— Просто не была типом женщин, которые тебе нравятся? — закончила я за него предложение, приподнимая брови.
Грейсон рассмеялся.
— Она всегда была просто другом.
Кстати говоря, о женщинах, которые во вкусе Грейсона…
— Грейсон, а кто такая Ванесса?
Грейсон помедлил с ответом, но я заметила, как его плечи напряглись. Он, не отводя взгляда, смотрел в лобовое стекло, когда произнес.
— Ванесса — жена моего брата.
— О. — Это было больше дыханием, чем звуком.
Его брат женился на его подруге — женщине, на которой он собирался жениться, пока он был в тюрьме?
Я вздрогнула, представляя, насколько для него это было болезненно. Не удивительно, что он больше не разговаривал со своим братом.
— Прости меня, Грейсон, — я тихо выдавила из себя слова, не зная, что можно было бы еще добавить.
Он кивнул, принимая мои извинения, а затем завел грузовик, и мы выехали с парковки. Поездка домой была очень тихой, радио мягко играло на заднем плане, придавая неуловимую грусть напряженной обстановке в машине. Когда мы объехали фонтан и остановились перед домом, Грейсон повернулся ко мне.
— Хочешь выпить? У меня есть бутылка вина, которая, по оценкам экспертов, имеет восхитительный вкус.
Я улыбнулась. Скорее всего, я выглядела глупо в своем желании немного позаботиться о нем, но мне показалось, что он не хотел находиться в одиночестве. Чем может навредить всего один бокал вина?
— Ты сказал, имеет восхитительный вкус? Мне уже нравится.
Он мягко рассмеялся. Мы выбрались из грузовика, и я последовала вслед за своим мужем в дом.
Глава 11
Грейсон
— Знаешь, что мы должны сделать? — вдруг проговорила Кира, резко наклонившись вперед, чем застала меня врасплох. Мы сидели на полупроржавевших шезлонгах на террасе, держа по бокалу вина. Мы пили их в спокойной, приятной тишине, что воцарилась вокруг нас, и смотрели на бассейн, который был покрыт грязью и темной жижей сверху. Я твердо решил для себя, что я, во что бы то ни стало, попытаюсь соблазнить ее сегодня вечером. Потому что ранее она отвечала на мой поцелуй с такой трепетной страстью. Но после того, что произошло в ресторане, мне уже не казалось, что в деле замешена только похоть.
— У меня такое чувство, что после твоих слов не последует ничего хорошего, — ответил я с легкой улыбкой.
Она ухмыльнулась мне.
— Вообще-то нет. Это хорошая идея.
— Хорошо, что именно мы должны сделать?
— Мы должны устроить вечеринку!
Я в удивлении приподнял бровь, откидываясь спиной на шезлонг, пока рассматривал ее.
— Вечеринку? С какой стати нам ее устраивать?
— Послушай, — сказала она, присаживаясь и свешивая ноги таким образом, чтобы она могла смотреть на меня, — как мне кажется, общество Напы… относится к тебе немного с недоверием. И это, определенно, не навредит винограднику Хоторнов, если мы попытаемся заручиться лучшим положением в обществе. Я права?
— Ну, да… полагаю так.
Она была права. Если существовал шанс наладить бизнес, то нужно бороться за него, потому что это определенно не сыграло бы на руку, если бы меня продолжили воспринимать, как паршивую овцу в винодельческом регионе.
— А как именно поможет вечеринка?
— Это бы положило начало, — проговорила она, смотря на меня задумчиво. — Но ты ведь прекрасно знаешь, что слава бежит впереди идущего. Если бы мы пригласили более влиятельных людей из общества Напы, и они бы почувствовали, что им тут были бы искренне рады, тогда они бы отнеслись к тебе соответствующим образом. Сплетни заставляют людей забывать, что сам предмет обсуждения — человек. Если бы ты пригласил их сюда, то это бы напомнило им об этом. Мне кажется, люди наделены естественной способностью к пониманию и прощению.
— Ты сильно доверяешь людям.
Она, казалось, задумалась над моими словами, и от этого тонкая вертикальная морщинка залегла между ее бровями.
— Возможно и так. Но мне нравится думать, что нет. Хотя бы в большинстве случаев. — Внезапно она показалась мне ужасно уязвимой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
После того как отхлебнул вина, я продолжил:
— Ты, скорее всего, не понаслышке знакома со сплетнями.
— Ну, конечно. Я провела большую часть своей жизни под прицелом камеры.
На ее лице воцарилось болезненное выражение, и я внезапно испытал желание заключить ее в свои объятия и прижать к своей груди. Я отвел взгляд в сторону, делая еще один глоток мягкого белого вина, наслаждаясь легким привкусом карамели и груши.
— Как бы там ни было, — проговорил я, намеренно меняя тему, — как эта вечеринка напомнит людям, что я тоже человек? Хм, мне казалось, ты считаешь меня больше драконом, нежели человеком, не так ли?
— Точно, — она улыбнулась. — Тебе придется обуздать свои драконьи повадки всего на одну ночь.
Я рассмеялся, изучая особенности ее внешности, что были освещены тусклым светом луны и парой уличный фонарей, что горели позади нас.
— Серьезно, у меня вряд ли будет время, чтобы спланировать вечеринку.
Она покачала головой.
— Нет, конечно, нет. Я ее спланирую. Это как раз убережет меня от того, чтобы я не влипла в новые неприятности. Мы могли бы устроить что-то относящееся к теме африканского сафари. Или, возможно, вечеринку в гавайском стиле. Я еще подумаю над более подходящей темой.
Она усмехнулась, и я получил намек на ее колдовскую крошечную ямочку на щеке. Мое сердце неистово затрепетало, и я не смог сдержать смешок, что вырвался из моего горла.
— Вообще, предполагается, что ты должна заниматься моими бухгалтерскими книгами учета, тем самым это могло бы удержать тебя от множества проблем.
— Я могу заняться и тем и другим.
Я вздохнул.
— Отлично. Только подожди, когда мы получим чек, пожалуйста, чтобы начать тратить деньги, которых у нас еще нет.
— Я так и сделаю. Ну, за исключением приглашений, я заплачу за них сама. Так, у меня есть твое разрешение, чтобы я могла выбрать дату, на которую могу назначить вечеринку?
— Дерзай. Я могу тебя заверить, что у меня нет никаких важных встреч в моем календаре.
Пару минут абсолютного молчания повисли между нами. Теплый ночной воздух был наполнен ароматом роз, терпкость вина ощущалась на моем языке, тихий шелест листвы деревьев окружал нас, туман тонким одеялом окутывал нас, просачиваясь сквозь виноградную лозу деревьев. Я прикрыл глаза, наслаждаясь различными ощущениями, задаваясь вопросом, когда я наслаждался в последний раз жизнью, как это происходило сейчас.
Хоть когда-нибудь у меня так было?
— Планируешь восстанавливать бассейн, после того как получишь чек? — проговорила Кира спокойно, кивая головой в сторону бассейна.
— Скорее всего, нет, я хочу его демонтировать.
— Почему? Ты, что, не любишь плавать?
— Ну, почему, я очень даже люблю плавать. Просто у меня не очень хорошие воспоминания, связанные с этим бассейном. Мой отец хотел научить меня плавать, и для этого он кинул в самую глубокую часть бассейна моего щенка, чтобы я прыгнул следом и спас его.
Кира сделала судорожный вдох:
— Твоего щенка? Зачем он это сделал? — прошептала шокировано она.
Господи, я так давно не думал об этом. Почему я вспомнил об этом именно сейчас? Возможно, потому что этот гребанный бассейн был прямо передо мной…
— Мне было всего шесть лет, и я ужасно боялся глубокой части бассейна. И не имело никакого значения, как мой отец запугивал меня, я не смог забраться в воду, чтобы спасти щенка. Он стоял в своем дорогом деловом костюме с краю бассейна и кричал на меня, что есть мочи, пока я плакал навзрыд.
Боже, даже двадцать лет спустя я все еще чувствую то унижение, которому он подверг меня.
— Я нашел этого беспризорного щенка блуждающим снаружи наших ворот и умолял своих родителей взять его. Они согласились с тем условием, что он будет дворовой собакой, и я сам буду заботиться о нем…
Я позволил своим мыслям устремиться в то далекое время, рисуя в своем воображении маленького щенка по имени Спорт. Он был дворнягой, с черно-белым окрасом и огромными доверчивыми глазами.