«Он не твой, ты теперь принадлежишь к альтам. Для тебя теперь важны интересы альт, а они требуют, чтобы ты его убил. Сейчас! Он остался последним».
«Но зачем!?» — беспомощно попытался привести последний аргумент я. — «Он же больше не будет борзеть, он очень быстро схватывает. Его легко теперь будет убедить и превратить в человека. Я об этом позабочусь!»
«Не спорь. Его личность не имеет никакого значения, только его кровь и род. Так надо, Вереск, поверь. Ты же мне веришь?» — теперь уже говорила Алисия. Говорила просительно. И я понял, что ей отказать не смогу. Маг мне ничего не дал, кроме оскорблений и ценного опыта выживания в магическом поединке со столичным хлыщём, а эта дама помогла и поддержала. А ещё дала возможность полюбоваться такими шедеврами! Да и Стассианна фактически спасла жизнь своими клинками, — кто бы мог подумать, что маг окажется способным на такую пакость! Никогда ничего подобного не видел и не слышал ни о чём таком.
Затянувшаяся пауза для окружающих выглядела борьбой с собой или тягостным раздумьем воина. Наконец, меч стремительно опустился на мага, легко пробив тому сердце, а заодно и грудную клетку вкупе с лопаткой. Клинок вошёл словно в масло, внешне не было заметно какого-либо серьёзного сопротивления со стороны костей, да его и не было, в виду особенностей металла и наложенных на меч гномьих чар. Сделав выбор, воин повернулся спиной к поверженному противнику и направился прочь от площади. Людское море перед ним стремительно раздавалось в стороны. На границе площади с двух сторон и чуть сзади от него встали почётным эскортом две альты; произошла заминка с возвратом мечей и пояса, но очень непродолжительная, и компания направилась прочь от площади. Взгляды всех присутствующих безотрывно следили за уходящим победителем, причём, большинство взглядов были сочувственными, — меня уже за глаза похоронили. Обрадовавшиеся было победе сослуживца унтеры после хладнокровного убийства мага побледнели и предпочли ретироваться с поля чести. А маг-секундант так и остался стоять с открытым ртом, наблюдая невиданное событие: прилюдное убийство на дуэли чистокровного эр Альянти, наследника второго человека в империи.
Цена кровной мести
Завернув за угол, Виктория тут же подобралась. Эффектное покачивание бёдрами, соблазнительные изгибы тела и прочие составляющие игры с мужчиной осыпались, словно шелуха, уступив место смертоносной грации тигрицы. Короткий осмотр местности сначала обычным зрением, затем с помощью магического артефакта показал слежку в виде двух теневых дел мастеров и одного мага. Это означало, что по-быстрому уйти не удастся.
Двое убийц скользили по крышам домов, не издавая ни звука и даже не отбрасывая тени при попадании на освещённый участок улицы. Для них было бы неприятной неожиданностью узнать, что обилие дорогих артефактов, позволяющих скрываться в тенях сейчас играло против них же самих: у альт давно существовали детекторы излучаемой ими магии, ведь большинство из таких артефактов создавалось альтами совместно с гномами и драконами.
Неожиданно жертва, которую вели убийцы, выхватила из ножен свои мечи и стала вращать ими вокруг себя. Танец клинков подействовал на убийц завораживающе, они на несколько мгновений выпали из реальности, буквально загипнотизированные ритмичными движениями стальных полос с бликующими на них отблесками света масляного фонаря. Придти в себя теневых дел мастерам было уже не суждено: пока они недвижно стояли, танец клинков прервался, и в течение каких-то долей минуты стремительная тень накрыла сначала одного убийцу, затем второго. После встречи с альтой на крышах оставались лежать лишь истекающие кровью из порезанного горла трупы.
Уничтожить мага так просто было невозможно, он имел защиту от ментального воздействия. Нейтрализация мага для альты была делом одновременно и более простым, и более сложным.
Неожиданно преследуемая магом альта увеличила скорость передвижения, окончательно утратив остатки человеческого в манере двигаться. Она перемещалась гигантскими шагами-прыжками, преодолевая за один такой шаг добрый десяток метров. Магу пришлось использовать одно из заклинаний воздуха для увеличения своей собственной скорости передвижения. Чародей отметил, как альта, не прерывая своего странного шага, извлекла из ножен мечи. Клинки завертелись вокруг неё, создавая причудливый ритмичный узор, уследить за которым не удавалось даже в повышенном заклинанием из арсенала огня восприятии. А через мгновение альта вообще пропала из поля его зрения, остались лишь отблески света в том месте, где она крутила мечи секунду назад.
Маг продолжал стремительное движение вперёд, куда его влекла воздушная волна, плотно охватившая ноги и плечи, поэтому, когда точно на уровне его шеи из воздуха возник меч, чародей просто не смог не то что сбавить скорость, но даже просто отпрянуть в сторону. Он с ужасом смотрел на приближающийся клинок, на лезвии которого сейчас висела его собственная жизнь. Чародей успел в мельчайших подробностях рассмотреть молочного цвета гномскую сталь, изящные контуры клинка, его небольшой изгиб в центральной части. Именно на этот изгиб и двигалось его собственное тело, и последним, что он увидел перед смертью, были зелёные, горящие нечеловеческим пламенем глаза альты. — «Как она смогла!? Она же не маг, она же не может перемещаться в пространстве и создавать иллюзии!», — было последним, что он успел подумать перед смертью.
Закончив избавляться от хвоста, альта направилась к месту встречи. Роскошный парк, с обилием живописных беседок, клумбами цветов и рощицами ухоженных деревьев встретил её тихим приветственным шелестом листвы. Сёстры собрались на небольшой поляне в одной из самых густых рощиц, и теперь стояли, практически недвижимые, наслаждаясь близостью милой их сердцам природы. Кто-то стоял, прислонившись к огромному раскидистому дереву, кто-то просто расположился в центре поляны. Виктория с удовольствием присоединилась к общему молчаливому созерцанию, прижавшись щекой к небольшому деревцу, внимая его неторопливому течению жизни.
Однако молчаливость альт была обманчивой, на самом деле большинство из них вели мысленные разговоры, обмениваясь забавными или, напротив, глубоко философскими образами, рассказывая последние новости своих государств и Альтрии. Они сейчас разбились по группкам, но не так, как это происходит у людей, когда каждая группа развлекается на своей волне. Нет, они общались хоть и не все друг с другом одновременно, но каждая слышала, о чём идёт разговор в соседней группе, чувствовала эмоции сестёр, словно они были обращены к ней, и могла легко вступить в чужой разговор, и её с удовольствием приняли бы и выслушали. Как всегда, среди альт царило полное и глубочайшее единство и взаимопонимание.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});