- О, я не думаю, что господин имеет что-то против маленькой Елизаветы, - задумчиво произнес слуга.
- Лиззи, - улыбнувшись поправила я, - Она не любит, когда ее называют полным именем.
- Пусть так, - согласился слуга, открывая передо мной дверь экипажа, - Я учту, обязательно.
В карете мы ехали молча. В окне экипажа мелькала суетящаяся в предновогодние праздники столица.
Стало грустно, что я не услышу радостные визги утром, когда Лиззи найдет свои подарки. И не только свои.
Обычно маленький шуршавший елочный монстр разворачивала сразу все, надеясь, что ей перепадет еще что-то.
- Мы приехали, - вкрадчивый голос слуги заставил меня вынырнуть из счастливых воспоминаний, - Ваша Светлость, идемте.
Реми помог мне спуститься, подняв глаза я увидела огромную ель.
Мы на центральной площади.
Как раз в том самом месте, где мамин шарик смог остановить экипаж и спасти меня от гибели.
- Кажется, что это было в прошлой жизни, - тихо пробормотала я, рассматривая красивые огни новогоднего дерева.
- Элли! – радостный визг сестры пробился сквозь толпу, - Элли! Я здесь!
Я не верила своим ушам, завертев головой я увидела, как моя маленькая скользит по катку! Спешит со всех ног прямо ко мне, широко расставив руки.
- Спасибо!, - роняя слезы, пролепетала я, обращаясь к слуге.
- За что? – удивилась маленькая егоза, глядя на меня. – Элли, я соскучилась!
- Не за что, Ваша Светлость. Я вообще не понимаю о чем Вы, - равнодушно проговорил Реми, почему-то нахмурившись, когда заметил отца. – Главное, чтобы Его Светлость не узнал об этом. Я пойду по делам, а Вы наслаждайтесь. Через пару часов мы обязаны быть дома.
***
- Во-о-о-о-от такая! – развела руки в стороны Лиззи, показывая какую огромную куклу ей подарили, - Представляешь?
- Осторожно! – схватила я, за капюшон сестренку, которая чуть не заковырялась на катке, рассказывая про новую любимую игрушку.
- Папа о тебе совсем не говорит, - пожаловался ребенок, - Зато он учит меня управляться с магией! А еще говорит, что скоро мы будем очень богаты! Только нужно немного потерпеть!
- Он всегда так говорил, - проговорила я, уворачиваясь от стайки детей, решившись погонять камешек на льду, - Нашей маме.
- Я не помню, - сдвинула бровки Лиззи, и вдруг резко остановилась.
Сестренка побледнела и пошатнулась.
- Что с тобой, Лиззи? – перепугалась я, присаживаясь перед ребенком на колени, - Лиззи!
Сестренка смотрела на меня мутным взглядом. Создавалось ощущение, что она вот-вот упадет в обморок.
- Эллина! – крик герцога разнесся по всему катку. Я вздрогнула и обернулась, - Ты ослушалась меня!
Герцог шел ко мне твердой походкой по льду, люди расступались перед ним, склоняя головы и кланясь.
- Адриан, подожди, - взмолилась я, растирая бледное лицо сестры, - Посмотри, что…
- Я говорил тебе! Просил по-хорошему! – сквозь зубы выдавил Адриан, хватая меня за руку и дергая вверх.
- Нет! Не трогай! – заверещала Лиззи, схватив меня за руку и слабо потянув на себя.
- Адриан, одумайся! Посмотри! Она сейчас в обморок упадет! – сопротивлялась я, стараясь выдернуть руку из железной хватки мужа. – Она слаба!
- Это проблемы твоего отца! – отчеканил муж и почти поволок меня в сторону экипажей.
Маленькая Лиззи цеплялась за меня изо всех сил, но так и не смогла удержать мою руку. Стоя на льду малышка не удержала равновесие. И, выставив руки перед собой, чуть не упала.
Рукав платья под плащом, задрался. И я увидела, что маленькая ручка перемотана бинтом, чуть ниже локтя.
- Адриан! Она ранена! – вскрикнула я, когда муж подхватил меня руки и не оборачиваясь шел к карете. – Да что же ты такой бессердечный!
Отец подбежал к Лиззи и быстро натянул рукав, оглядываясь по сторонам. Что происходит? Он подхватил Лиззи на руки и понес прочь с площади.
- Садись! - муж почти бросил меня на сидение экипажа и скомандовал ехать к дому.
- Реми еще не пришел! – протестовала я, выглядывая в окно свою семью, - Нужно дождаться его.
- Не маленький – знает дорогу, - коротко бросил муж, закрывая дверь кареты на замок. Видимо, подумав, что я захочу выпрыгнуть из нее на полном ходу.
- С ней что-то не так! – предприняла я попытку достучаться до супруга, - Неужели ты не видел? Она ослабела! Была близка к обмороку! А ты даже не дал мне с ней поговорить!
- Они больше не твоя семья, Элли! – на удивление спокойно произнес муж, разворачивая, вытащенную из плаща газету, - Привыкай к своему новому статусу!
- Я не хотела этого статуса! – в сердцах вскричала я, а по щекам потекли слезы, - Это все отец и ты! Ты! Ты виноват в том, что Лиззи в таком состоянии! Ты!
Я бросилась на мужа и стукнула его несколько раз в грудь. Адриан отбросил газету и быстрым движением сжал меня, прижав к себе.
- Успокойся! Твое поведение не достойно герцогини! – рявкнул муж мне на ухо, - Хватит! Веди себя достойно! Иначе, завтра же утром отправишься в ледяные земли! И тогда уже точно не увидишь сестру!
- Почему? – прошептала я, но уверена, что Адриан меня услышал. – Почему ты так поступаешь?
Карета остановилась, кучер скомандовал что мы приехали.
- Не твое дело, - бросил муж, выходя из кареты и отдавая распоряжения, чтобы меня сопроводили в мою комнату.
Меня продали чудовищу…