территории, так как всех ловушек Джандарка и мы с сестрой не знаем.
Каслот осмотрел территорию и большой дом и робко уточнил:
– А ваши слуги? Дети? Мужчины?
Алисма пошла в дом и на ходу бросила:
– Нас всего двое.
Потребовалось семь дней, за которые Каслот нашёл способ связаться со своим городом, узнать, когда придёт помощь. Ещё три недели он торговал с местными портными тканями и обменивался опытом. За это время он так и не смог понять своих спасителей, что жили в рамках воинских правил и клятв, не обращая внимание на мир вокруг. Вашлонод все вместе постарались сделать подарки для обеих Джандарка. Они вручили им по платью, старательно убеждая, что у каждой девушки оно обязано быть. Также они сделали им плащи для службы из хорошей качественной ткани.
Когда из другого города прибыли воины, чтоб помочь вернуться, Каслот покидал город в смешанных чувствах. За короткий срок он сумел восхититься ответственностью и самопожертвованием Джандарка. Девушки не искали наград, признания или чего-либо ещё, они считали такую жизнь чем-то правильным. Осознавая это, мужчина приходил в ужас. Как можно добровольно согласиться на подобную жизнь и не испытывать сомнений? Как можно ставить благополучие других настолько выше своего? За время пребывания там, мужчина попытался найти способ подступиться к девушкам, помочь им обрести немного личного счастья, но это оказалось ему не под силу.
Падать больно.
Внимательно смотри, куда вступаешь
Мы находились на маршруте, в удобной точке наблюдения, некоторое время назад вдали прошла группа из четырёх мужчин и ребёнка, с ними были три мула с припасами. Примерно через час они будут рядом с нами. Я обратился к дроу:
– Какие могут быть проблемы со свадьбой? Что нас может ждать?
Танисса внимательно всматривалась вдаль, очевидно, в поисках проблем, поэтому ответил Карл:
– У них слишком большая разница в общественном положении. Скорее всего, Эмилия получила строгие инструкции, а нас касается только доставка Коми, после, думаю, лорд не пожелает нас видеть.
– Это... Если подумать, то очень хороший вариант.
Танисса спросила ни у кого и у всех одновременно:
– Может ли быть так, что рядом с Эмилией никто не продает информацию?
Я прикинул варианты и ответил:
– Возможно, там тоже не глупые живые, эти неизвестные выбрали самый надежный вариант, но ему противодействуют. Теперь только вопрос, сможем мы разминуться с засадой или нет?
Карл робко спросил:
– А можно как-то ребёнка убрать из этих разборок?
Я отрицательно покачал головой.
– Если Эмилия вправду смогла найти идеальное место и время, стать ключевой фигурой, распространить информацию о своих конфликтах с доказательствами, то её смерть вызовет слишком много хаоса и разборок. Сейчас её слабость – девочка, и за ней побегут. Некгнол точно, Чамгош – скорее всего, у них есть связь, Самир может попробовать, это те, кого мы знаем. А ведь будут и те, кого не ожидаем.
Карл горько вздохнул.
– Бедное детя.
– Счастливое дитя. Опыт, что она сейчас получит, сделает из неё великого человека.
– Великим можно стать и позже...
Я перебил Карла:
– Это будет сложнее... Если быть честными, вы оба правы. Её детство сильно будет испорчено, но это вполне может сослужить хорошую службу для становления характера.
Мы подождали ещё немного, и к нам приблизилась группа из четырёх мужчин во главе с Жадоком и девочка. Стражи нас придирчиво осмотрели, главный заговорил первым:
– Мне не нравится твоя затея, дроу, но в ней часть здравого смысла. Первое. Предлагаю решить, кто будет главным.
Карл молчал, Танисса взглядом делегировала полномочия мне, я на пару секунд растерялся. Обдумал возможные проблемы и сложности подчинения.
– Жадок, насколько мне известно, маршрут построен, – начал я. – и ты явно с ним хорошо знаком. Потому предлагаю командовать тебе, мы находимся рядом в роли советников на случай необходимости. В боевой ситуации вы прикрываете ребёнка, в случае острой необходимости Карл помогает ребёнку надежно спрятаться. Я и дроу ищем и устраняем угрозы. Такое взаимодействие максимально полезно для девочки и меньше всего доставит проблем вам и нам. Вопрос своего пропитания мы решим сами.
Жадок всё обдумал, сделал шаг в сторону, давая возможность ребёнку смотреть на нас, а нам на неё. Маленькая девочка, сидящая верхом на одном из мулов, лет шести, с пышной кудрявой белой шевелюрой, что торчала во все стороны из-под милой зелёной шапки с имитацией кошачьих ушей. На милом жизнерадостном лице Коми были нарисованы забавные кошачьи усики. Костюм в основном зелёного цвета с коричневыми вставками, вышитый рисунок на рукавах имитировал кошачью лапу. Жадок по очереди указал на каждого и представил:
– Леди Укомила, можно обращаться Коми. Бард Карл, бродяги Танисса и...
Мужчина замялся, я понял его замешательство и поспешил прийти на помощь:
– Меня можно называть Кот. Думаю, это имя подойдет моей натуре.
Коми встрепенулась и проговорила:
– Это я кошка! Вот!
Я улыбнулся.
– Ты ещё котёнок, но я обязательно оценю, хорошая из тебя будет кошка или нет... Ведь в наши ряды могут попасть только самые умные и дисциплинированные. Мр-р-р-ня-ю...
Мужчины весьма красноречиво взглянули на меня, я лишь беззаботно развёл руками:
– Хотите прожить счастливо, сохраните в живых своё детство, а на мнение окружающих не обращайте внимание.
Мы отправились в путь.
Один воин двигался впереди на расстоянии, второй – перед ними. Следом Жадок вёл мула, на котором верхом ехала Коми. Рядом Карл развлекал ребёнка стихами, потом следовал четвёртый солдат и два мула, после, слегка отстав, я и Танисса.
Жадок задавал темп, и, хоть у него случались споры с Коми о количестве остановок, он снова и снова терпеливо объяснял, почему они скорее торопятся пройти лес, в котором живут разные хищники.
Семь дней пути прошли хорошо. Карл подружился с Коми, я смог найти общий язык с Жадоком, Танисса мрачно отмечала отсутствие неприятностей и готовилась к худшему. После некоторого общения с девочкой и её сопровождением, нам удалось убедить их, что ей не помешает пара фокусов в рукаве для её же защиты. Так ребёнок в шесть лет вполне сносно научился выворачивать мизинец на руках, знал про удары в пах и носил в имитации кошачьих лапок зашитые наконечники стрел с небольшим древком. Убить Коми таким не сможет, но вот боль причинить – вполне.
Восьмой день. Полдень. Я,