– Поверьте, у меня не меньше, и не только к ней. Почему вы бросили девушку в отделении, даже не попытавшись ей помочь?
Ника еле сдержала смех. Роман Евгеньевич не предполагал, что у нее появится защитник. Если честно, она сама не ожидала, что Красин за нее вступится. Ярослав подошел, встал сзади и, обняв за талию, уперся подбородком ей в затылок.
– Сейчас он порвет твоего полковника.
Почувствовав его улыбку, Ника тоже невольно улыбнулась. Приятно, когда ты кому-то не безразлична.
– Отлично, раз вы затронули эту тему… – Полковник осекся и внимательней всмотрелся в мужчину. – Погодите, тот самый Красин?
– Мы знакомы? – Александр Георгиевич выглядел удивленным.
Ника тоже удивилась. Вот так встреча. Глянула на Ярослава в поисках ответа, но он был так же растерян, как и его тренер.
– Вы трижды отказались работать на мое ведомство, даже тренером не захотели стать, – пояснил Роман Евгеньевич. – Должен сказать, вы многих поразили своей стойкостью.
Ника сжалась от предчувствия беды. Умеет же полковник несколькими словами выбить почву из-под ног оппонента. Начавшее спадать напряжение вновь взвинтилось до предела, но Александр Георгиевич в очередной раз удивил всех своей необычной реакцией. Фыркнул, как довольный кот, и добродушно усмехнулся:
– При всем моем нежелании с вами сотрудничать я слишком часто встречаюсь с представителями вашей организации. Но что-то мне подсказывает: на этот раз ведомство не в курсе ваших дел, не так ли?
Роман Евгеньевич кивнул.
– Совершенно верно. Один звонок – и все проблемы могли решиться пару часов назад. Но после рассказа Даши я решил выступить как частное лицо, – тут он прямо взглянул на Красина. – И мне чертовски пригодится ваша помощь.
– Титаны сложили оружие и объявили перемирие, – шепнул Нике на ухо Ярослав.
Девушка облегченно выдохнула. Сразу появилась слабость, и захотелось повиснуть на обнимающих ее руках. Только сейчас она поняла, как была напряжена все это время. К тому же усталость и зверский голод давали о себе знать.
– Эй! – Ярослав встряхнул ее, не давая сползти на пол. – А ну стоять.
Все сразу посмотрели на них. Александр Георгиевич тут же оказался рядом и помог ученику усадить Нику на диван.
– Это из-за меня, я же говорил, не соответствуем по объему, – пощелкал пальцами у нее перед глазами. – Ты как?
– Отпустило. – Откинувшись на спинку дивана, Ника потерла лоб. – Такое ощущение, что мой резерв увеличился втрое, а заполнить его пока нечем.
– Так и есть. – Мужчина улыбнулся и задорно подмигнул. – Хорошенько отдохнешь, через пару дней освоишься – и сил хватит махнуть на Марс. Попробуем на следующей неделе?
– Ни за что! – Она кивнула на Дениса. – Это он мечтает стать космонавтом, его берите, а у меня и тут куча дел.
Ага, и одно нужно решить прямо сейчас. Собравшись с духом, Ника встала и подошла к Роману Евгеньевичу:
– Простите, что ударила вас. У Даши началось первое обращение. Мы не хотели, чтобы вы это видели, а потом не придумали ничего умнее, как свалить все на ваше слабое здоровье.
Мужчина окинул ее очень странным взглядом и коротко кивнул, принимая извинения.
– Я понимаю, ты мне не доверяла и по-своему защищала этих оболтусов. – Тут он усмехнулся, словно поражаясь сам себе. – Если честно, я заготовил пару розг для следующей встречи. Но после твоего звонка из отделения полиции и всего, что я узнал потом, приходится в ускоренном темпе переосмысливать многие вещи.
– Как интересно… – Александр Георгиевич испытующе глянул на девушку, а потом на ее брата: – Значит, вы оборотни?
– Я смотрю, вы не удивлены. – Полковник с хитрым прищуром взглянул на Красина.
– Приходилось встречать. – Красин улыбнулся, словно вспомнил забавный случай, и попросил Дениса: – Покажешь?
Парень пожал плечами: мол, почему нет.
– Только пусть девчонки выйдут.
– Даша… тебя ведь Дашей зовут? – Красин улыбнулся девушке. – Прогуляйтесь с Вероникой до ближайшего кафе и купите что-нибудь поесть. Яр, выдай девушкам на карманные расходы.
– Я Дениса не оставлю, – заупрямилась Даша, но Ярослав взял ее за плечи и вывел в коридор.
– Ничего с ним не случится. Мы посмотрим на его вторую ипостась, интересно же. Ник, держи бумажник, купи что понравится и обязательно свежей зелени и фруктов. И заберите с собой Барбоса.
Ей вручили поводок и на пару с Дашей мягко вытолкали в подъезд. Подруга с тревогой оглянулась на захлопнувшуюся дверь.
– Не волнуйся, просто им нужно поговорить без нас. Пойдем, – и Ника потянула подругу вниз по лестнице. Ей тоже надо собраться с мыслями. Ясно же как белый день – после разговора вопросов будет гораздо больше.
В кафе решили не ходить. Придумав, что можно быстро приготовить, девушки зашли за покупками в супермаркет. Взяли две корзины и остановились на развилке.
– Я за молоком, хлебом и фруктами, – вызвалась Даша. – Никогда не понимала, как мама умудряется выбирать свежую рыбу или мясо.
Ника улыбнулась:
– Не жила ты в селе, где все это мясо хрюкает, мычит и кукарекает. Ладно, поняла, беру на себя мясной ряд и напитки, встречаемся у кассы.
Ника стала быстро продвигаться вдоль нужных рядов. Барбоса пришлось привязать к батарее у входа. Охранник обещал присмотреть, но все равно тревожно. Пес так и не приспособился к жизни в городе и все время норовил или удрать на детскую площадку, или умчаться за стаей голубей. Можно было послать в магазин одну Дашу, но, как только что выяснилось, за покупками в их семье всегда ходила мама.
– Вероника?
Оглянувшись на знакомый голос, девушка улыбнулась матери Ярослава:
– Мария Николаевна? Где бы еще встретились.
– Это точно. – Женщина подошла и заглянула к ней в корзину. – Я смотрю, у вас с Яром все серьезно. – Она кивнула на двухкилограммовую упаковку антрекотов и небрежно, словно ей вовсе не интересно, поинтересовалась: – Как он там?
– Хорошо. Тренируется, работает. А можно я завтра зайду к вам в гости?
– С какой стати?
Ника опешила:
– Вы же сами приглашали, помните?
– А-а-а, тогда ладно, приходи. Но только после шести. Я работаю.
– Можно пройти? – Женщина с тележкой потеснила их к прилавку.
Разговор оборвался, говорить больше было не о чем, и они, распрощавшись, двинулись каждая в свою сторону: Мария Николаевна – в хлебный отдел, а Ника поспешила к кассе, откуда ей уже махала Даша.
– Ты где застряла, уже наша очередь.
– Простите, извините. – Девушка протолкалась в начало очереди. – Да так, знакомую встретила.
– Вам вместе считать? – Кассир взяла связку бананов из корзины Даши и положила на электронные весы.
– Да. – Даша стала выкладывать из корзины свои покупки, чтобы женщине было удобнее. – И еще пакет, – продвинувшись вперед, она стала складывать в объемный пакет творог, молоко, еще горячий хлеб, бананы, персики, абрикосы и упаковку огурцов с помидорами для салата. – Не знала, что у тебя есть знакомые в этом районе.
– Это мать Ярослава. – Ника поставила свою корзину перед кассиром и, наткнувшись на удивленный взгляд подруги, отмахнулась. – Потом расскажу, – взяла с подставки у кассы три шоколадных батончика и положила рядом с остальными покупками. Ей всегда после мяса хотелось чего-нибудь сладкого.
В один пакет все не влезло, пришлось брать второй. Расплатившись, подруги забрали Барбоса и вышли на улицу.
Даша глянула, как Ника сгибается под тяжестью продуктов, и забрала себе ее пакет. На слабые попытки возразить отрезала:
– Выглядишь, как узник Освенцима, а я с недавних пор заметила, что стала намного сильней.
– Тогда ладно. – Ника раскрыла один шоколадный батончик, надкусила и замычала от удовольствия. – Как вкусно!
– Не знала, что ты так любишь сладкое. – Даша действительно с легкостью несла два объемных пакета, словно они ничего не весят.
– Обожаю, – выкинув обертку в урну, Ника укоротила Барбосу поводок, а то он своей беготней мешал прохожим. – Попробовала бы ты пирогов с яблоками и абрикосами, которые пекла моя бабушка! Сколько ни пыталась повторить, такие, как у нее, никогда не получались.
– Ты печешь пироги? – от удивления Даша даже остановилась.
– Конечно. – Ника удивилась реакции подруги. – Это же просто. Ставишь тесто, готовишь начинку – и в духовку. Правда, возиться долго, часа три. И по такой жаре не хочется. В квартире потом не продохнешь. У нас была летняя кухня, в ней и готовили. Нажаришься за день, зайдешь в дом, а там прохладно. Только занавески от сквозняка ходят… – запнувшись, Ника замолчала. От нахлынувших воспоминаний стало грустно, а от понимания, что это время больше не вернется, хотелось зареветь.
Поняв, что настроение у нее упало, Даша тихонько шла рядом, не пытаясь продолжать разговор.
Соседки у подъезда Ярослава проводили подруг любопытными взглядами. Еще бы, такая новость. Вчера была одна девушка, а сегодня сразу две. Подобного на их памяти еще не было. Еле поместившись в лифте с сумками и собакой, подруги поднялись на восьмой этаж, где их встретил Ярослав, забрал пакеты и отнес на кухню.