Размеренные, в них нет какой-либо агрессии. Я и сама не понимаю, как он проходит.
– Личности невест, скорее всего, скрывают ради их безопасности, – допустила я соображение. – Хотя имя той, которая уже определилась с выбором, становится известно…
– Мы многих знаем из высшего света, а они нас. Нам запретили узнавать именно о других невестах, искать о них информацию и влезать в их дела.
– Короля, естественно, вы не видели, – предположила я.
– Нет. Точнее, видели, но в маске. И то, мне кажется, что он приходит каждый раз в разных образах. Иногда закрадываются мысли, что он – это любой человек, находящийся во дворце, в облике которого он может прийти в следующий раз, – последние слова Самира почти прошептала.
– А тут еще слухи о шестой невесте, – добавила Лисия, – вот беда…
– Почему? – пожала я плечами. – Разве имеется разница?
– Разница есть, – холодно ответила Самира. – Если король привел шестую невесту, то значит, он уже выбрал. Её. Мы лишь пешки, или варианты для его приближенных.
– Ты так желаешь стать королевой? – удивилась я.
– Не совсем. Мне не нравится, что с нами играют, – пояснила Самира.
– Можно отказаться участвовать. Тебя ведь пугает безликость короля, – сделала я вывод.
– Будет глупо. Это ведь такая честь – участвовать в отборе.
– Но ты боишься. Боишься, что он уродлив, или жесток, или вообще…
– Не лезь не в свое дело, Роза! – прошипела Самира. – Король никак не может быть уродлив, вспомни его родителей.
– Так вот как вы себя утешаете, – усмехнулась я. – А что, если это не так? Боишься, что он будет некрасив?
– А ты бы не боялась? – подняла она брови, взгляд стал ледяным. – Тебе не понять, ты не была приглашена на отбор, и тебе не доводилось встречаться с мужчиной без внешности.
Я ухмыльнулась, ничего не ответив. А потом догадка меня словно пронзила…
– Ты влюблена в кого-то, да? – прищурила глаза. – Из приближенных к королю.
Она застыла… Видимо, хочет стать королевой, но злится на саму себя, а злость проявляется подобным образом.
– Так что тебя неволит? – решила спросить.
– Ты не понимаешь, – вздохнула Лисия, – Самира должна стать королевой, ее готовили к этому всю жизнь. И остается только молиться, что тот, в кого она влюбилась, и есть король.
– Лисия, – пресекла Самира откровения подруги.
– Что? Она ведь и так поняла.
Как хорошо, что я отказалась в этом участвовать. Вот что бы сейчас со мной было на ее месте?! Думаю, мне было бы все равно, король он или приближенный, если вдруг полюбила бы. Разве плохо, если он будет из совета, главой или магом? Известно, что все они из высшего общества, и являются поистине достойными партиями.
– Тебя родители обязуют стать королевой? – уточнила у невесты.
– Не совсем. Я должна ею стать, и все!
Ясно. Либо ей это вбили в голову, либо она слишком высокого о себе мнения. Сколько проблем порой от наших глупых необъяснимых желаний. Именно то, что она хочет быть королевой просто так, и отталкивает.
Так прошел первый и, пожалуй, последний откровенный разговор с Самирой и Лисией. Сама не знаю, что на меня нашло, раз я так прямолинейно спросила. Скорее всего из-за того, что я сама могла бы участвовать…
Следующий день решила посвятить самой себе: принять душистую ванну, почитать книги, попивая горячий чай.
Как только проснулась увидела букет из разных цветов на тумбе, а рядом с ним коробку конфет. Горничные объяснили, что Гровт приказал отнести их в мои покои, так как цветы передал мне Олман. Букет вправду красивый, и хоть Олман и вызвался ухаживать, но не думала, что он будет одаривать меня цветами. С другой стороны, почему бы и нет? Цветы и вкусности – это обычные элементы ухаживаний.
Сославшись на недомогание, позавтракала я с удовольствием одна, в своих покоях. Приказала Лилит, чтобы она набрала мне горячую ванну, а сама пока распустила волосы и прошлась по ним щеткой. Как всегда, после расчесывания кудри приняли прежнее положение, только объединились между собой в крупные локоны. Иста приготовила мне чистое белье, после чего я отпустила служанок и вошла в ванную комнату. В ней уже запотели зеркала из-за пара, исходящего от воды. Приятно пахло травами. Я скинула с себя сорочку и осторожно вошла в воду. Легла на бортик и откинула волосы назад.
Какое блаженное чувство расслабленности, покоя и уюта. Хоть и пришлось соврать, что плохо себя чувствую, но на самом деле сегодня я бодра, и чувствую себя очень даже прекрасно.
Душистое мыло, ароматные масла – все это отлично подняло мне настроение. Близится зима и уже скоро первые морозы – вычитала все в той же газете – а значит, скоро праздники. Жаль, в этом году я проведу их без семьи. Хотя, возможно, успею добраться домой как раз к ним. Единственное, нужно убедиться в том, что главенство уже у Артура.
Вышла из воды и сразу накинула на себя махровый халат. Тело хорошо отпарилось, я прогрелась от кончика носа до пяток. В спальне тут же села за свой туалетный столик, расчесала волосы и поняла, что мне не хватает нескольких косметических средств. Но это не проблема.
Надела свежую красивую сорочку, сверху приятный легкий халатик длиной до колен, что не очень привычно.
Теперь я готова к чтению. Служанки принесли мне горячего чая, я подхватила одну из книг, что мне принес Олман, и удобно расположилась в кресле. Как же хорошо! Ноги закинула на подставку и погрузилась в чтение.
– Прекрасно выглядишь, – услышала знакомый голос, который вырвал меня из книжных реалий. Я тут же подскочила и увидела знакомый силуэт, опершийся о стену у двери.
– Что вы тут делаете? – запахнула посильнее халат. – Вы разве не в отъезде?
– В отъезде, – кивнул Олман, – но соскучился по тебе. У меня мало времени. Хотел узнать, как прошел ужин и как ты себя чувствуешь?
– Мне уже лучше, – ответила озадаченно, думая, куда спрятать голые стопы. Мне кажется, или хозяин замка то и дело бросает на них свой взгляд. Хотя, может, это моя неловкость разыгрывает воображение? – Ужин прошел не так плохо, как я полагала.
– Вижу, цветы тебе передали, – мягко ответил маг и сделал шаг навстречу.
– Да, – улыбнулась, – они прекрасны, благодарю.
– Как тебе одна из невест короля? – как-то озабоченно поинтересовался Олман.
– Мне ее жаль, – ответила коротко и ясно.
– Жаль? – повеселел маг. – Поверь, жалеть их тебе нужно в последнюю очередь. Они живут, как королевы, им дозволено, что угодно. Общаться могут, с кем угодно. Могут уйти в любой момент, но ведь не