— пояснила Иштар.
— Спасибо за полезные сведения, Иштар. Ты и правда неплохо подготовилась, — сказал я. Без её рекомендаций мы бы точно кого-нибудь потеряли. — Тот дымок не от йети, надеюсь?
— Нет, это люди. Греются.
— Не боятся? — спросила Наташа.
— Всего боятся устаёшь, — спокойно ответила Иштар.
— Пойдём быстрее, у них хотя бы есть тепло, — потёр побелевшие уши папаша Кац.
Дымы поднимались на другом конце разрушенного города, по прикидкам идти придётся долго. Если бы не все эти неприятности, поджидающие нас по пути, то возможно мы добрались бы быстрее. По морозцу, по скрипучему под ногами снегу. Улиц как таковых в этом городке не было. Хаотично расставленные двух-трёхэтажные дома с выбитыми стёклами. Насквозь промёрзшими. Сугробов намело по самые окна первых этажей нередко заметавших и сами квартиры. Над головой, как всегда, висел прозрачный купол с далёкими звёздами за ним. Со временем мы уже начали привыкать к безмолвному небу, постепенно эйфория от созерцания далёких галактик сошла на нет. Вместо постоянного светила у нас было дневное освещение платформы и соответственно отсутствие его ночью. Я шёл первым и внимательно присматривался ко всему. Мы уже встретили характерную ловушку с вдавленным снегом. Я бросил туда снежок, и он моментально упал на поверхность словно притянутый магнитом и пропал расплющившись. По словам Иштар, вероятность вылезти из гравитационной ловушки живым и невредимым составляла процентов двадцать, в большинстве случаев человек терял конечности. Или если угодил в неё с разбегу, то умирал почти мгновенно без мучений.
Стоило нам начать путь, как освещение погасло и на замороженный городок опустилась тьма. Звёзды над головой почти не давали света, и мы включили фонари на скафандрах усилив бдительность. Через сто метров Кобра заметила тот самый едва заметный ионизируемый столб воздуха. Пространство над ловушкой слегка дрожало, излучая почти незаметный зеленовато-жёлтый свет, терявший свою насыщенность на высоте трёх метров.
— Ядовитая локалка, — прошептала Иштар. — За ней ещё одна. И ещё…
Мы присмотрелись и увидели ещё два столба ионизированного воздуха дальше метрах в тридцати по кривому переулку. Один тускло мерцал красным светом, определённо находясь над огненной ловушкой, а второй мертвенно-бледным лунным. Я не был уверен, но мне показалось, что под ним находится электрическая локалка. Полный набор, нам повезло, что у нас оказались мощные фонари на скафандрах, иначе нас бы ждал чудный вечерок с летальным исходом.
— Лучше обойти, — решил я и повернул направо. Остальная команда гуськом последовала за мной. Три локалки сразу, так устанешь петлять, обходя весь этот лабиринт. Я немного расслабился и слишком поздно заметил едва заметный пар над большим сугробом, казавшимся таким естественным наметённым возле стены приземистого двухэтажного здания. Я остановился и поднял руку буквально в пяти метрах перед ним. Наташа дотронулась до плеча и молча показала на ещё один сугроб даже больше первого. Засада! Вот значит как. Впереди нас ждал тупик, в переулке локалки. Я знаком показал Наташе заморозить ближний к нам сугроб, а Арнольду приказал приготовиться. Сам я тоже включил свои новые клинки. Кобра пока не стала трансформироваться и вылезать из удобного скафандра. С одним йети мы как-нибудь справимся и без неё. Мне показалось или ближайший к нам сугроб пошевелился? Пора!
— Начали! — я дал отмашку. Наташа выкинула вперёд руки и из её ладоней вырвались две ледяные нити и упёрлись в сугроб. Он разом покрылся ледяной коркой, Наташа не переставала его морозить, проникая всё глубже. Сейчас она выглядела как снежная королева. Его волосы покрылись изморозью, лицо побелело и даже брови заиндевели. В сугробе раздался рёв, и лёд стал прозрачным. Мы все увидели застывшую в жутком оскале морду под толщей льда. Папаша Кац от неожиданности вскрикнул. Никто из нас не ожидал увидать такое чудовище, даже Иштар слышавшая от сокамерниц примерное описание йети. Заражённый сидел, согнувшись в три погибели, иначе он бы хрен уместился в таком сугробе. Да и не сугроб это был вовсе, а лишь едва припорошённое снегом тело. Не знаю точно к какой шкале чудовищности отнести йети, но я бы всё-таки остановился на рубере. То есть эта тварь была почти элитой, но сие мы поняли позже. Всё же хорошо, что у нас есть Наташа и мы опередили его. Полуметровые клинки когтей, пасть способная проглотить не разжёвывая папашу Каца вместе с попугаем. Белая шкура на вид больше похожая на рубероид с костяными шипами повсюду и дикие жёлтые глаза с ненавистью, наблюдавшие за нами из толщи льда. С этим всё, можно о нём забыть. Зато на второго Наташу уже не хватило и он вылетел из своего укрытия как чёрт из табакерки.
— Ссаный обрыган! — закричал Арнольд и скрестил на нём свои пушки. «Одер»!
Не забыть сказать Арнольду, чтобы не ругался так при всех. Такого хорошего мальчика мне йети испортили. На этот раз пулемётчик стрелял экономнее. По два выстрела из каждого ствола, затем короткая пауза и снова дуплет. Вот сейчас я разглядел капсулы с плазмой, продолговатые полупрозрачные с бурлящей внутри огненной субстанцией. Первая пара достигла чудовища поднявшего тучу снега вокруг себя и медленно встающего на задние лапы. Нет, он не вставал, он прыгал из своего сгорбленного положения выставив вперёд блестевшие в свете фонарей клинки когтей. Ух, ты какие! Да он ими пробьёт насквозь Арнольда, что уже говорить обо мне. И он двигался, хоть и медленно. Капсулы, коснувшись его шкуры разлетелись, оставив две красные точки. Я ожидал, когда они прожгут его насквозь, но этого не произошло. Что за волшебство? Значит и мои клинки не дадут должного эффекта?
За всем этим я забыл, что мой дар стал наполовину короче и начал двигаться. Прыжок, вот она передо мной его кошмарная пасть. Он заметил меня и тут же атаковал. Его клыки стали приближаться к моему лицу, со стороны это выглядело бы как резкий рывок, но рассмотреть его, пожалуй, сможет только Кобра. Я ударил снизу вверх и пронзил правым клинком его глотку. Лезвие вышло из макушки, я отдёрнул руку вниз. Голова йети дёрнулась, и я уже праздновал победу, как вдруг понял, что его лапа обхватила меня за ногу. Воспользоваться на таком коротком расстоянии своими когтями он не смог, зато выписал мне леща по заднице. Вот же быстрая скотина, я понял, что меня неумолимо тащит в сторону первого сугроба и отмахнулся левой рукой. На этот раз всё прошло как надо и мне удалось отсечь