Еще около 720 г. до н. э., если не раньше, началось проникновение киммерийских племен в Малую Азию, и со временем возрастала угроза для существования Фригии, которая уже не пыталась соперничать с Ассирией.
За истекшие 12 лет резко изменилось к худшему положение Мардукапалиддина в Вавилонии. Вавилон получил возможность убедиться, что Мардукапалиддин еще более враждебно относится к его интересам, нежели прежние ассирийские цари, которые выступали сторонниками военной группировки, а следовательно, противниками вавилонских рабовладельцев.
Наступило время, когда Вавилон был в состоянии поддержать Саргона, представителя другой политики, нежели два последних царя Ассирийской державы.
В это же время в Эламе начались смуты, и потому халдеи были вынуждены остаться без поддержки эламитов.
В 710 г. до н. э. на Вавилонию двинулись двумя отрядами ассирийские войска. Одному из них удалось покорить территорию, которая была расположена между Эламом и Вавилонией. Саргон подарил сбор дани с этой новообразованной области храму Мардука в еще не завоеванном Вавилоне.
Во главе второго отряда находился сам Саргон. Под Вавилоном он разбил Мардукапалиддина и, двигаясь в наступлении на юг, завоевал область Бит-Якин, при этом выселив оттуда 90 000 человек. Из темниц Бит-Якина была освобождена вавилонская знать, которой впоследствии вернули земли, конфискованные Мардукапалиддином.
Саргон принял не титул царя Аккада или Вавилона, а лишь титул наместника. Для вавилонских рабовладельцев такое обстоятельство было крайне выгодным.
Получили обратно свои привилегии и автономию Вавилон, Ниппур, Сиппар. Еще девяти вавилонским городам были предоставлены аналогичные или несколько меньшие права. (Еще при вступлении Саргона на престол получили привилегии Ашшур и, кроме того, Харран в Северной Месопотамии.) Что касается Мардукапалиддина, то ему удалось скрыться.
Ашшур в IX–VIII вв. продолжал являться столицей Ассирии, но как правило, цари там не жили, потому что это был автономный город, который был почти не связан с царской администрацией. Предпочтение цари в этом отношении отдавали городам Кальху или Ниневии, где и находились их резиденции.
Лишь только было закончено строительство нового города Дур-Шаррукин (ныне Хорсабад), в 707 г. до н. э. Саргон перенес туда свою резиденцию.
Погиб Саргон в одной из битв на окраине своего государства в 705 г. до н. э.
Общая характеристика Ассирийской державы в конце VIII в. до н. э
Положение Ассирийской державы, несмотря на внешние успехи, нельзя считать достаточно прочным.
В Ассирийском государстве власть находилась в руках узкого круга военной и служилой рабовладельческой знати, свободной от податей и повинностей. У представителей этого круга были крайне корыстолюбивые взгляды, и потому они не могли пойти ни на какие уступки, которые бы ущемляли хоть как-то их интересы, пусть они и были второстепенными.
Эта группа рабовладельческой знати Ассирии не желала считаться с интересами развития сельского хозяйства, ремесла и торговли. Например, при завоевательных походах уничтожались старые ремесленные центры.
Во всей жизни населения Ассирийской державы отчетливо сказывалось глубокое имущественное расслоение. Быт рабовладельческой знати уже к этому времени имел множество существенных отличий от быта ее предшественников времен Хаммурапи и еще более ранних периодов.
Знатный ассириец мог теперь позволить себе дом, который ныне представлял многокомнатное строение с центром в виде внутреннего двора. Стены в парадных помещениях иногда украшались циновками или тканями, возможно, и коврами. В комнатах стояли столы, ложа, кресла и табуреты, которые очень часто украшались фигурными металлическими частями и инкрустацией из слоновой кости и драгоценных металлов.
Вид города Ашшура. Начало I тысячелетня до н. э. Реконструкция.Знатный ассириец поверх рубашки носил длинную пестротканую или вышитую и украшенную бахромой цветную ткань из шерсти, иногда крашенной дорогим пурпуром.
Как украшения на шее носили ожерелье, в ушах — серьги, на руках — массивные браслеты и запястья из бронзы, серебра или золота.
В знатных семьях, где женщины находились почти как в рабстве у господина дома, носить они вынуждены были на голове тонкую ткань, которая предназначалась для того момента, когда в доме появлялись посторонние, от кого нужно было прикрывать лицо.
Многочисленная металлическая посуда — чаши, блюда, кубки, рога — служили украшением стола богатого ассирийца. Характерными блюдами такого стола были и дичь, и акриды (жирные кузнечики — саранча), и довольно разнообразные овощи, и фрукты (виноград, яблоки, гранаты, персики, тутовые ягоды, возможно, и лимоны), а также вино и разные другие дорогие напитки.
Быт беднейших земледельцев и рабов являл резкую противоположность быту знатного ассирийца. Рабыни, подобно многочисленным храмовым и «вольным» проституткам, должны были ходить с непокрытой головой.
Одежда раба или рабыни была всегда одинаковой и в палящий зной и в холод: только туника. А о жилье можно сказать лишь то, что оно имело мало отличий от нищенского жилья их далеких предшественников в древнем Шумере.
Как было замечено ранее, пленным и переселенцам из других земель было позволено брать с собой небольшой скарб, который умещался в заплечном мешке. Случалось, но как правило в единичных случаях, что этого скарба было столько, что его нужно было везти на тележке-одноколке, запряженной ослом.
На царских строительных работах пленные трудились пусть и рядом со свободными и воинами, но в отличие от них — в ножных оковах и под постоянным пристальным наблюдением воинов-копьеносцев, готовых в любую минуту применить свое оружие.
Хотя к тому времени уже были введены железные и другие усовершенствованные орудия ремесла, водоподъемные журавли и т. п., труд по-прежнему оставался крайне тяжелым. Необычайно тяжелым был труд рабынь, которые мололи зерно на каменных зернотерках.
Все население, способное трудиться, в Ассирийском государстве обязано было платить налог сельскохозяйственными продуктами, металлом и скотом, а также постоянно привлекалось к разнообразным царским повинностям.
В качестве рекрутов в армию также привлекалась часть людей, а когда организовывались серьезные походы для завоевания чужих земель, очевидно, все лично свободное население, которое было способным носить оружие, призывалось в ополчение. Рабов, как правило, брали в обоз на подсобные работы и в саперные части.
Для жителей самой Ассирии были крайне обременительны и тяготы поборов и военных походов, не говоря уже о населении покоренных областей.
Так как в большей степени состав ассирийской армии пополнялся воинами из захваченных народов, то со временем это отразилось на ее боеспособности.
Ассирийское рабовладельческое государство было создано силой оружия, держалось силой оружия и постоянно нуждалось в новых военных победах. Любая, даже малозначительная военная неудача выливалась в важные политические последствия.
Длительная война с переменным успехом неизбежно должна была поставить Ассирийское государство на край гибели.
Основной задачей, которую ставили прежде всего представители господствующей группировки ассирийских рабовладельцев, было укрепление своего военного могущества. Им необходимы были все новые и новые грабительские походы.
Карательные походы Синаххериба
Еще при жизни отца Синаххериб (705–680), наследник Саргона II, активно участвовал в политической жизни государства, в частности, являлся руководителем ассирийского шпионажа в Урарту и окружающих странах.
К концу жизни Саргона между сыном и отцом возник ряд разногласий. Вступив на престол, Синаххериб, бывший сторонником военной знати, продолжил ту же политику, что вели Тиглатпаласар III и Салманасар V.
Свое царствование Синаххериб начал с улучшения своей родословной: отказавшись от собственного отца Саргона, он объявил себя прямым потомком царей, правивших еще до потопа, — полубогов Адапы и Гильгамеша.
«Синаххериб был во всех отношениях натурой необыкновенной. Он был чрезвычайно одаренным, способным человеком, увлекался спортом, искусством, наукой и в особенности техникой; но все эти достоинства сводил на нет его бешеный, неукротимый нрав: своенравный, вспыльчивый Синаххериб не соразмерял цель и средства и шел напролом к поставленной цели. Именно поэтому он представлял собой полную противоположность хорошему государственному деятелю» (Мейснер).
Появление на царском престоле в Ассирийском государстве Синаххериба вызвало некоторое замешательство в Вавилоне. К тому времени вновь возникший Мардукапалиддин начал открытую подготовку к захвату власти в Вавилоне, чтобы самому быть на вавилонском престоле.