От этой мысли у нее вырвался стон отчаяния. Но выбора не было. Она должна это сделать. Теперь, после того, как оказалась вовлеченной в его личную жизнь, она больше не может оставаться личным помощником. Слишком уж неравнодушна к Люси и Заку.
И как она смогла бы делать вид, что между ними ничего не было? Как смогла бы избавиться от навязчивых воспоминаний? Забыть внезапную вспышку страсти? Господи, да останься на этой работе, она стала бы надеяться, что это может повториться.
Уже по одной этой причине иного выхода, как уволиться, не оставалось. Она не сможет работать с Заком после того, как он женится на Мариссе.
Хлоя надеялась, что он тоже это поймет.
Надо было действовать немедленно. Сейчас же написать заявление об увольнении, подготовив его к моменту возвращения Зака. Возможно, даже сразу отправить Заку по электронной почте. Если повезет, он примет ее решение без лишних споров.
Но как же это оказалось тяжело. Начав писать, Хлоя почувствовала, что ее мутит.
Сначала набрала «Дорогой мистер Корриган», потом удалила это и заменила на «Дорогой Зак». У нее тряслись руки, большие пальцы попадали мимо клавиш, но она заставляла себя продолжать.
«С глубоким сожалением…»
Хлоя снова остановилась и все удалила. Надо придерживаться делового стиля.
«Прошу освободить меня от должности личного помощника управляющего директора «Корриган менеджмент консалтингс».
Согласно условиям моего контракта сообщаю, что намерена оставить данную позицию по истечении двухнедельного срока. Готова оказать всяческое содействие и ввести в курс нового сотрудника, который займет мою должность».
Хлоя прижала руку к той точке под ребрами, где внезапно обнаружилась пульсирующая боль, и продолжила печатать:
«Мне доставило большое удовольствие работать…»
Она остановилась и снова застонала. Какой смысл сообщать об этом? Он и без того слишком хорошо знал, как она любит свою работу. Лучше сразу попросить рекомендации.
Она хочет получить рекомендации? Ну да, одна ей бы не помешала, но мысль о необходимости искать другую работу вызывала отвращение.
Снова принявшись печатать, она услышала какой-то звук. Потом снова. Он доносился от входной двери.
Еще один гость?
Но на этот раз она безошибочно определила звук ключа в замке.
Неужели очередная подружка Зака? Хлоя не знала, в состоянии ли встретиться лицом к лицу с очередной красавицей блондинкой. Тем более у этой, по-видимому, привилегированный статус и свой ключ.
Поморщившись, Хлоя отложила в сторону недописанное заявление и встала.
Она не могла припомнить, когда последний раз смотрелась в зеркало, возможно, на ее футболке остались пятна от детского питания. Если у этой женщины свой ключ, она наверняка выглядит не менее гламурно, чем Дейзи. Хлоя судорожно попыталась поправить прическу, когда услышала шаги по коридору и приготовилась увидеть воплощение высокого стиля и сексуальности.
Она уже собиралась произнести дежурную фразу: «Мне очень жаль, но Зака нет».
В гостиной появилась высокая, темноволосая и исключительно мужественная фигура. У Хлои замерло сердце.
– Зак?
– Привет. – Он бросил ключи в керамическую плошку, стоявшую на низеньком кофейном столике, поставил рядом горшок с ярко-красными герберами и коробку шоколадных конфет. Выглядел немного бледным и, казалось, неважно себя чувствовал. Между бровями залегла глубокая складка, уголки рта опустились.
– Что случилось? – Хлое уже мерещилась автомобильная авария. – С вами все в порядке? Вы ездили на Голд-Кост?
– Нет. – Зак стоял посреди комнаты, сунув руки в карманы. Его грудь высоко поднялась от глубокого вздоха.
Что-то явно пошло не так. Неужели Марисса ему отказала?
– Я могу что-то для вас сделать? Чашку…
В уголках его рта мелькнула грустная усмешка.
– Хлоя, мне нужно только одно – чтобы вы меня выслушали. Дело в том… – он с трудом сглотнул, – есть одна вещь, которую я должен вам сказать.
Он окинул комнату таким взглядом, будто видел впервые. От волнения внутренности Хлои сжались в комок. Он опустился в кресло напротив нее и откинулся на мягкую, обитую кожей спинку, будто это могло помочь хоть немного расслабиться.
На нем были джинсы и белая рубашка с расстегнутым воротом и закатанными рукавами. Несмотря на крайнее напряжение, Хлоя не могла не заметить восхитительного контраста черных волос и загорелой кожи с белизной хлопка.
– Я надеюсь, больше ничего плохого не случилось?
– Нет, просто меня посетило весьма болезненное откровение. – Зак снова сделал попытку улыбнуться, но опустил взгляд и начал поглаживать подлокотник, словно хотел удостовериться в качестве кожи.
Хлоя попыталась не обращать внимания на то, как хороши его руки, сильные, с длинными пальцами, и отмахнуться от бесполезных воспоминаний о том, как они ласкали ее, доводя до экстаза.
– Я не ездил на Голд-Кост. На самом деле я должен кое в чем признаться. Вчера, едва набрав номер Мариссы, я сразу же понял, что делать ей предложение стало бы огромной ошибкой, и потратил целый час на то, чтобы объяснить ей, зачем звоню, а потом еще кучу времени изворачивался, чтобы отбиться от необходимости снова с ней встречаться. – Он криво усмехнулся и покачал головой. – Это было бы еще одной большой ошибкой.
Хлоя нервно сглотнула, не зная, что сказать.
– Мне очень жаль, что морочил вам голову, Хлоя. Я должен был все объяснить еще утром, когда вы упомянули цветы. Но был не готов.
– По правде сказать, меня это не касается.
Зак снова улыбнулся:
– Конечно, мисс Мидоуз. – В следующую секунду его лицо стало серьезным. – Честно говоря, я просто ходил по улицам, пытаясь все обдумать и прийти к какой-то ясности.
Хлоя кивнула. Такое поведение казалось ей вполне объяснимым. За последние несколько дней он нигде не мог остаться один.
– В Лондоне вы спрашивали, был ли я влюблен, – немного резко выпалил он.
По телу Хлои мгновенно побежали мурашки.
– Да, спрашивала.
– Я ответил, что нет, но я соврал.
О! Хлоя не могла придумать, что сказать. Сердце застучало так громко, что Зак наверняка мог это услышать. Во всяком случае, так ей казалось.
– Однажды, очень давно, я был влюблен. Я тогда учился на первом курсе университета. – Он неуверенно пожал плечами. – Думаю, это была первая любовь, мальчишеское увлечение, что-то в этом роде. Но тогда она казалась мне самой настоящей. – Зак отвел взгляд на дальнее окно, из которого виднелось голубое небо и залитый солнцем город. – Ее звали Ребекка, и я просто с ума сходил от нее.
Хлоя никак не могла понять, почему он вернулся домой с цветами, для чего ей все это рассказывает, и, уж конечно, не смела строить догадки. Но так напряглась, что с трудом сидела на месте.