сын моего хорошего знакомого. Тот попросил по-дружески присмотреть за ним. Сами знаете, что у молодежи сейчас ветер в головах свищет. О чем угодно думают, но не о работе.
– И поэтому вы поручили Бриену ну очень захватывающее дело, – с сарказмом произнес Ингмар. – Которое, вне всякого сомнения, пробудило бы в нем великий интерес к изучению артефактов. А именно – разбирать пыльные и никому не нужные архивы. Верно?
– О-о, – протянул Вильям, смутившись. – Понимаете, господин Вейн, мне было некогда. Сами знаете, что последние дни выдались очень напряженными из-за поисков одной особы.
После чего выразительно посмотрел на меня.
Я тут же приняла как можно более независимый вид. Подумаешь. Я бы совершенно не расстроилась, если бы меня не стали искать.
– Поэтому я и дал Бриену это поручение, – продолжил Вильям. – Мне некогда было с ним возиться. Думал, что после окончания этого переполоха займусь им уже серьезно.
– И как давно Бриен проходит стажировку в вашем отделе? – полюбопытствовал Ингмар.
Столь простой вопрос почему-то поставил Вильяма в тупик. Он быстро-быстро заморгал и почему-то покраснел.
– Всего несколько дней, – странно напряженным голосом проговорил он.
Несколько дней? Получается, Бриен появился в магическом надзоре именно тогда, когда мое свидание с Робертом столь внезапно завершилось в спальне Ингмара? Тогда это ну очень странное и подозрительное совпадение.
А еще удивительнее то, что Бриен говорил совсем другое по этому поводу. Он утверждал, будто работает в надзоре уже две недели. И кто из них врет, спрашивается?
– А почему я не помню, чтобы подписывал какие-либо бумаги по этому поводу? – холодно спросил Ингмар, как будто не обратив внимания на столь вопиющее несоответствие в показаниях. – Вы ведь в курсе, что все назначения на стажировки прежде должны получить мое одобрение.
Теперь огнем заполыхали не только щеки Вильяма, но и его уши. Он молча рванул воротник рубашки, как будто тот душил его.
Пауза все длилась и длилась. Ингмар опять начал постукивать пальцами по столу. И, признаюсь, этот монотонный негромкий звук действовал на нервы так, что я едва удерживалась от крика.
Настоящая пытка какая-то!
– Простите, – наконец с трудом выдавил из себя Вильям. – Никаких бумаг о стажировке вам не было предоставлено.
– Почему? – спокойно и без тени удивления спросил Ингмар, как будто знал, что ответ будет именно таким.
А впрочем, почему как будто? Он прекрасно это знал с того самого момента, как услышал, что Бриен стажер в магическом надзоре. Уж на память этот въедливый блондин точно не жалуется. И я уверена, что он тщательно прочитывает все документы, которые подписывает. Вряд ли какую-нибудь бумагу можно подсунуть ему незаметно.
Ну надо же! И я мысленно восхитилась умением Ингмара держать свои эмоции при себе. Ведь ни словом, ни взглядом, ни намеком не выдал то, что Бриен попал в надзор обманом. Хотя понял это сразу же, как только тот представился стажером.
Интересно, а сам-то юноша в курсе этого?
Вильям тяжело вздохнул. Понурился, не смея поднять на Ингмара глаз.
– Позвольте вам напомнить, что чистосердечное признание способно смягчить наказание, – произнес Ингмар. – Господин Реброн, мой вам совет: скажите правду, какой бы она ни была. Потому что я ее все равно узнаю. И если это произойдет без вашего участия, то…
Фразу он не закончил. Да это было и не надо. И без того понятно, что начальник отдела артефактологии вляпался по полной.
– Понимаете, я хотел, – прошептал Вильям. – Очень хотел попросить вас об одолжении и взять на стажировку Бриена. Он… Он неплохой парень на самом деле. Да, наивный и простоватый, но зато исполнительный и послушный. А большего ему и не надо. Плевать он хотел на постоянное место в магическом надзоре. Ему нужна была только бумага о прохождении стажировки. Она доказала бы его опыт и послужила бы отличной рекомендацией в поисках дальнейшей работы. Бриен собирался устроиться в артефактную лавку.
Все то время, пока Вильям сбивчиво и торопливо рассказывал о планах и желаниях Бриена, я не сводила с юноши взгляда. Поэтому заметила, как по его лицу пробежала какая-то странная тень. Как будто он из последних сил удерживал себя от презрительной ухмылки.
– Похвальное стремление помочь сыну своего знакомого. – Ингмар кивнул словно в знак одобрения – Но почему вы не сделали все по правилам? К слову, и как вы собирались получить бумагу об окончании стажировки, если не было официального назначения?
– Документы об окончании стажировки подписываются начальниками отделов, где она проходила, – почти не разжимая губ, выдавил из себя Вильям.
– Да, но выдают этот документ для дальнейшего оформления лишь при предъявлении бумаги с назначением стажировки, – напомнил Ингмар. – И как раз на этой бумаге моя подпись должна стоять обязательно.
Вильям снова виновато опустил голову.
Впервые за время допроса Ингмар позволил себе какие-то эмоции. Кончики его губ дернулись вниз в гримасе нескрываемого отвращения.
– Он подделал вашу подпись, – вдруг произнес Бриен.
Ингмар тут же перевел на него взгляд. Выжидающе вскинул бровь.
– Давайте не будем тратить зря время. – Бриен пожал плечами. – Что вы там говорили про чистосердечное признание и смягчение наказания? Предлагаю поступить проще. Я выкладываю вам всю правду. Без всяких страдальческих вздохов и долгих пауз, как у этого слизняка. – После чего с немалым презрением кивком указал на пригорюнившегося Вильяма.
Ого! И куда только делся милый, пусть и слегка надоедливый юноша? Сейчас напротив меня сидел словно совершенно другой человек. Взгляд прямой и острый, на губах насмешливая улыбка, даже осанка стала другой – уверенного в себе человека, а не растерянного паренька, не понимающего, что происходит.
– Любопытное предложение, – прошелестел Ингмар. – Что взамен?
– Вы обещаете, что я не попаду в тюрьму, – честно ответил Бриен.
– Как я могу дать такое обещание, если пока не знаю, что ваша парочка натворила, – резонно возразил Ингмар.
– Ай, да все вы знаете, – фыркнул Бриен. – В любом случае даю слово, что на моих руках нет ничьей крови. Я не убийца, господин Вейн, а всего лишь мошенник.
– Везет мне, однако, на мошенников, – пробормотал себе под нос Ингмар и искоса глянул на меня.
Я немедленно оскорбилась. Между прочим, я никакая не мошенница! Все свои деньги я заработала честным трудом. Ну, почти…
Ингмар откинулся на спинку стула. Задумчиво пожевал губами, затем кивнул.
– Хорошо, – проговорил ровно. – Если в твоем рассказе не будет ничего совсем уж жуткого и противозаконного, то я обещаю проявить снисхождение.
– Идет. – Бриен улыбнулся, но почти сразу посерьезнел. Выпрямился и заговорил: – Как вы прекрасно понимаете, я никакой не сын хорошего знакомого этого типа. Более того, я его впервые увидел как раз две недели назад. Я говорил вам правду при нашем первом разговоре. Работаю я в надзоре гораздо дольше, чем этот тип утверждает.
Получается, Бриен познакомился с Вильямом еще до того, как у меня начались проблемы. Ну что же. В общем-то, это даже радует. Все-таки