теребил жидкую бороденку, высматривая на полу нарисованную нами звезду.
— Узлы силы недостаточномощны. Они не удержат общий конструкт.
— Уверены?
— Уверен, — после паузы ответил шаман.
Я перепроверил все основные элементы. Сомнения Охиндо были понятны, Конструкт был слишком громоздким. Но почему он думает, что узлы не имеют мощи?
Я взглянул на бумажку — инструкцию от Смит. Там об этом не было ни слова.
— Вот здесь, — увидев в моих глазах сомнение, произнес шаман.
И показал на необходимые части.
Пришлось наморщить мозги и прибегнуть к устным вычислениям. После десяти минут упорного умственного труда я вдруг осознал, что Охиндо прав. Потоки силы, идущие от двух противоположных оттоков силы, сольются именно в этом узле, на который указал шаман. И там произойдет увеличение потока. Что создаст мощный прорыв.
Вот ведь черт!
— Что же делать? — только и смог произнести я, хотя уже примерно понимал что необходимо нам предпринять.
— Нужна руда, — ответил шамана, подтверждая мои догадки.
— Но получить ее просто так мы ее не сможем, — кисло напомнил я. Предложил: — Может быть, сходим на ваше место силы?
Охиндо покачал головой.
— Слишком далеко и тяжело. С учетом погоды, которая твориться на улице нам не добраться туда. Потонем в болотах.
— Тогда поедем на фабрику, — сказал я.
— Разве там дадут? — спросил шаман. — Я конечно понимаю, что вы князь, но ведь…
— Будем разговаривать. Ситуация непростая, требующая вмешательства. И без руды нам не справиться. Весь город может исчезнуть в мгновение ока. Если не больше. К тому же вы один из представителей Совета.
— Всего лишь один, — печально улыбнулся Охиндо.
— Невзорова уже в счет не берем, — напомнил я. — Остальные тоже несколько раз подумают, прежде чем что-то скажут, с учетом того, что стало с тем, кто все это затеял.
— А что, действительно, — просиял старик. — Давайте попробуем!
Мы накинули на себя теплые куртки и выскочили на улицу. Там творился сущий ад. Чёрная стена бури стала еще черней, хотя казалось бы куда еще больше? Портал тоже преобразился, стал заметно сильней выделяться на фоне общего пейзажа, обретя причудливую раскраску. Я долго смотрел, пытаясь определить цвет его поверхности, но с удивлением обнаруживал, что не могу выразить его словами. Казалось, в моих глазах и голове недостаточно тех рецепторов, чтобы уловить нужный оттенок. Цвет словно был из иных миров.
Охиндо тоже щурился и чесал затылок, глядя на портал. Потом многозначительно изрек:
— Демоническая штука.
Мы сели в машину и направились к Чернову на завод «Руда».
Просто так брать руду в личное пользование было запретом. Для этого необходимо было оформить ряд документов и бумаг. Поэтому Невзоров родил целый указ, который пытался протащить сначала через меня, а когда понял, что ни взятками ни угрозами меня не одолеть, созвал Совет. Правда, и тут потерпел фиаско. Поэтому сейчас мы формально нарушали закон, направляясь на встречу с руководителем «Руды» Черновым, желая попросить его об одолжении. Но ситуация, которая сейчас творилась в городе, подходила под определение чрезвычайное положение и потому можно было некоторые нормы закона пересмотреть.
«Эх, если бы Император дал команду, тогда бы проблем точно не было», — подумал я.
Но до Императора из-за погоды не дозвониться. А Исаму уже которое время не выходит на связь. Надеюсь, у него все в порядке.
Известная уже дорога к фабрике оказалась перекрытой — из-за ветра повалило несколько деревьев с холма и дотащило до самой пути. Пришлось искать дорогу в объезд. Охиндо, знающий здешние места как свои пять пальцев, показал куда нужно ехать.
Мы вырулили на гравийную тропку, бегущую почти по самому обрыву, осторожно двинули по ней. Ветер норовил опрокинуть нашу машину и потому пришлось сбросить скорость еще ниже, порой и вовсе останавливаясь, чтобы переждать очередной порыв. Когда тропа ушла от обрыва и стала шире, мы ускорились.
На горизонте показалось Око Тьмы.
Охиндо, увидев его, присвистнул. Я подумал, что он видит его впервые, поэтому так реагирует. Но причина такой реакции скрывалась в другом. И ее я вскоре обнаружил и сам.
Око Тьмы стало больше и вытянулось по полюсам, еще больше став похожим на глаз. Силовые потоки, похожие на молнии, теперь шли иначе, направляясь от центра не в воду, а в сторону.
«В сторону портала!» — с ужасом понял я.
Чернота змеилась в самом центре аномалии, источая низкий жуткий гул, который проникал повсюду.
— Течения нарушены, — сообщил шаман.
Что именно это были за течения я не знал, но понимал, что работа Ока и в самом деле нарушена. Это ощущалось даже мне.
— Портал забирает себе силу аномалии! — произнес я.
— И за счет этого и растет, — ответил Охиндо.
Нужно было спешить. С каждой секундой Око делало портал все сильней и сильней.
Я прибавил газу, но не успел проехать и десяти метров — прямо перед нами выскочил… охотник! В руках у него было все то же странное ружье. И оно целилось прямо в нас.
Я крутанул руль влево, и весьма вовремя — охотник выстрелил. Пуля дзынькнула о дверь и ушла в сторону.
Машина накренилась и едва не полетела в обрыв. Пришлось бить по тормозам и давать задний ход. Охотник пошел на нас.
— Ложись! — крикнул я шаману.
Сам же вновь ударил по газу, желая задавить противника.
Бампер подкинул охотника и тот растелился на капоте. Его жуткое лицо без глаз, носа и рта уставилось на нас. А потом одним точным ударом кулака он пробил лобовое стекло и схватил Охиндо за шкирку. Попытался вытащить наружу.
Я ударил по тормозам, охотник полетел в сторону. Но в последний момент успел ухватиться за боковое зеркало и вновь попытался разбить стекло, теперь уже боковое.
Пришлось тратить остатки сил и создавать конструкт. Шаман, совсем обессиленный после битвы с Невзоровым, только и мог, что смотреть на меня.
Я выгадал момент, когда охотник высунет свою уродливую морду в окно и швырнул в его черный ком тьмы. Конструкт облепил лицо противника и с жутким шипением стал растворять. Охотник издал странный голубиный клекот и упал под колеса.
— Жми! — тут же крикнул Охиндо.
Я вдавил педаль газа в пол. Колеса машины с чавкающим хрустом проехали по охотнику. Я глянул в зеркало заднего вида, убедился, что противник мертв.
— Они уже и до сюда добрались, — хмуро произнес Охиндо.
— Они ведь тоже из портала?
— Они — и есть часть портала, — ответил шаман.
— Как это?
— Они не живые существа в нормальном смысле этого слова. Они… — Охиндо задумался, пытаясь подобрать нужное слов. — Они — функции. И основная задача