— Отлично, — я заставила свои губы изогнуться в победной ухмылке. — Мне нужна машина.
— Как хорошо, что я как раз взял нужное напрокат, — оскалил вампир клыки, тем же отвечая мне. — Одевайся потеплее, Мэйер. Если не заметила, там идет дождь.
Ох, я чертовски хорошо это уловила. Пальцы буквально зудели от желания прикоснуться к его влажным волосам, но я мастерски забросила желание куда подальше.
— Я поведу.
— Исключено.
— Либо так, либо сам ищи свой клинок, — фыркнула я и потянула светлую футболку вверх, как бы желая снять через голову. Подарком стал его потемневший в предвкушении взгляд. Я остановилась, не дойдя до сладкого и ответила самым строгим взглядом, на какой была способна. — Выйди, Стрэнд.
Какая-то часть меня просила его остаться и просто сорвать с меня всю одежду, чтобы просто продолжить все в любом уголке номера. Поэтому я во все глаза следила за его реакцией, замерев в компрометирующей позе, с полу поднятой деталью одежды.
Во благо или нет, но он просто вышел, оставив меня в одиночестве.
* * *
Я с каким-то маниакальным удовольствием сжимала кожаный переплет руля, пытаясь привыкнуть к местному неспешному левостороннему движению. Несмотря на дождь, трафик на дорогах был плотный, гудящий и временами ослепляющий. Понадобилась пара часов, чтобы объехать окружавшие нас улочки по кругу и понять — клинок на самом деле можно отследить. В какой-то момент пальцы едва заметно начало колоть сильнее, и я вывернула руль, уводя машину на Колдер-роуд. Ниточка, за которую зацепилась вела куда-то за город.
Всю дорогу мы сохраняли молчание, слушая, как по радио очень неразборчиво обсуждают последние светские новости. Один неизвестный мне актер, ударил другого неизвестного актера на церемонии вручения БАФТА. Потом обсуждали пропавшую несколько недель назад певицу. Все решили, что она попросту ушла в очередной наркотический трип и должна была вернуться где-то через месяц.
Откровенно надоело слушать чепуху, переключила станцию, но это слабо помогло. На радио не было в этот час ничего хорошего, даже музыка не внушала хоть какого-то спокойствия. Через несколько станций я сдалась и вовсе отключила радио. Стрэнд, казалось, вообще не обращал внимание ни на мою сдавленную ругань, ни на дурацкое радио, он просто задумчиво глядел в окно, вновь теряя свое человеческое лицо в полумраке.
— Если обладатель клинка не станет так просто отдавать его? — я сломала напряженную тишину, когда мы миновали большую развилку и направились в сторону Ливингстона, по крайней мере так говорили указатели.
Дождь и ночь, казалось, поглотили все кроме самой дороги и машин. В погожий денек, при свете дня мы могли бы видеть широкие зеленые поля и небольшие холмы, сейчас различить что-либо было невозможно.
— Посмотрим по обстоятельствам. Мы еще не знаем кто им владеет, — ответил он, оторвавшись от созерцания непроглядной — скорее всего для человеческого глаза — ночи. — Мэйер, а если у тебя будет припадок?
— Ну, будет больно, возможно смертельно, но тебе-то переживать не о чем, — согласна, на тот момент мое веселье было мрачноватым. Я посмотрела на него и криво ухмыльнулась. — Уверена, ты что-нибудь придумаешь.
Йоан долго меня изучал странным взглядом.
— Давай, я кое-что проясню, — очень спокойно и медленно начал он. — Если сейчас или потом ты каким-либо образом выходишь из строя, например, попадаешь в аварию из-за того, что не способна защитить себя от воздействия клинка, сильно калечишься или умираешь, то понимай, что следующая, к кому я обращусь будет Элис. Уверен, что невинное, розовое и абсолютно беззубое создание будет сотрудничать куда охотнее тебя.
Я ударила по тормозам, сзади сигналили другие авто, водители негодовали, что кто-то решился в столь плохую погоду резко съехать на обочину.
— Ты, сволочь, пальцем ее не тронешь! — я не взревела, нет. Гнев отнял у меня возможность кричать, от распирающих чувств можно было только злобно шипеть. — Никогда и ни за что. Я не дам тебе и у нее отнять жизнь. Только попробуй и я приду к тебе с галлоном серной кислоты.
Стрэнд перехватил мой палец, который я собиралась ткнуть ему в плечо, и сдавил со страшной силой. Я пискнула и попыталась вырвать руку, не вышло.
— Не угрожай тому, кого не знаешь, как убить, — оскалился он, показывая клыки, тон вампира был крайне спокойным и вместе с тем зловещим, — или не можешь ранить. Подумай о сохранении своей жизни, ведь иначе, — Йоан наклонился ко мне, — я доберусь до нее и навряд ли захочу тратить время на любезности.
Мысли не поспевали за телом. Я была лишь сгустком эмоций, в основном ярости. Гнев — нечто стабильное, то, что может быть долговечным, контролируемым, но вот ярость живет мгновения, она разгорается и тухнет. Вот и сейчас я вспыхнула, как спичка об коробок. Бросилась вперед, на ходу отстегивая ремень безопасности, и ударила тем единственным, что было близко к его наглой вампирской морде — головой. От удара реальность закружилась, а лоб взорвался обжигающей болью, но я задела его. Вмазала прямо носу и мне было абсолютно плевать, что подобное для него пустяки. Моя ярость требовала крови. Никто не имел права угрожать Элис.
Голова Стрэнда дернулась назад под его сдавленное «уф». Совсем рассвирепев, я выбросила вперед свободную от его захвата руку и вновь не встретила препятствий. Костяшки врезались в скулу вампира. В следующее мгновение он схватил и потянул меня на себя. Рычаг автоматической коробки передач больно врезался под ребра. Мое лицо прижали к ноге, руку надежно зафиксировали и из-за неудобного положения, каждое движение отдавалось болью.
Я зашипела в безрезультатных попытках обрести контроль над телом. Хуже всего, меня грызла совесть, что в момент слабости я самолично рассказала ему о ней, о том, что не только меня хотят видеть в своих чертогах монстры. Не стоило сомневаться про сестру он знал давно, да только кое-кто принес ему на блюдечке зацепку к возможным способностям Элис.
— Пусти, гад, — сквозь стиснутые зубы рычала я, понимая унизительность позы, глядя на мужской пах напротив моего лица.
— Ты должна остыть, — невозмутимо произнес Йоан. — Дернешься — рука сломается. Оно тебе надо?
— Это не так-то просто. Есть вещи, которые лучше не делать. Например, угрожать моей сестре. Элис — точка невозврата и если твои намерения серьезны, то, клянусь, я сделаю что угодно, лишь бы ты не нашел треклятый клинок.
Хватка ослабла, и я со стоном поднялась, усаживаясь обратно. Мимо проезжали вереницы авто, мы остановились в неположенном месте, но в такую погоду всем было плевать.
Стрэнд хмыкнул и провел подушечкой указательного пальца под носом. Я все же пустила кровь и, казалось, мы оба удивлены этим фактом.
— Ты как маленький дьявол, — задумчиво произнес вампир, разглядывая багряные капли на пальцах.
Занятно, отец звал меня точно так же.
— Это все твое пагубное влияние, — мрачно выдала я, трогаясь с места. — Пообещай, что не тронешь Элис.
— Пообещай, что не умрешь, — пожал он плечами, возвращая мне просьбу.
Мы уезжали прочь от Эдинбурга, тонкая линия, которую я научилась различать, уверенно вела во тьму. Количество машин заметно сократилось, за окнами начинали мелькать каменные полуразрушенные стены, призраками выплывающие из хмурой ночи, Мы проехали пару маленьких деревенек, где даже свет в домах не горел. Ливень все бил в лобовое стекло, сильно ухудшая видимость. Приходилось ехать очень аккуратно.
Чем дальше я ехала, тем чаще Йоан посматривал в мою сторону, ожидая очередного припадка. На самом деле, надежда, что я смогу предугадать заранее и обезопаситься от сильнейшей волны генетической памяти Танца Смерти, была единственным внутренним ресурсом. Возможно, на самом деле было глупо самой садиться за руль. Однако отсутствие по мере приближения — а мы точно двигались в нужном направлении — какой-либо реакции все больше начинало меня беспокоить. Мы близко, но все, что беспокоило — покалывание в пальцах и привкус затхлой сырости.