не могла отделаться от чувства, будто тело не мое и вообще все это не со мной происходит, что еще немного, и я вернусь в свое родное тело. Хотя не знаю, как это возможно. Будто все происходящее — дурной сон. Кстати, о снах. Что за чушь мне снится? Какая хижина, какая кошка? Наверное, мой мозг слишком устал переваривать случившееся и начал выдавать какую-то фигню. Про хижину упоминало зеркало, когда говорило о сказке, а кошка… что с этой чертовой кошкой?
Чувствовала себя опустошенной с самого утра. И даже на завтрак подниматься не стала. Только в ванную, чтоб привести себя в порядок. Заодно украдкой заглянула в свою комнату в поисках Ксандра. Естественно, обнаружила его там, храпящим на кровати. Блин, Эмиль же обещал “залезть” за мной в мою комнату, в которой мог все еще спать Ксандр. Ох, не хотелось бы этой встречи…
Как хорошо, что по дороге в ванную попалась Лекси, которая последнее время смотрела на меня виноватым взором, будто очень страдала из-за того, что я вела себя с ней уважительно.
— Слушай, Лекси… — остановила я служанку. — Можешь тихонько заглянуть в мою комнату и взять одежду и другие принадлежности?
— Да, Вайлет, — ответила Лекси.
— Отлично, — сонно протянула я. — Отнеси все это в мой рабочий кабинет.
Лекси охотно кивнула и кинулась выполнять просьбу, но раздумья остановили ее, заставив спросить меня:
— Прошу прощения за интерес… но вы собираетесь там одеваться?
Я задумалась.
— Да. Умоюсь и спущусь туда. Там нас точно никто не потревожит. Не хочу будить жениха.
Лекси улыбнулась, потому как получила нормальный ответ. Кабинет вполне себе уединенное место, и одеваться там странно, конечно, но никто ничего не увидит.
Пока она бегала за одеждой, я успела закончить все водные процедуры и застала Лекси в кабинете уже с одеждой. Зеркало, что не удивительно, тоже внимательно следило за процессом сборов, и молчать бы ему как можно дольше… например, всегда, но оно решило выдать похвалу в своем стиле:
— Волосы хоть убери нормально… а то причесала и пошла — где ж так делается?!
Там, где я родилась, ходить с ухоженными распущенными волосами — норма, но если начну объяснять, то у всех присутствующих возникнут неудобные вопросы, а мне все еще не хочется, чтобы кто-то что-то знал.
Я повернулась и только успела приоткрыть рот, чтоб ответить на ненужное замечание, как Лекси вскрикнула и закрыла губы рукой. Теперь придется ее успокаивать… Вот же подлюка, а не зеркало.
— Не бойся, оно кусается только словесно, а так — совершенно безобидное хамовитое… к-хм, создание, — пояснила я, и характеристика очень не понравилась магическому артефакту, судя по изменившейся безликой маски. Еще бы! Заслужило!
— Да ты знаешь, кто мной владел до того, как я оказалась в этой презренной нищите? Да у меня сама королева спрашивала: “Кто на свете всех милее?”… — возмущалось зеркало. — А теперь я вынуждено выслушивать критику со стороны какой-то плебейки! Еще и пятнистой, как пустынный леопард! Тьфу!
И исчезло, перестало светиться. Обиделось.
Меня прорвало на хохот. Кто ж знал, что довести зеркало так легко. И извиняться я не буду. Ни за прошлый раз, ни за сейчас.
— Вайлет… — обратилась ко мне Лекси, пришедшая в себя. — Простите… а почему она… оно?.. назвало вас леопардом? И о каких пятнах говорит? Ваша кожа — идеальна!
Я подавила грустную ухмылку, быстро натянула невидимую маску холодной вежливости на лицо, чтоб служанка не узнала, как внешность, спрятанная под иллюзией, меня беспокоит.
— Понятия не имею, — пожала плечами, — наверное, обиделось и решило придумать того, чего на самом деле нет.
Служанка, удовлетворенная ответом, помогла мне одеться и сделала прическу, после чего оставила меня. Я и не останавливала ее, в конце концов, у нее много дел. Тем более, моя голова была занята ворохом проблем. Мне не к кому обратиться. У меня нет денег, нет ничего. Я даже гребаную шкатулку Вайлет открыть не могу! Если б нашла там драгоценности, то расплатилась б худо-бедно… а так… Нет. Боюсь. Некому доверять. Разве что… Эмиль? Нет. Какой же я буду глупой, если пойду на поводу чувств и раскроюсь незнакомцу.
Кстати, о нем! Нужно поспешить на улицу. Сад перед домом, конечно, не очень большой, но для ожидания подойдет. Заодно подышу свежим воздухом. Может, носовое кровотечение повторилось из-за усталости. Кто знает? Я б хотела надеяться именно на это.
Вышла на улице, не забыв прихватить с собой платок, и остановилась на крыльце. Люблю утро. Не раннее, а как сейчас, когда солнышко немного прогрело землю. Когда не холодно и не жарко, и дышится очень легко и приятно. В саду я выбрала куст сирени, под которым вчера прятался мой… кавалер. Даже от такого не слишком близкого обозначения Эмиля я ощутила сильный трепет. Нельзя. Мне нельзя давать волю чувствам… Нельзя влюбляться. Только не в мужчину, которого я не знаю. Только не в того, кто потенциально может меня ранить. Мне так страшно. Я не хочу больше боли. Я хочу вновь оказаться в безопасности и без груза проблем на плечах.
Едва я удобно устроилась на скамеечке недалеко от сирени и томно прикрыла глаза, пытаясь расслабиться, как на мое плечо легла чья-то легкая рука. Вздрогнув, я резко обернулась, боясь, что это может быть Ксандр или кто-то из слуг… но нет. Эмиль. Он нависал надо мной каменной крепостью, за стенами которого хотелось спрятаться, хотя никто не приглашал.
— Доброе утро, моя опрятная, — ироничная ухмылка засияла на его губах, что взбесило меня неимоверно.
— Вы до конца жизни будете меня так называть? — прошипела я. Эмиль не изменился в лице, но присел рядом, взял под ручку и воровато огляделся.
Только после осмотра окружения он ответил:
— Да. Если вы, конечно, не выдадите что-нибудь более оригинальное.
Я тяжело вздохнула и отобрала свою руку, хотя внутренне очень этого не хотелось. Но нужно же было как-то показать, что его мальчишеские издевки мне не нравятся.
— Тогда я тоже буду вас так называть, — пригрозила я.
— И как я это переживу… — театрально приложил ладонь ко лбу мужчина. Какой же он… невыносимый. Чтобы гнев не разгорелся в душе, я решила перевести разговор в сугубо деловое русло.
— Вы сможете провести меня в Верхний город?
— Я же обещал, — с нотками обиды ответил Эмиль и достал из внутреннего кармана синего камзола несколько бумаг, больше похожих на грамоты с печатями. — Посещение разрешено мне с одним спутником, которым будете вы. И раз уж вы сами, моя леди, заговорили о деле,