ректором Эвернером покатились по полу, а пространство звенело уже от другой магии — чужой, темной. Эта сила тянула щупальца к Эдену, старалась дотянуться, и лишь только что произнесенная клятва защищала его от творящегося безумия.
Дерек оттолкнул Мрака, и тот замер, задыхаясь от заклинания, а ректор Эвернер посмотрел на молодого императора пустым взглядом. Он больше не помнил себя! Но как? Почему? Только что все было в порядке!
— Беги! — крикнул Эдену Нокс, но вместо этого император бросился к Эвернеру, ударил по нему магией, вышибая воздух из легких, и послал ментальный приказ:
— Спи! Аэ-ти-эй-ш! Спи!
Дерек вдруг обмяк и опустился на пол. Его глаза закрылись, дыхание выровнялось. Эден замер над ним, стараясь отдышаться. Тяжелая корона будто приросла к его голове и давила, давила…
— Вы в порядке, ваше величество? — кинулись к нему деканы факультетов. А где-то в стороне вскрикнула Лучик. Она подбежала к Дереку, упала рядом с ним на колени и заплакала. Так вот кто занял ее сердце… Забавно!
— Я в порядке, — резко ответил Сокол. — Лорд Нокс, разместите ректора Эвернера там, где он не навредит ни нам, ни себе. Весь педагогический состав академии я жду на совещании через час. Медведь, проводи Мрака в лазарет. А теперь оставьте меня.
И пошел прочь, на ходу отметив взволнованные лица Марии и Света. Он успокоит их, но не сейчас! Потом, все потом… Когда сам поймет, что случилось.
Эден вихрем пролетел по рядам коридоров, вбежал в свою комнату. Зеркало отразило его бледное лицо. Он аккуратно снял с головы корону, повертел в руках. Тяжелая… И, кажется, будет становиться только тяжелее день ото дня. Что делать? То, что давно считал нужным — рассказать преподавателям об истинной причине болезни Дерека Эвернера. Выслушать, как можно вернуть ему память. А если не выйдет, изолировать его и дальше самому выстраивать защиту академии. Он теперь император, сила его рода должна быть больше, чем у Эвернеров. Он справится!
А пока Эден опустился в кресло и закрыл глаза. Отдышаться, минуту или две. Осознать: его чуть не убил близкий друг и наставник. И вряд ли понимал, что делает! Какой вывод напрашивается из всего этого? Какой? Им кто-то управлял. Кто-то должен был отдать приказ. Но кто был рядом? Нокс! Неужели именно он стоит за стертой памятью Эвернера? В это не хотелось верить, но пока что Эден не видел другого варианта. Рядом с Дереком больше никого не было в ту минуту, никто не мог отдать ему приказ. Значит, надо допросить Нокса. Возможно, приказать временно задержать. Надо, надо…
— Похоже, мое правление будет недолгим и бесславным, — пробормотал Эден, чтобы хоть как-то развеять тишину. — И пусть! Зато место в истории мне обеспечено.
УРОК 18. Сделав выбор, не кайся
Я металась по коридору, пытаясь узнать хоть что-то! От Дерека меня оттеснили, не позволили проводить его в подземелье — с ним остался только лорд Нокс. И теперь я сходила с ума от страха и ужаса! Что будет с Дереком? Это ведь покушение на императора! И пусть Сокол знает, что ректор не виноват и не контролировал себя, все может закончиться очень, очень плохо. А сам Сокол? Как он? О чем хочет поговорить на совещании с преподавателями? Страшно…
Мне нужно попасть на это совещание — вот что поняла предельно ясно. И когда в коридоре появился лорд Нокс, подбежала к нему.
— Как Дерек? — спросила о самом важном.
— Я погрузил его в магический сон, — ответил заместитель ректора. — Он отдыхает. Но к нему не пущу, и не просите, Лучик. Сейчас рядом с ним опасно.
— И не собиралась просить, — опустила голову. — Лучше возьмите с собой на совещание.
— Лучик, там будут только педагоги, — нахмурился Нокс. — Как, по-вашему, я должен объяснить, что откуда ни возьмись появилась студентка? Нет, отказываюсь.
— Но…
— Нет, Лучик!
И прошел мимо меня в зал заседаний, а я заметалась, пытаясь найти другой путь. И когда увидела императрицу Марию и Света, поняла, — это мой единственный шанс попасть на совещание и защитить Дерека. Я подбежала к ее величеству и присела в реверансе. Императрица казалась бледной и встревоженной, но все же заговорила со мной по-доброму:
— Здравствуйте, Лучик. Что вы делаете здесь одна?
— Ваше величество! — Едва удавалось сдерживать слезы. — Ваше величество, прошу, помогите!
— Чем я могу вам помочь? — изумилась Мария. — Вас кто-то обидел?
Отрицательно покачала головой:
— Нет. У меня к вам одна-единственная просьба. Возьмите меня с собой на совещание! Вы ведь пойдете туда?
— Пойду, — признала императрица.
— Тогда прошу, умоляю!
— Но зачем?
— Дерек Эвернер — мой… жених, — солгала я. — И решаться будет его судьба. Мне нужно быть там!
— Матушка, разве эта леди причинит кому-то вред, если пойдет с нами? — вмешался Свет. — Лучик, я лично вас провожу, и пусть попробуют вас не пустить!
Его высочество предложил мне руку. Я вытерла слезы и с благодарностью опустила пальцы на его локоть. Императрица не стала возражать. Наоборот, показалось, она поглядела на меня с жалостью. Наверное, выглядела я скверно, но в эту минуту было все равно! Мы вошли в большой зал, где обычно проходили лекции, только сейчас вместо студентов на рядах сидели все преподаватели академии. Они поднялись при появлении ее величества, но снова заняли свои места, повинуясь ее жесту. Лорд Нокс тут же заметил меня, нахмурился неодобрительно, но промолчал. Кажется, получилось!
А пять минут спустя в аудиторию вошел сам император Эден. Он был угрюм, и я уже чувствовала, как тучи сгущаются над нашими головами.
— Кажется, братец не в духе, — шепотом заметил Свет.
— Его пытались убить, — напомнила сыну Мария. — Сложно ожидать от него иного. Помолчи.
Свет послушно угомонился. Я же чувствовала, будто сижу на раскаленной скамье — хотелось броситься к Соколу, умолять пощадить Дерека. Простил ведь он Льда! Однако оставалось только сидеть на месте и ждать. А Эден поднялся за кафедру и обвел тяжелым взглядом всех присутствующих. Он был без короны, но ее тень словно все еще витала над головой нового императора.
— Преподаватели академии имен, — произнес он звучно, — все вы видели, что произошло на церемонии коронации, и я считаю, каждый имеет право знать причину этого, которая неразрывно связана с другой проблемой — закрытыми воротами академии. Это не моя тайна, и я обещал ее сохранить.
Сокол безошибочно отыскал меня взглядом, и я вздрогнула.
— И все же нарушу слово, — заключил принц, и мне стало холодно. — Дерек Эвернер. Вот тот замок, который запер нас здесь. Ключ от него утерян.