Из Узбекистана.
— Прямиком оттуда, что ли?
— Да.
— Ну, ты даешь, корешок! Далековато тебя занесло. Но и тут землячки твои есть.
— Где, в подвале?
— Нет, на воле. В кабаке с нашими гужуются.
— Кто?
— Одного Джафар зовут. Он собак ваших привез.
— А фамилия?
— Да кто его знает.
Но Мурад и так уже знал — Алтыбеков. С каким еще Джафаром могла пересечься его судьба здесь, в России? «Как же они, шакалы, меня вычислили?» — напряг Сафаров гудящую от намешанной в ней химии голову. Ларчик, как всегда, открывался исключительно просто. Но для разгадки у Мурада оказалось слабовато с воображением. Отправив его с опасной и почетной миссией, благодетельный человек Александр Васильевич Кушторин набрал номер, данный ему еще в Москве. Представился и сказал всего два слова:
— Надо встретиться.
— В семь за вами заедут, — ответили ему не менее лаконично.
На следующий день утром Кушторин, улыбаясь, пересчитывал немалую сумму, вырученную за добытую Сафаровым запись разговора.
* * *
«Какого рожна я притащил его сюда?» — думал Заседин, глядя на историка Каретникова, с горящими глазами делящегося с ним восхищением от осмотра собачника. Сидящий рядом Джафар кивал ученому с таким видом, будто все комплименты адресовались лично ему.
Соболихин, несмотря на весьма действенные меры, предпринимаемые бойцами Портнова, упорствовал, напрочь отвергая свою причастность к ограблению ресторана. Его помощник, Гридин, тоже не кололся. Аркадий Николаевич дважды спускался в подвал и наблюдал за ходом дознания. «А может, действительно, им на склад подложили наши вещи? И брелок этот чертов подсунули? И чем дольше мы здесь с ними валандаемся, тем больше отдаляем разгадку?» — сомневался он. Настроение и без того паршивое, а тут еще этот болтун, Каретников.
В комнату вошел Портнов. Расположение духа угрюмо молчащего патрона не составило для него загадки. Портнов шмыгнул коротким носом и без обиняков предложил:
— А не принять ли нам чего-нибудь успокоительного?
— Эх, — крякнул Заседин и перебил разошедшегося профессора. — Да помолчи ты, Толик. Эх, блин, давайте…
— Что?
— Что, что! А вискаря дирбанем для начала.
— Десять утра, — напомнил Каретников.
— Какая разница? Вон там, в баре, напитки, Джафар, будь любезен. Мне — виски, остальным по желанию. А ты позвони насчет закуски, — скомандовал он Портнову.
— Будет исполнено. И пивка закажу ящик. Нашенского. Уважаю российское пойло.
Час спустя на столе неровным строем стояли бутылки разной степени недопитости. Шла своим чередом обыкновенная пьянка, процесс неуклонный, мутный и весьма почитаемый в народе. Компания заметно расслабилась. На лбу Заседина разошлись хмурые складки.
— Вот бы в деле на них посмотреть, на твоих свиррепых алабаев, — вернулся к своему профессор, промокнув губы салфеткой.
— А что? Дельная мысль, — поддержал его Портнов. — А главное — умная, профессор рекомендует, как-никак! Что, Аркадий Николаевич? Спробуем подарочек?
— Это можно, да, Аркадий Николаевич, уважаемый? — пьяно засмеялся Джафар. — Два раба еще осталось.
— Да и у нас подвал под завязку нехилым хулиганьем забит, — напомнил Портнов.
— О, хулиганы? Это еще лучше! А что они натворили?
— Кто, хулиганы эти? — переспросил Заседин. — Да так, ну, пакость, в общем, сделали одну, отморозки местные.
О пропаже бумаг, касающихся их с Якубовым отношений, Заседин с Портновым Джафара в известность не поставили. Не хотелось огорчать партнера. Тем паче, что тот оказался на высоте — вовремя сообщил о прибытии в составе поездной охраны ментовского лазутчика.
— С этими отморозками вашими намного интереснее получится! Рабы — это дрянь, они сразу сдаются. Борьбы нет, — компетентно сообщил Алтыбеков.
— Ну что, проверим собачек, Аркадий Николаевич, а? — подзадорил шефа Портнов.
— Хм, идея ничего… А что? Наливай! Посмотрим, заодно тоску разгоним, — продолжил Заседин, поставив рюмку на стол. В нем просыпалась хмельная веселость. — И твоего земляка, как его там?
— Какого земляка?
— От Салима вчера позвонили, ну, что вынюхивает тут один. Ну, мы его и взяли. Как его… это…
— Мурад Сафаров, — подсказал Портнов, — слышал о таком, Джафар?
— О, Мурад Сафаров? И он здесь? Откуда?!
— Да тоже вот испортить нам обедню хотел. Но дядя твой, Салим-ака, вовремя предупредил — обезвредили.
— Да, у моего дяди длинные руки!
— А ты с этим Сафаровым знаком, что ли?
— Я? Козел он вонючий! Мне не помог, когда посадить хотели, не отмазал! Вы дядю моего уважаете?
— Да кто же Салима Раджабовича не уважает? Мы с ним сто лет знакомы, правда, Аркадий Николаевич?
— Ну!
— А он дядю моего не уважил! Своими руками задушу шакала!
— Не надо никого душить, мы — гуманисты. Верно, профессор?
— Мы-то? Да! Еще какие!
— За это надо выпить!
— Надо! За гуманизм, как высшее достижение цивилизации!
— В точку!
— И за то, чтобы Сафаров сдох! — добавил Джафар.
— Во, и козла твоего в волчью пасть засунем, ха-ха-ха! — рассмеялся Аркадий Николаевич собственному каламбуру.
Его охотно поддержали.
— Щас, еще по маленькой, и я распоряжусь… — продолжил он отсмеявшись. — Чего там надо сделать… ну, для представления? Сцену с декорациями и с рампой?
— Нет, ринг. Вбить столбы и обтянуть вокруг сеткой.
— Ага. Ты налей пока. А потом чертеж мне с размерами нарисуй. По линейке! И смотри у меня, не ошибись! А ты, Портной, пацанам задание дай, пусть сварганят.
Большие напольные часы, стоящие в углу комнаты, низко заурчали и разразились утробным боем. Складывалось впечатление, что мудрые носители бесконечного и бесстрастного времени выражают согласие с жутким планом собравшихся.
* * *
Вернувшийся из Москвы Юрий Мызин прогулял Принца, зашел во флигель к Заседину и застал там пьянку в разгаре.
— Садись, Юрик, выпей. Мы сейчас здесь цирк устроим, — сообщил Аркадий Николаевич.
— Бои будут. Как у древних этих, как там — римлян! — добавил просвещенный Каретниковым Джафар.
— Посмотрим, на что эти местные пацаны годятся, — обрисовал замысел Портнов.
— Да, — коротко подтвердил Заседин, его обычно розовое лицо раскраснелось, на губах застыла довольная улыбка.
— Не понял что-то. Какой еще цирк?
— А пусть задержанные покажут, на что годятся, — пояснил икнувший Портнов. — Слабо им с новыми собаками потягаться?
— Не врублюсь что-то никак…
— Да что врубаться-то? Ну, бои сейчас устроим!
— Вы что, этих ребят, что в подвале, с собаками драться заставите?!
— Ну, дошло, наконец. Да. Получат то, что давно уже заслужили.
— Аркадий Николаевич! Да вы что? Вам-то это зачем? — воскликнул Мызин. — Тем более, никто до