личность, прежде чем вступить в права анкера.
— Это нечестно! — Мар скрестил руки на груди, — Вы говорите о безопасности Алекс, об устранении огласки ее местонахождения, но разве антидекадцы глупы? Они наверняка знают, что она здесь! Здесь наверняка есть пара-тройка их шпионов! А если на неё нападут, пока все будут на встрече?
— Вы имеете в виду тот «силуэт» в лимфе… — протянул Тройка, снисходительно улыбаясь, — Уверяю вас, волноваться не о чем. Вероятно, Алекс просто показалось, но! — он жестом отмел готовые вырваться возражения, — Даже если в лимфе и впрямь был человек, это не повод для паники! Осматривающий Фокус снаружи протектор, заблудившийся негоциант, да пусть даже маг-изменник из антидекадовцев! Пройти можно лишь в районе врат, а там охрана. Если даже враги знают, что Александра здесь, все равно неразумно поощрять их информацией.
И регент пристукнул тростью об пол, словно ставя точку сказанному.
— Как видите, все уже обдумано, просчитано и принято.
С этими словами Тройка развернулся и ушел в дом.
— Ну, как погуляла? — спросил Эдвард, — Нашла общий язык с ними?
— Да. Кажется, нашла.
Мы втроем — Рейн, Эдвард и я — сидели в зале для отдыха. После ухода регента я распрощалась с анкерами и нашла своих бывших протекторов. Они играли на бильярде в комнате для отдыха, и Рейн безнадежно проигрывала.
Здесь было много народу. Как и в первый раз, бóльшая часть была либо протекторами, либо негоциантами. Если вначале мир Декады показался мне каким-то напыщенно-старомодным, то теперь я понимала, что все это показное, бутафория. Ну, как швейцарские гвардейцы у Папы Римского или всякие английские ритуалы вокруг короля или королевы. А то, чем на самом деле жила Декада и ради чего она существовала, было скрыто от посторонних глаз.
Разглядывая отдыхающих протекторов, я невольно поймала себя на мысли, что считаю настольные игры, телевизор и игровые приставки слишком несерьёзным занятием для обученных с детства элитных телохранителей. Ведь протекторы, по сути, мои телохранители?
Я огляделась, пытаясь выхватить из образа комнаты что-то новое, чего не заметила в первый раз.
К стенам помещения в беспорядке были прикручены полки, на которых лежали книги, диски, журналы и даже такие древности, как музыкальные кассеты и грампластинки. На стене висело несколько гитар и выглядящие инопланетными музыкальные инструменты… впрочем, в этом я плохо разбираюсь, может быть, они очень даже земные. В углу, возле окна, стояли мольберты. У мольберта стояла девчонка лет двенадцати — впрочем, со знакомым мечом на поясе — и что-то озабоченно калякала.
Почувствовав внезапный приступ любопытства, я подошла к ней, потому что и сама занималась рисованием и разницу между бездарностью и талантом чувствовала… так мне всегда казалось. Остановилась, разглядывая полотно.
Да уж. Что-то уникальное в ее работе точно было.
— Довольно… — только и произнесла я, — Довольно… глубоко.
— Красная краска заканчивается, — девочка собрала кистью остатки и дорисовала лужу крови, растекающуюся под распростертым телом девочки.
— Кто это? — я увидела поразительное сходство между девочкой на холсте и самим автором полотна.
Юная протектор бросила на меня ничего не выражающий взгляд:
— Уже никто. Ее нет. Больше нет, — и вернулась к холсту.
По телу моему прошла дрожь. Я поспешила вернуться к Эдварду и Рейн. Те уже закончили партию и доставали шары из луз.
— Что-о ж, — Рейн скрестила руки, — Чем желаете заняться, госпожа?
— Да брось, Рейн, зови меня Алекс. Ну или дурындой, на худой конец.
— Алекс, я же извинилась!
— Мы не можем обращаться к тебе как-то иначе, кроме как официально, — пояснил Эдвард, — В Декаде, я имею в виду.
Несмотря на показное возмущение, я заметила, что быстро привыкаю к лести.
— Покажите мне особняк, хорошо? Я все еще путаюсь в его устройстве.
— Хм-м, — Эдвард сверился с часами, — Почему бы и нет? До обеденного перерыва успеем, а к обеду мы должны сдать тебя твоему регенту. Кажется, ты ему нужна для заполнения каких-то документов.
Следующие полтора часа они показывали мне дом. Залы заседаний, холлы ожиданий, кухни большие и малые, вечерние и торжественные столовые. Первые этажи особняка предназначались исключительно для протекторов, этажом выше располагались комнаты для обслуживающего персонала, третьим по счету шел этаж, где жили негоцианты (как мне рассказали, это были специалисты по межмировой торговле) и протекторы. Регенты и анкеры занимали три последних этажа, но гораздо более роскошные.
Отдельное внимание было уделено залам для тренировок и спортивным залам. Когда я спросила, зачем мне это, ведь в физическом плане я червяк-червяком, они пожали плечами и ответили, что если не буду знать, где они, то зачастую смогу встретить здесь.
Когда мы проходили столовую для протекторов, Эдвард обвел руками пустую залу и произнес:
— Вопреки всеобщему мнению, это самое безопасное место в доме. Гадаешь, почему? А потому, что нет ничего страшнее, чем протекторы и их эолы, побеспокоенные в заслуженный обеденный перерыв.
— Эолы?
Эдвард оголили меч, и клинок сверкнул в луче солнца.
— Да, эолы. Наши верные мечи, спутники жизни!
— Че? — я уставилась на железку.
Юноша заговорщически улыбнулся и шепнул:
— Они живые.
— Кто?
— Мечи, — хором сказали мои спутники. На лицах их читалось искреннее веселье.
— А-а, обожаю! — хохотнул Эдвард, — У новеньких всегда такая реакция!
Я осмотрела его меч, перевела взгляд на Рейн, достающую свой клинок… Наконец-то, еще один элемент мозаики встал на свое место!
— Вы говорите о себе во множественном числе! — я чуть не прокричала это, настолько увиденное поразило меня, — Вы обращаетесь и от имени эолов? Но как кусок металла может быть живым?
— Зависит от того, что ты понимаешь под словом «живые», — пожала плечами Рейн, — У них есть сознание, они могут мыслить, они могут общаться телепатически, они могут умереть. Как по мне, эолы достаточно живые.
— Безумие какое-то… — я опустилась на стул и устало прикрыла голову руками. Мне определенно нужно было время, чтобы перестать относиться к происходящему, как к затянувшемуся сну.
Но это была реальность, и другой у меня больше не было…
Говорят, если в трудных ситуациях массировать мочки ушей, это несложное упражнение успокоит нервы и сконцентрирует мысли. Так я и сделала, хотя особого успокоения не испытала.
— О’кей! — произнесла я нарочито бодро, — Живое оружие? Без проблем! Заметано. Что, думаете, не поверю? Ха, как бы не так! Я видела паука-переростка, перемещалась между мирами и общалась телепатически. А тут разумный металл!
Эд молча взял мою руку и положил ладонь на рукоять меча.
«Не какой-то, а живой, не металл, а кристалл», сказал некто в моей голове. «Это ты — обычная девчонка, попавшая в необычные обстоятельства, а я древнее существо,