Она присела на скамейку, и В., невидимый для Нее, присел с Нею рядом. В Ее глазах стояли слезы, блестевшие в свете фонаря, но Она так и не позволила себе заплакать. В. сидел рядом с Нею и думал: почему же, почему в нем проснулась эта пакость? Почему он так хотел расстаться с самым дорогим, что было у него на всем свете? Наверно, первейшей причиной тому были его демоны — сокрытые пеленой непреходящего безмолвия, они так истерзали В., что он буквально потерял голову. Насколько сильна была любовь, настолько сильны были связанные с нею муки, и, может быть, эти муки были В. не по зубам. Но было и еще что-то… Как будто тихий голос из неведомого звал В., и чтобы слышать этот голос, В. пришлось оставить все, что заглушало его.
Как мне объяснить это тебе и как постичь самому? Ты никогда не поймешь, да я и сам не понимаю почему, чтобы сохранить свою любовь к тебе, я должен потерять тебя, но это так. Ты никогда не поймешь, что я повенчан со своею скорбью, которая освещает мой путь. Я так любил саму любовь, что боялся растратить ее в бесконечных днях счастливого супружества и потому предпочел боль утраты. Я мог бы создать ради тебя целый мир и тут же разрушить его по твоему капризу. Я мог бы отдать жизнь за тебя, и все, что в этой жизни было. Я мог бы сделать для тебя все что угодно, кроме одного — быть с тобой. Я слышу тихий зов вечности, только когда я один, бесконечно один. А когда я с тобою, я не вижу и не слышу ничего, кроме тебя.
Ты захватила все мои помыслы, мой разум и мое сердце, а я догадываясь, что ты никак в этом не повинна, все же вознамерился тебе за это отмстить. Или не отомстить, я не знаю… Я знаю только, что когда я с тобою, я счастлив, но не свободен, моя душа прикована к тебе и я не могу взлететь. Я иду на дно и тяну тебя за собой. Мы связаны по рукам и ногам своим счастьем, а может быть, не счастьем, а глупостью. Неужели любовь может сковать? Наверное, нет, и стало быть мы скованы цепями себялюбия, или жадности или еще чего-то, я не знаю… Но знаю только, что не могло случиться по-другому. Я не мог расстаться с тобой, и не расстаться с тобой я не мог. Не гневайся на меня, и без того я достаточно наказан чередой бесконечных дней, в которых нет тебя. Мне не за что просить прощения, но все же прости. Прости, что я променял наше безмятежное будущее на мучительное прошлое. Прости за то, что не сбудется светлая мечта и не воплотятся в жизнь мгновения радости. Прости, что я не умел любить тебя. Прости, что никогда не смогу покаяться тебе в этом.
Прости.
В. хотел еще один, последний раз, взглянуть на Нее, но холодный ветер налетел на него, закружил и унес прочь.
* * *
Если бы В. мог видеть себя со стороны, то он бы увидел, что он лежит на заснеженном полу кабинета Мистера, а над ним склонился сам Мистер, который заботливо растирает ему руки и ноги и озабоченно шепчет: «Слишком, все слишком — слишком быстро, слишком глубоко, слишком полно. Опять, опять не доглядели…» Мистер потер друг о друга свои ладони и положив их на лицо В., легкими движениями протер его щеки, словно смывая с них какую-то грязь. И в тот же миг В. открыл глаза.
Падал тихий, мягкий снег. На В. смотрел хорошо знакомый ему старикан с густыми пшеничными усами, который на сей раз облачился в костюм сверкающего брусничного цвета с гобеленовым рисунком и нахлобучил шляпу, представлявшую из себя нечто вроде канотьЕ с квадратными полями. Трудно было не засмеяться при виде столь нелепого наряда, но В. сейчас было не до смеха. Он почему-то чувствовал себя так, словно по нему проехался паровоз, но что случилось — он не помнил. Мистер улыбался В., впрочем, бЕзо всякого ехидства — так старый дедушка мог бы улыбаться своему любимому внуку.
— А где Леяна? — спросил В., поднимаясь и почесывая гудящий затылок.
— Ты, хм, скажем так, немного задержался и она тебя не дождалась, — ответил Мистер. — Леяна ушла. Но не волнуйся, вы обязательно еще увидитесь. А кроме того, мы с тобой премило поболтаем и без нее.
— А где я был? Где я задержался? — недоумевая спросил В. — Я куда-то уходил? Я ничего не помню…
— Был да был, что с того, — весело проговорил Мистер. — Сейчас ты здесь, и лично я очень рад тебя видеть, а ты рад мне?
— Я, ээ… ммм…. да…. то есть, конечно… — промямлил В.
Мистер рассмеялся:
— Не очень-то искренне, ну да бог с ним. Я сам виноват. Слишком уж нажал на тебя, но ты держался молодцом, выстоял. Смотри — даже не погнулись, — и Мистер почему-то указал на ноги В.
В. тупо уставился на свои ноги, потом на Мистера и спросил:
— Что произошло?
Мистер в этот раз не стал ходить вокруг да около, а ответил просто и ясно:
— Произошло то, что ты слишком увлекся. И не в первый раз. Впрочем, я тебя не виню и ни в чем не упрекаю. Ты слишком долго прозябал в скуке серой обыденности, чтобы не увлечься тем, что мы предлагаем тебе. Или что мы показываем, или чему мы учим. Подбери сам то слово, которое тебе больше нравится.
Мистер Обнял В. за плечи и усадил его на мохнатый плед. В. какое-то время приходил в себя и постепенно вспоминал все, что было. Да, этот день… все было так красиво, и чисто, и ясно, но почему? И еще скопление волшебных огней… И Она, его Любимая, Ей холодно, и он виноват в этом…
— Ну, ну, — Мистер словно читал мысли В. — Со всяким может случиться. Не казни себя. Крайне бессмысленное занятие. Пользы ни на грош. А вреда уйма. Лучше на-ка вот глотни, — и Мистер пОдал В. стакан, наполненный золотистым светом, правда не так щедро, как наполняла его Леяна. В. с наслаждением выпил и сразу же пришел в себя.
— Так-то лучше, — усмехнулся Мистер. — Теперь все пойдет как по маслу.
В. понял, что Мистер имел в виду: теперь им не придется терять время на мучительное преодоление тупоумия В., поскольку В., глотнув чудесной жидкости, опять стал мудрым В., понимающим с полуслова то, что в обычном состоянии он вообще не способен понять.
— Начнем с главного, — заговорил Мистер. — Почему ты так напряжен? Не будет преувеличением сказать, что общение с тобой иногда становится невыносимым, до того болезненно ты реагируешь на каждое мало-мальски нелицеприятное высказывание в твой адрес. Ты что же думаешь, кто-то здесь вознамерился из низкого себялюбия обижать тебя? Оскорбления — удел ничтожества, не имеющего иного способа возвыситься. Поверь, нам ни к чему прибегать к столь малоэффективным приемам.
Возможно, ты думаешь, что я унижаю тебя своими словами? Ты весьма далек от истины. На самом деле я гораздо лучшего мнения о тебе, чем даже ты сам. Я-то знаю, что ты живое чудо, бесконечная тайна, которую никто не разгадает никогда. Я знаю, что не знаю тебя нисколько, тогда как ты думаешь, что знаешь себя всего. Тебе и в страшном сне не снилось, как тебя унижали всю жизнь, и только я сейчас воздаю тебе должное. Тебя убеждали, что ты никчемный кусок мяса, просто безвольный винтик социума, способный только тупо исполнять отведенную ему роль. Ты долго блуждал в потемках беспросветного неведения, но я сейчас возвращаю тебя к себе, открываю эту маленькую дверь, забитую железными гвоздями нудных наставлений. Я даю шанс все исправить. И если для того, чтобы тебя растормошить, нужно употребить пару жестких слов, что ж, я согласен быть жестким.
В. понял, что имел в виду Мистер. И В. казалось очень странным, что раньше его мучили какие-то нелепые подозрения в отношении Мистера.
— Теперь несколько слов о твоих друзьях, — продолжал Мистер, а В. не скрывал своего удивления. Друзья? У него здесь есть друзья?
— Думаю, с Леяной вы нашли общий язык, — улыбнулся Мистер. — И это не удивительно. Несмотря на твою вздорность, ты не можешь не согласиться, что она премилое существо.
Что касается Джаджа, прошу тебя не судить его строго. Тебе частенько казалось, что он нарочно строит из себя идиота. На самом же деле Джадж не слишком глуп для твоих вопросов, но как раз наоборот — слишком умен. Или слишком мудр. Хотя все эти определения не отражают того, что я имею в виду. Догадываешься, о чем я говорю?
На сей раз В. кивнул утвердительно. Да, он догадывался. Он был в настоящий момент поразительно догадлив, и все благодаря чудесному напитку. Мистер продолжал:
— Ты узнал сегодня, что можешь воспринимать мир и себя самого на совершенно другом уровне. Не будем называть этот уровень высшим, но одно несомненно: когда ты находишься на этом уровне, ты сам изменяешься до неузнаваемости, как, впрочем, и все, что окружает тебя, не так ли? Все на своих местах и все вроде бы то же, но все же совсем иное. Находиться на этой высоте весьма приятно, не так ли? Особенно, когда ты еще помнишь каким глупцом был совсем недавно, и таким образом имеешь возможность сравнивать, — Мистер усмехнулся в свои пышные усы.