Длился полет почти шесть часов. К тому времени, как мы подобрались к дачному поселку, в котором и планировали остановиться, день уже перевалил за середину. Пустой дом отыскался сразу: все-таки весна не сезон для загородных поездок.
После спуска каждый занялся своим делом по заранее и неоднократно оговоренной схеме. Айне и Феникс начали обновлять защитные и маскирующие заклинания. Ксиль с Корделией отправились на первичную разведку. Ириано на всякий случай исследовал дом.
Ну, а я занялась тем, что умела лучше всего – начала прощупывать нити, пытаясь уловить следы инквизиции.
Все это было рутиной, скучной, но обязательной. Пыльный холод заброшенного на зиму дома навевал тоску. Я механически перебирала нити, прислушиваясь к разговору Феникс и Айне – если, конечно, можно было назвать таким гордым словом обмен репликами в стиле «Будь любезна, добавь силы в этот элемент» – «Э… ну… а сколько, м?». Время тянулось, как безвкусная жевательная резинка.
Я начала уставать от постоянного напряжения и ожидания. Нервная энергия, подпитывавшая меня с самого утра, медленно истощалась. Внимание рассеивалось.
Пожалуй, только этим можно оправдать то, что я не заметила, как зацепила нитью что-то слишком опасное. Более того – проморгала момент, когда оно заметило меня.
Горло словно сдавило невидимой рукой – мгновенно. Легкие едва не вывернуло наружу от приступа жесткого кашля.
– Нэй?! – зазвенел где-то за туманной пеленой подступающей дурноты голос Феникс.
По нити прокатилась волна, предваряя пришествие чего-то жуткого, голодного… «Да что ж это такое?» – пронеслось у меня в голове паническое. Отчаянным движением я оборвала нить, ставшую уж слишком прочной.
И – начала заваливаться на пол.
Глава 61. На крючке
Я отключилась всего на мгновение – не больше. Момент, когда подогнулись ноги, выпал из восприятия, словно в слепую зону попал. Но зато в следующий миг в сознании воцарилась кристальная ясность. Сгруппироваться я не успела – повалилась на пол безвольной куклой, но все-таки успела выкрикнуть:
– Завершайте барьер! Быстрее!
На меня дохнуло сухим жаром – это Феникс взяла ситуацию в свои обманчиво хрупкие руки. Нити вокруг дома начали лопаться, скручиваться, как леска под огоньком зажигалки. Но природа не терпит пустоты, и меньше, чем через один удар сердца, сожженные паутинки связей начали сплетаться друг с другом… не касаясь пространства рядом с домом. Мы оказались заключенными в сферу и полностью отрезанными от остального мира.
– Вакуум, – тихо сказала Феникс без обычных манерных ноток в голосе. – Часов десять продержится. Ногами сюда дойти можно. А магией найти нас нельзя. Увидеть тоже.
Я медленно поднялась на локтях. Противная слабость и не думала исчезать. Затхлый запах нежилого помещения стал еще отчетливей – или это моя восприимчивость обострилась?
– Спасибо, – онемевшие губы едва разомкнулись, мысли намного обгоняли речь. Передо мной словно развернулась огромная сеть – отправная точка-проблема, пути решения, узлы перехода, варианты развития… – Надо уходить. Срочно. Я не знаю, что это было, но оно опасное. Дожидаемся Ксиля с Корделией и уходим. Потом вызовем группу, а лучше две… Кто там нас прикрывает, Акери?
Айне протянула руку, чтобы помочь подняться. Но смотрела пророчица при этом явно не на меня. Не уверена, что она вообще видела убогую комнатушку пропыленного и холодного дома или хотя бы осознавала, кто находится рядом.
– Все так плохо, да? – Феникс крепко ухватила меня за другую ладонь, и общими усилиями я встала на ноги. Колени до сих пор подгибались. «Шок», – отстраненно констатировала я, понимая, что времени на рефлексию нет. – Ну… кто-то сильный попался?
Я вспомнила жадное, абсолютно чуждое нечто, которое едва не утащило меня, эстаминиэль, по одной из нитей. Нечто… неживое.
– Не «кто-то», Феникс, – я старалась дышать глубоко, чтобы опять не свалиться. – «Что-то». Думаю, это была «бездна». Открытая. Вряд ли у инквизиции нашлось столько сил, чтобы создать постоянный переход между тонким миром и нашим, но на «мерцающий» их вполне хватит. Катализатор для открытия – порция энергии, может, жертвоприношение.
– «Бездна», ага… – рассеяно откликнулась Феникс. – А как она тогда, ну, это… Тебя захватила? Она же вещь?
В висках у меня закололо.
– Не знаю. Мне показалось, что она была… разумной. И с рефлексами. Но ощущение – как от «бездны», от портала… Нет, надо отступать и возвращаться подкреплением. И чтобы шакаи-ар побольше было.
– Согласна, – неожиданно произнесла Айне, хрипло и почти… испуганно? – Отходим, быстро. Как только вернется Ксиль. Преследовать нас не будут, но соваться в лагерь, где обитает эта штука – самоубийство. Я… – у нее вырвался протяжный всхлип. – Я не видела этого! Я вообще не видела этой ветки развития! Ни намека!
На щеках у нее расцвели красные пятна, как от пощечины. Глаза были широко распахнуты, и радужка почти исчезла за расширенным зрачком. Да что такое происходит?!
– Тише, – решительно обняла я ее за плечи, хотя сама едва стояла на ногах. – Успокойся и объясни нормально. Да, ты не видела эту ветку – и что? Ты же не божество, ты не можешь знать абсолютно все. Так ведь?
Айне снова всхлипнула, словно захлебываясь вдохом.
– Обычно бывает тень… намек… предчувствие… ну хоть что-то… Нэй, – взгляд ее вдруг стал тяжелым. – Пророки не могут увидеть только одно событие – свою смерть.
Я опешила. Феникс взвилась:
– Значит, сейчас уходи! Прямо сейчас, нас не жди!
Пророчица с трудом перевела дыхание. На висках у нее выступила испарина.
– Нет, – слова явно давались Айне с трудом. – Уходим вместе. Нас не станут преследовать, я же говорю… Наверное, не станут. Наверное.
Колебалась я не дольше секунды. Сунула руку в карман, нащупала камешек-телепорт… и с размаху хлопнула Айне по плечу. Каменная крошка осталась на темно-синей ткани пальто. Пророчица вздрогнула, не сразу осознав, что происходит, а потом время было уже упущено.
Голубоватая вспышка – и Айне исчезла.
Феникс хлопнула ресницами раз, другой… медленно отступила назад… и прямо в белом щегольском плаще плюхнулась на грязный подоконник.
– Ты чего сделала, а?
Немного подумав, между подгибающимися ногами и пыльной доской подоконника я сделала выбор в сторону последней и осторожно присела рядом с огненной мастерицей.
– Домой ее отправила. Телепортом. Не волнуйся, у меня еще есть, правда, личный, на перенос только одного человека, – я коснулась золотой сережки-колечка в ухе. – Да и у Ксиля были запасные телепорты. Как только он вернется, отправимся все вместе домой. А перед Айне я потом извинюсь, хотя виноватой себя не считаю. Рисковать ее жизнью из-за ее же упрямства никто не будет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});