там было насчет соревнования по выпивке? Ты действительно общался с Хелен в прошлом?"
"Расскажи нам о своих отношениях с Хелен, Джейк", - потребовал другой. "Ты по-прежнему утверждаешь, что между вами ничего нет?"
Ни один из них ничего не сказал. Даже "без комментариев". Они подошли к киоску, где, к своей радости, обнаружили, что продается пиво. Джейк получил первый раунд, заплатив за три двадцатичетырехунциевых стакана разливного пива Miller Genuine. Они отнесли их обратно на свои места и устроились смотреть игру.
Конечно, прошло совсем немного времени, прежде чем люди начали находить к ним дорогу. Большинство просто хотели взять автографы или сфотографироваться со знаменитой троицей. Впрочем, были и другие. Один мужчина, похожий на бизнесмена, принарядившегося для вечера, спросил Ким, были ли эти оргазмы на экране действительно реальными.
"Ты видел много моих фильмов, не так ли?" - ласково спросила она его.
"Э-э... ну... Я видел один раз, - сказал он, краснея. "Это было на мальчишнике у друга".
"Тебе понравилось?" - спросила она его.
"Это было... ты знаешь... ладно. Я на самом деле не увлекаюсь такого рода вещами ... но... ты знаешь."
"Конечно, милый", - сказала она. "Ну, я здесь, чтобы сказать тебе, что я никогда не симулировала настоящий оргазм".
"Правда?" спросил он.
"Действительно", - подтвердила она.
Он побрел прочь, обдумывая эту информацию, только позже осознав, что на самом деле она вообще не ответила на его вопрос.
Позже женщина лет тридцати пяти, одетая в элегантный брючный костюм и дизайнерскую блузку, с правильно уложенной прической, подошла и бросила на Ким стальной взгляд.
"Я могу тебе чем-нибудь помочь?" - Спросила ее Ким.
"Мне было просто любопытно, - сказала женщина, - почему вы сочли хоть немного уместным, что такая женщина, как вы, появилась на таком семейном мероприятии, как это. У тебя что, нет никаких приличий?
Мэтт открыл рот, чтобы что-то сказать, но Ким опустила руку на его ногу, останавливая его. Она задала вопрос лично.
"Ты просто завидуешь мне?" спросила она женщину.
"Ревнуешь?" недоверчиво спросила женщина. "К тебе?"
"Да", - сказала Ким. "В конце концов, мне платят за то, чтобы какой-то парень засунул свой член мне в задницу, а ты позволяешь своему мужу делать это бесплатно".
Женщина опустилась до бессмысленного бормотания вроде "ну!" и "я никогда!". Она потопала прочь, и больше ее не видели и не слышали.
Джейк начал понимать, почему Мэтту так нравилась порнозвезда. По сути, она была женской версией его самого.
В конце концов все немного успокоилось, и они смогли насладиться игрой. Это была удача, потому что она оказалась довольно хорошей. "Дельфины" досрочно вышли вперед во втором иннинге, проведя три серии одиночных заездов. Серия — хотя и разрушительная — была прервана звездой шорт-стопа Хелен Броуди, которая сделала то, чего требовала позиция, и остановила мяч в двух передачах от дальней линии поля. Первый она отбросила на вторую базу за то, что оказалось двойной игрой. Второй она поймала на лету, выбросив руку и аккуратно поймав его в полете для третьего аута.
"Виксенз" отыгрались двумя забегами в третьем иннинге, а затем еще двумя в пятом, поднявшись на одно очко. Хелен, которая вступила в игру со средним показателем отбивания .415, участвовала в двух забегах, попав в RBI в третьем и будучи загнанной в себя в пятом.
"Дельфины" ответили двукратным ударом в верхней части седьмого и последнего иннинга, вернув себе преимущество на один балл. "Виксенз" вышли на поле в своей последней атаке и быстро проиграли два раза подряд, создавая впечатление, что все в значительной степени закончилось. Однако этому не суждено было сбыться. Двое из "Виксенс" сыграли в одиночном разряде, расположившись на первой и третьей базе соответственно.
Это привело Хелен к успеху. На своей первой подаче она отбила длинный мяч для фола, на следующих двух приняла два мяча подряд, а затем отбила еще один мяч для фола на пятой. Шестая подача — которая могла бы стать аутом, если бы снова последовал фол — пролетела над тарелкой, и она пробила вдоль линии первой базы, едва не забросив мяч на честную территорию. Он прокатился до самого забора, прежде чем аутфилдер смогла дотянуться до него. Она бросила его девушке, которая делала обрезку, которая швырнула его в сторону дома, но к тому времени было слишком поздно. Два забега завершились победой Виксенс со счетом 6-5. Теперь они были региональными чемпионами по софтболу среди женщин.
Вся команда, а также большая часть их семей и друзей, собравшихся посмотреть, отправились в гриль-бар Riverview в центре Вентуры на празднование. Джейк, Хелен, Мэтт и Ким пошли с ними. Джейк угостил всех в доме первой порцией выпивки. Мэтт угостил всех второй порцией. Ким, чтобы не отставать, заказала третью. Эти жесты сделали их чрезвычайно популярными у всех в баре — даже если это чувство было лишь временным. Хотя многие люди подходили поболтать со знаменитостями среди них, никто не просил автограф и никто не задавал никаких подстрекательских вопросов.
Исключением из этого правила были репортеры среди них. Примерно с полдюжины человек последовали за группой в бар. Насладившись тремя бесплатными напитками, любезно предоставленными знаменитостями, которых они преследовали, они начали приближаться, надеясь, что пиво расслабит губы их жертв. Этого не произошло. Когда членам толпы стало очевидно, что репортеры раздражают четверку, они подошли и, используя тонко завуалированные угрозы насилия, постепенно убедили репортеров, что это не совсем дружелюбная обстановка для них. Один за другим они уходили, хотя и не уходили далеко. Они наблюдали за парковкой, ожидая, когда их цели уйдут, чтобы они могли последовать за ними.
Празднование победы продолжалось почти два часа. Джейк познакомился с каждым членом команды Хелен и каждым другом ее товарищей по команде. Он пожал руку, вступил в дружескую беседу и, к своему удивлению, действительно обнаружил, что хорошо проводит время. Мэтт и Ким, казалось, тоже хорошо проводили время, хотя независимо от того, сколько раз Ким просила людей называть ее по имени, они все равно называли ее Мэри Энн или мисс Каммингс.
В какой-то момент, когда две женщины вместе отправились в дамскую комнату (в сопровождении толпы прихлебателей, следовавших за ними), Джейк и Мэтт направились к бару, чтобы заказать еще по стаканчику.
"Ты уже рассказала Хелен о туре?" Спросил Мэтт.
"Нет", - сказал он. "Я ждал лучшего момента. Я не уверен, как она отреагирует".
"Я думал, вы двое просто приятели по вызову", - сказал Мэтт. "Это становится чем-то большим, чем это?"