стоит врать его маме? Или лучше говорить только правду?
– А вот и молодые! – громко сказала женщина, подходя к нам.
Выглядела она совершенно не так, как я себе представляла. Маленькая, худая брюнетка, с черными глазами.
Если бы увидела её в толпе – никогда бы не догадалась, что она мама Алексея. Разница колоссальная! Начиная от роста и размеров, заканчивая цветом волос и глаз.
Меня кольнула одна догадка… Возможно, Алексей – приёмный ребёнок?
Женщина одета по-домашнему, спортивный костюм бирюзового цвета, кеды. Будто мы просто пришли к ней в гости, а не на «официальный приём».
Поэтому я немного расслабилась. Значит, мучить меня не будут.
– Знакомься, это Екатерина. – с ходу сказал Алексей.
– З-здравствуйте. Можно просто Катя. – неловко выдала я.
– Меня зовут Елизавета. Очень приятно наконец-то увидеть свою будущую невестку. – сказала женщина, делая акцент на последнем слове.
– Мам, давай не будем смущать девушку? – ответил начальник и мягко приобнял меня за плечи.
Застыла от неожиданности, в груди что-то всколыхнулось, стало жарко.
Женщина недовольно зыркнула на сына, сказав:
– Кто же так свою невесту обнимает? А? Белов Алексей, всему тебя нужно учить!
Она ухватилась за его руку и опустила её на мою талию.
– Вот теперь другое дело. Крепко ухватись, чтобы не убежала. – добавила она.
Мы с шефом молча переглянулись, он подмигнул мне и совершенно не спешил убирать руку. Если он сделает ещё одну попытку меня пощупать – будет третье предупреждение. А хотя… Мне нравится, пусть продолжает. Всё равно это на один раз, пока я играю роль его девушки.
– Проходите на задний двор, я там всё уже накрыла. – сказала женщина и ушла, оставив нас вдвоём.
– Извини. Она всегда такая энергичная, слова не даёт вставить. – сказал он. – Предполагаю, что стол накрыт настолько празднично, будто это не простой ужин, а как минимум свадьба.
– Нехорошо это. – протянула я с ноткой сожаления в голосе.
Зря я согласилась ехать сюда. Бедная женщина думает, что у сына всё хорошо, а мы её обманываем.
– Я не готов так скоро связывать себя узами брака, но не хочу, чтобы она волновалась. – признался мужчина.
– К сожалению, я не знакома с твоей мамой, но представь, каково ей будет, если узнает правду? Не нужно было мне соглашаться на этот фарс. – нервно потёрла руками и огляделась.
Задний двор поразил меня своей ухоженностью: живая изгородь, настолько ровная будто её стригли по линейке, стройные туи украшали периметр, одна большая ель стояла недалеко от итальянского прямоугольного стола.
Алексей не ошибся, стол был накрыт как на свадьбу. Вдоль шла скатерть «дорожка», на которой стояли вазы с белыми лилиями на длинных стеблях. Этажерки с десертами занимали левый край, а справа стояли полноценные блюда, накрытые серебристыми блестящими колпаками.
Увидела убранство… мне стало совсем неловко здесь находиться. Женщина так старалась впечатлить будущую невестку, которой я не являлась.
– Всё в порядке, Катя. Нет повода для волнений. – спокойно ответил мужчина. – Давай лучше погуляем по участку, покажу кое-что.
Я последовала за ним, мы остановились в тупике с левой части участка.
– Это что? – спросила я.
– Небольшая беседка, мама любит там работать. Отец сделал своими руками небольшой уголок для неё, и сам разрисовал стены. – ответил Алексей. – Там длинный диванчик и маленький стол для ноутбука. Ночью, когда свет внутри включён, беседка выглядит как домик гнома из сказок.
Он собрался открыть дверь, чтобы показать убранство внутри, но я остановила мужчину.
– Не будем заходить в личное пространство твоей мамы.
Моя фраза явно понравилась Алексею. Он удовлетворённо улыбнулся. У меня создалось впечатление, что это было «проверкой».
– Дети? Дети! Ах, вот вы где.
К нам подбежала Елизавета, схватила нас за руки и потащила обратно.
– Я здесь по всему участку и дому вас ищу, а вы уединились около моей беседки.
– Показывал любимой твою берлогу. – пошутил Алексей.
Ого, ставки повышаются. Я уже любимая! Нежно улыбнулась Алексею, погладила его по плечу и сладким голоском сказала:
– Можешь мне такое же состряпать?
– Конечно. Для тебя – что угодно.
Мы сели за стол, Елизавета предложила мне вино, но я отказалась. Лучше мне не напиваться, а то потом за языком следить не буду и выдам Алексея.
Но женщина это восприняла по-другому. Наверное, подумала, что я беременна. Странно на меня смотрела, улыбаясь краем губ.
– Тогда предлагаю компот, из нашей смородины. – она любезно налила почти полный бокал.
– Спасибо. У вас прекрасный дом и двор. Так уютно!
– Да, Семён вместе с бригадой построил по своему чертежу. Внутри ещё красивее! Поужинаем и можно посидеть в зале. Лёш, покажешь ей родительский дом? На втором этаже я подготовила спальню для вас. – сказала она и, сделав небольшую паузу, добавила. – Настаиваю, оставайтесь у нас. Хотя бы один день погостите.
Я молча смотрела на Алексея Семёновича и ждала, пока он найдёт какую-нибудь отмазку. Но тот лишь улыбался. Придётся действовать в одиночку.
– Елизавета, извините, но мы не сможем остаться у вас. Мне рано утром нужно ехать по делам, да и Лёша работает.
– Сёма отвезёт вас утром. – настояла она. – Оставайтесь. В нашем доме давно не было радостного повода.
Она настолько грустно сказала это, что я не смогла отказать во второй раз. Снова посмотрела на Алексея и подмигнула. Но ему весело! Сидит, молча ест и краем губ продолжает улыбаться. Слегка ударила его по бедру – улыбка стала шире.
– Хорошо, мы останемся. Спасибо за ваше гостеприимство. – сказала я.
Ну подожди, Алексей Семёнович! Ночью я дам тебе жару. Не в пошлом смысле, конечно. Давно хотела пригреть его сковородкой.
Накинула в телефон сегодняшние наблюдения, чтобы добавить их в «дневник» начальника. Потеряла нить разговора, Елизавета что-то спросила у меня.
– Извините, не расслышала. – виновато сказала я.
Взяла в руки бокал с компотом, сделала глоток.
– Говорю, когда родите ребёнка, не называйте его нашими именами. Пусть будет так, новая жизнь – новое имя. – ответила женщина.
Я подавилась компотом и громко закашляла, отворачиваясь в другую от стола сторону. Щёки раскраснелись от неловкости.
– Мам, не нужно спешить. После ЗАГСа подумаем об этом. – ответил начальник. – Не смущай Катю.
Елизавета развела руками и непонимающе сказала:
– А что такого? Сын, не заставляй меня ждать до глубокой старости. Я хочу понянчить внука!
– Тебе только пятьдесят, вся жизнь впереди. – спокойно выдал Алексей.
Почувствовала себя лишней в этом споре. Неудобно было наблюдать за этим. Приходилось просто молчать, я всячески старалась притвориться газоном.
– Кать, я старалась воспитать его. Но выбить дурь не получилось. Постарайся вместо меня. – сказала женщина.
– Конечно. У самой иногда руки чешутся. – призналась