к начальнику управления, — ответил я.
— Вам назначено?
— Нет.
— В таком случае, вы должны будете записаться на приём. По личным вопросам господин ротмистр принимает по вторникам и четвергам.
— Увы, но наше дело не терпит отлагательств, — слегка развёл я руками.
— Какой именно вопрос привёл вас сюда?
— Секретный и государственной важности, — вновь разводя руками, ответил я.
Унтер смерил нас взглядом, после чего снял трубку телефона прямой связи с начальником и покрутил ручку индуктора. Когда на том конце провода ответили, доложил о нас и выслушав ответ, вернул трубку на рычаги.
— Господин ротмистр сейчас занят. Но если вам нужно попасть к нему непременно сегодня, то придётся обождать, — с этими словами он указал на стулья вдоль стены, справа от дежурки.
— Благодарю, — коснувшись полей федоры, произнёс я и повёл Настю в указанном направлении.
Вне борта «Носорога» я предпочитал гражданскую одежду. Вызвано это вовсе не моим неприятием формы, а практическим подходом. Форменный сюртук надлежало носить с застёгнутыми полами, в то время как гражданский можно надевать расстёгнутым. Благодаря этому, доступ к оружию куда свободней, а я уже успел убедиться в том, что надобность в нём могла возникнуть в любой момент.
Вопреки моим опасениям ждать пришлось недолго. Всего-то пятнадцать минут. То ли нам повезло и у местного начальства вовремя образовалось окно, то ли за мной всё же приглядывают. Да, я отступился от рода, но как меня проинформировали, это вовсе не означает, что в моих жилах перестала течь кровь Рюриковичей.
Слишком высокого мнения о себе любимом? А зачем тогда определять в экипаж моего фрегата сразу троих агентов охранки? Нормального я о себе мнения. Было дело, заблуждался и надеялся на то, что удастся отмежеваться от этого великокняжеского змеиного кубла. Однако мне доподлинно разъяснили насколько я глуп.
— Здравствуйте, господа. Позвольте представиться, начальник иркутского управления отдельного корпуса жандармов ротмистр Прохоров, — поднявшись из-за стола, произнёс хозяин кабинета.
— Горин Фёдор Максимович, приватир и владелец фрегата «Носорог». Позвольте представить, Бирюкова Анастасия Ильинична, — ответил я.
— Сударыня, — ротмистр склонился над ручкой Насти. — Сударь, — со мной обменялся рукопожатием. — Прошу, присаживайтесь. Итак, мне доложили, что дело у вас спешное и государственной важности.
— Так и есть, — отодвигая стул для Насти, подтвердил я.
— Что же, я весь внимание, — вновь занимая своё место за рабочим столом, произнёс хозяин кабинета.
— Спешу сообщить, что нам удалось обнаружить на территории Русского царства алмазную трубку.
— Что вам удалось? — удивление Прохорова выразилось лишь в слегка вздёрнувшейся брови.
— Мы нашли алмазную трубку.
— Вы уверены в этом? — с нескрываемым сомнением спросил ротмистр.
Ещё каких-то сорок три года назад согласно общепринятого мнения в научных кругах алмазы можно было обнаружить только в экваториальной зоне. Основываясь на находках на территории Русского царства останков ископаемых животных южных широт, Ломоносов утверждал, что прежде здесь климат был куда теплее, а значит могли образовываться и алмазы.
У этой теории нашлись свои сторонники, и на золотоносных приисках Большекаменского архипелага начались поиски алмазов. В одна тысяча восемьсот двадцать девятом году на оном из приисков, при повторной промывке грубого шлиха был обнаружен первый алмаз. За эти годы было найдено всего лишь две сотни камней, из которых на изготовление одна-трёхкаратных амулетов годились только восемнадцать.
Обнаружение коренного месторождения на Южно-Африканском архипелаге, поставило крест на теории того, что алмазы встречаются только россыпью, на глубине не более пары футов. Как опрокинулась и теория об экваториальной зоне, так как от него до Кимберли более трёх тысяч вёрст. Не баран чихнул. В тех же краях были обнаружены ещё три месторождения.
Вслед за Южно-Африканским архипелагом, Индийский подарил миру ещё две алмазные трубки. Хотя эти месторождения и укладывались в теорию экваториальной зоны, она уже считалась ошибочной. В этой связи, поиски алмазных трубок развернулись по всему миру. Благо на основе исследований коренных месторождений удалось систематизировать признаки их обнаружения.
Однако несмотря на все усилия, на сегодняшний день было известно только об этих шести. И тут вдруг заявляется мальчишка, пусть и рюриковских кровей, и заявляет о том, что обнаружил алмазную трубку, причём ни где-то там за границей, а на территории Русского царства. Есть чему удивиться.
— Я абсолютно уверен в верности моих суждений. Мы обнаружили именно алмазную трубку, — произнёс я, выкладывая перед ротмистром два камня чистой воды по три карата каждый.
Вообще-то, намыть нам удалось двадцать шесть алмазов, достаточно крупных размеров. Однако, в мои планы не входило отдавать их вот так, за здорово живёшь. Опустим риск, которому подверглись наши жизни. Нам пришлось перелопатить и промыть чёртову уйму грунта. Да, на азарте, но всё одно, это адова работёнка.
— А вы видели когда-нибудь алмазоносную руду, чтобы делать столь однозначные выводы? — вновь усомнился ротмистр.
— Я уверен в своих суждениях. Впрочем, эти сведения в любом случае заслуживают внимания и отправки экспедиции, для более детального изучения.
— Я так понимаю, что месторождение находится на территории Иркутского великого княжества?
— Нет. Далеко за его пределами, на царских землях.
Я не нарушал никаких законов. Ещё дедом Дмитрия Четвёртого был издан указ об изысканиях на территории царских земель, согласно которого любой имел право выискивать месторождения различных руд и сообщать о них непосредственно в Берг-коллегию или её представительства.
— И отчего же в таком случае вы пришли ко мне? — удивился ротмистр.
Вполне обоснованное удивление. Если бы месторождение находилось на территории великого княжества, тогда мне прямая дорога к великому князю. При желании получить покровительство самого государя, потребовалась бы поддержка отдельного корпуса жандармов. В этом случае царь получал козыри для торговли с великим князем, ведь именно ему принадлежали недра в его владениях. Но коль скоро речь о царских землях, то и мне прямая дорога в соответствующую инстанцию.
— Координаты алмазной трубки неразрывны со сведениями об неучтённом источнике Силы. А это уже вне компетенции Берг-коллегии, и подпадает под юрисдикцию отдельного корпуса жандармов, — покачав головой, возразил я.
— Вы уверены? — а вот теперь ротмистр уже не скрываясь сделал стойку, подавшись вперёд.
— Целиком и полностью. Хотя в этом случае я не готов передать точные координаты, но на основе имеющихся у нас сведений обнаружить источник не составит труда.
— И?
— Я готов предоставить все имеющиеся у меня сведения за соответствующее вознаграждение, — слегка разведя руками, произнёс