коньяка, наблюдая, как черное каменное яйцо, стоящее на треноге посреди комнаты, покрывается трещинками и из него появляется маленький асурил. Мое творение! Я смог разгадать тайну создания гомункулов и создал себе идеального слугу! Я все вспомнил! Он не был чистокровным демоном, он был трансформер! Результат многолетних исследований и экспериментов. Только вспомнить его кличку я не смог…
– Задира, – закричал я, вскакивая на спину асурила, – ты видишь нить, которая тянется от шеи моего слуги?
– Вижу! – кивнул эльф, прищурившись, разглядывая мою лошадку. – Снять петлю с шеи твоего коника?
– А перебросить ее на дубинку можешь? Чтобы не потерять след.
– Думаю, что смогу. Магия контроля очень сильная, но тот, кто держит это существо в повиновении, дилетант, он не соизволил даже узнать об ограничениях, встроенных в поводок, не говоря о том, чтобы избавиться от них.
«Да таких магов, как Лис, в этом мире можно по пальцам пересчитать! То, что увидел младший, не под силу увидеть даже архимагу», – гордо констатировала невидимая Амбец, словно талант эльфа был ее личной заслугой.
Лис тем временем продолжал:
– Например, невозможность нападения и неподчинения истинному хозяину и тому, в ком течет его кровь. Ты многое должен будешь нам объяснить, когда это все закончится!
– Постараюсь, но сейчас нам нужно найти того, кто находится на другой стороне этой нити! Найти и убить!
Демоны радостно заорали, стуча оружием.
– Я взял след! Он уходит к морю! – крикнул Лис, делая пасы в сторону Тени Аннона. – Барон, ловите метки, только вам по силам перебросить нас в это место!
Ну вот, что за невезуха! Теперь нужно переться к морю, а меня в трактире такая девчонка ждет!
Зяма махнул серпом – и мы исчезли.
Вот это был высший пилотаж! Только что стояли посреди освещенной кучей факелов площади, а через мгновение находимся посреди темного леса. И никаких дверей-порталов, как у демонов, никаких магических формул, никаких амулетов. Взмах серпа – и вуаля! Мне бы на Землю такой серп, враз бы стал миллиардером.
– Соль, я его потерял, – хмуро сообщил Лис. – Сейчас этого гада прикрывает темный щит, мне, чтобы сквозь него пробиться, нужно принести жертву.
Я растерянно похлопал асурила по плечу.
– Барон?
– На меня не рассчитывай, я просто развлекаюсь! – Зяма с улыбкой поднял вверх ладони. – Но среди вас есть загонщик…
Мы дружно посмотрели на Мамона. Демон плотоядно облизнулся и повернулся к Тени Аннона.
– Сочту за честь возглавить Охоту, мессир! – поклонился он, припадая на колено. Во все стороны брызнула тягучая жидкость и ошметки плоти.
Барон залихватски свистнул, и над лесом раздался его громкий хохот. И хотя теперь мы вроде как были приятелями, у меня по спине пробежала стая тараканов в шипованных тапочках. Судя по побледневшему вампиру, не только я почувствовал леденящий ужас. Словно вторя хохоту Смерти, в небе раздалось громкое ржание, а навстречу ему от земли поднялся переливчатый вой полностью изменившегося Мамона. Мы подняли головы. Прямо по воздуху из низких туч к нам спускался отряд темных всадников, сопровождаемый худыми высокими псами с огненными пастями. Огромные черные кони с зеленым пламенем вместо глаз несли на своих спинах закутанные в черные плащи высокие молчаливые фигуры, рядом бежали черные козлы, на которых застыли карлики с накинутыми на лица капюшонами. Кавалькада бесшумно опустилась на землю, и мы увидели, что некоторые кони свободны. Тень Аннона легко вскочил на длинноногого жеребца с отливающими серебром копытами, поднял вверх серп и захохотал. Лучше бы он этого не делал. От его смеха у меня последний хмель из головы выветрился, а Белочка вообще, по-моему, превратился в седую прядь. Но одновременно по моему телу пробежала дрожь азарта и предвкушения.
Мамон опустился на четыре конечности и, понюхав воздух, бросился в чащу, наша гоп-компания устремилась за ним. Перед магией загонщика расступались деревья, и мы легко проскальзывали в образовавшиеся бреши. Я никогда не ездил верхом, но сейчас, сидя на спине асурила, не испытывал никакого дискомфорта, словно сидел в мягком кресле. Из воспоминаний создателя этого существа я знал, что комфорт передвижения верхом был одной из самых сложных магических задач, но выполнена она была безукоризненно, что в полной мере сейчас чувствовал мой зад. Асурил шел плавно, изредка поворачивая в мою сторону голову с оскаленной пастью. Его взгляд выражал такую любовь и преданность, какую до этого я встречал лишь у собак. Впрочем, возможно, что именно собака послужила прототипом этого существа.
Странно, воспоминания о создании слуги никуда не делись, но теперь я воспринимал их как чью-то память. Не свою. Словно мне просто показали видеофильм, снятый много лет назад. У меня был такой – единственная запись, на которой мы были запечатлены с родителями. Я, совсем маленький, на руках у отца, и мама. Мы гуляли в парке. Отец серьезен и сосредоточен, а мама красивая и грустная. Он что-то ей говорит, а она кивает головой и гладит его по руке. На следующий день их не стало, а видеокассету бабушке принес их знакомый через неделю после похорон. Он случайно оказался в парке и хотел сделать родителям сюрприз, подарив на годовщину свадьбы эту запись. Десятиминутный ролик плохого качества. Вся память о родителях. Ни одной фотографии, ни одного письма, написанного их рукой. По официальной версии, они погибли в автокатастрофе: отец нарушил правила движения и выехал на встречную полосу.
Я никогда в это не верил, но бабушка, заменившая мне родителей, выбила из меня обещание не искать виновных. Когда ее не стало, я мог бы попытаться выяснить истину, но у меня были другие дела – девушки, вечеринки, друзья. Я попробовал вспомнить лица родителей и не смог. Одежду, прически, голоса помнил, а лица нет. Очевидно, так и с воспоминаниями, показанными мне слугой. Я помнил детали, но не помнил главного, я не помнил лица мужчины, который с интересом и гордостью следил за рождением асурила. Но в том, что он был моим предком, я не сомневался. Только вот кем? Дедом, прадедом, дядей? Или, быть может… отцом? Я уже ничему не удивлялся.
– Я знал, что с вами что-то не так! Но не догадывался, что вы порождение Хаоса, жители Бездны! – раздался голос Лиса, отвлекая меня от грустных размышлений.
Эльф скакал рядом со мной, подставляя лицо встречному ветру. Он снял шлем, и теперь его длинные белые волосы развевались сзади, открывая остроконечные уши. Лис повернул