Но это невозможно! Если секретный объект был законсервирован и до сих пор остается секретным, то его охрану не могли доверить старику-сторожу, у которого к тому же довольно любопытный внук. Если объект больше никому не нужен, официально рассекречен, то слухи о нем не могли не просочиться в прессу. И тогда местные жители уж точно бы знали, что это не химический завод. Как могло получиться, что вся информация просто исчезла?
Одно Андрей знал наверняка: те трое, на джипе, должны знать ответы на все эти вопросы. Он вдруг понял, кем они могут быть. Это не сотрудники спецслужбы, но и не простые бандиты. Они — нечто среднее между теми и другими, отсюда такое смешение стилей речи, поведения. Их определенно наняли, но кто? Скорее всего, какой-то олигарх получил доступ к секретной информации о подземелье и намеренно уничтожил ее. И теперь его люди — полубандиты, полуученые — ищут пути к чему-то, что находится под землей.
К сердцу подземелья? К магической силе мастера Рубиндо?
Андрею стало не по себе. Загрузившись новыми впечатлениями, он совсем забыл об этих людях, которые были вооружены и охотились за ним… Где они? Ведь они могли пройти вниз тем же путем, что и он сам…
— Индия! — позвал он девушку, все еще витавшую в воздухе над плитой.
Она протянула руку, Андрей взял ее и осторожно стянул вниз плавно скользящее тело. И вновь они оказались близко друг к другу, как там, на лестнице. Андрей чувствовал запах девушки: тонкий, совершенно незнакомый аромат. Это не было духами или лосьоном, которыми пахнут все обычные девчонки. Что-то совершенно новое, чуждое, как признак самого этого причудливого подземного мира. Он видел перед собой влажные полураскрытые губы, потянулся к ним и вдруг замер… Его обожгла мысль, что девушка вообще не знает, что на свете есть такое занятие, как поцелуй.
Андрей повернулся и отошел. Кукла встала на мостик, шапочка слетела с нее. Андрей поднял шапочку и нахлобучил на голову кукле. Машинально отметил, что шапочка была обыкновенной, сшитой нитками, в отличие отлитого колпака Буратино. Очевидно, мастер Рубиндо и Солнечный Принц пользовались разными технологиями творения…
Уже на следующем уровне очередная наклонная дверь оказалась открытой. Преодолев ее, они попали в другой мир. Кукла убежала вперед, сверкая пятками и даже не оглянувшись. Это была ее родная стихия.
Индия весело наблюдала, как Андрей смотрит по сторонам. В отличие от молчания пирамиды, здешние коридоры были наполнены звуками. В воздухе стоял уютный запах жилья, запах кухни, который, просочившись отсюда через вентиляционные шахты, так смутил его наверху… Вот какая-то тень скользит по стене. Из-за угла вышло создание, и Андрей вздрогнул, он не сразу сообразил, что это всего лишь безобидный черепусик.
Андрей вдруг по-новому взглянул на все окружающее. Вот он идет по коридору с девушкой необычайной красоты, а мимо снуют черепусики… Да это просто какой-то бред! Ничего этого-нет и не может быть. Что, если все это ему только кажется? Как было в одном странном фильме, где герой умер в самом начале, но морочил всем головы, что он жив, ходит по городу, лечит какого-то мальчика… И что Клетчатый на самом деле выстрелил, когда увидел его застрявшим в смоле.
Стало быть, он выстрелил, и Андрей уже мертв и лежит, скорчившись, посреди смоляного круга, а все это происходит
после его смерти. Его разум стал лихорадочно искать хоть какое-нибудь доказательство происходящего. Что-то существующее наверху и одновременно способное подтвердить реальность подземного мира.
И Андрей нашел это доказательство: пусть шаткое, косвенное. Именно закон сохранения материи! Несколько лет назад в городе произошел случай. Андрей тогда был маленьким, они с дворовыми ребятами бегали смотреть провал. Неподалеку от фабрики, на опушке леса провалилось под землю несколько гаражей. Это и есть ответ. Вернее, можно считать это ответом.
Все тогда удивлялись, почему под землей возникла пустота — ведь никаких карстовых пещер под городом нет. Теперь все понятно: это не что иное, как подземный карьер. Вот откуда Рубиндо берет материал для своих созданий. И все встало на свои места. Сама возможность созданий не сильно смущала Андрея — неправдоподобным казалось лишь то, что создания могли возникать из ничего.
29
Мастер Рубиндо оказался пожилым человеком в черной бархатной жилетке. Он сидел за большим зеленым столом в своем кабинете. Увидев дочь, неуклюже вскочил, обнял ее и похлопал по спине ладонью. На его ногах красовались хромовые солдатские сапоги. Андрей поймал его пристальный взгляд из-за плеча дочери, которая была на полголовы выше отца.
Казалось, Андрей где-то видел его — именно эти серые грустные глаза, этот высокий лоб и упрямо сжатые губы…
— Спасибо! — сказал Рубиндо, будто Андрей выполнил какую-то просьбу. — От имени и по поручению, как говорится… Словом, объявляю благодарность.
Мастер протянул Андрею руку, и тот рассеянно пожал ее. Он не производил впечатления творца. Встретишь такого человека на улице и подумаешь: нормальный балашихинский мужик, работает на заводе, кормит семью и пьет водку. И слова он выбирал какие-то странные, старомодные, словно герой из старой киноленты.
Андрей смутно подумал: а как может выглядеть мифический бог-создатель? Ведь если он сотворил людей по своему образу и подобию, то и сам должен быть точно такой же, как все люди.
Он с удивлением рассматривал кабинет: здесь было много разного рода устройств и их частей — от миниатюрного токарного станка до аппарата УВЧ, медицинское оборудование соседствовало с радиотехническим, все сверкало, но ничто не было подключено. Андрей сделал вывод, что все это установлено просто для красоты — так люди расставляют на полках хрустальные вазы или глиняные тарелки с барельефами фруктов.
Он рассказал все, начиная со странной встречи на пустыре. Рубиндо перебил его только один раз, когда Андрей вспомнил о кроликах.
— Это понятно. Значит, они сомневаются в нашем существовании и хотят засечь движущиеся массы.
— Бедные кролики! — воскликнула Индия. — Не думала, что создания Принца такие жестокие.
— Наверное, они повторяют характер своего создателя, — будто бы вскользь заметил Андрей, краем глаза наблюдая, как Индия отреагирует на его слова.
Девушка опустила глаза: похоже, ее отношение к своему незваному жениху стремительно менялось.
— Скорее всего, — проговорил Рубиндо, — создания Принца просто обучены охранять заданную территорию. Любое движущееся тело, не обладающее признаками своего, они воспринимают как врага.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});