Краем глаза она наблюдала за тем, как Матвей подошел к отцу, как они вместе ходят по залу и как одна за другой девушки присаживаются перед ними в реверансе, а Матвей галантно целует им руки и, улыбаясь, что-то говорит.
- Полина, я рада, что ты пришла!
- Леди Руфина! - Полина бросилась к ней, как к спасительнице, забыв о своих кавалерах. - Благодарю вас за приглашение! Здесь так замечательно!
- Я знала, что тебе понравится. А что Матвей, ты его нашла?
- Да, он… - Полина обернулась в ту сторону, где недавно видела Матвея, - обещал скоро вернуться.
Руфина проследила за ее взглядом и кивнула:
- Думаю, он уже освободился.
И она что-то шепнула проходящему мимо них слуге. Через минуту Матвей присоединился к ним и с явным облегчением сказал:
- Нэни, милая, спасибо, что ты меня позвала! Еще чуть-чуть - и случилось бы непоправимое!
- Не преувеличивай, дорогой. Как тебе сюрприз?
- Нэни, ты просто чудо!
«Сюрприз? Так вот зачем меня сюда пригласили?» - недовольно подумала Полина.
- Не обижайся, Полина. - Руфина мягко дотронулась до ее руки. - Я и не думала тебя использовать. Просто твое присутствие оказалось полезным, но пригласила я тебя потому, что давно знаю твоих родителей. Да и тебя тоже.
«А меня-то откуда?» - хотела спросить Полина, но Руфина не дала ей этого сделать.
- Мне надо идти к другим гостям, - сказала она. - Матвей, почему бы тебе не показать Полине наш зимний сад? Уверена, ей там понравится. К тому же там сейчас никого нет.
- Спасибо, Нэни!
Матвей быстро увлек Полину из зала, но она не сопротивлялась. Она устала от шумного бала, и ей хотелось немного побыть в тишине.
В зимний сад вела стеклянная галерея, начинающаяся в восточном крыле замка. Полину поразило разнообразие растений: цветы, кустарники и даже деревья. В оранжерее пахло чем-то пряным и сладким.
- Нэни любит выращивать тюльпаны, - объяснял Матвей, - а вон там - любимые розы отца. А ты какие цветы любишь?
- Полевые, - машинально сказала Полина, разглядывая огромный рододендрон.
Матвей с интересом на нее посмотрел.
- Ой, я не хотела быть невежливой! - спохватилась Полина. - Здесь очень красиво! - И тут же, без всякого перехода, она спросила: - Почему Руфина сказала, что знает меня давно? Ты рассказывал ей о параллельном мире?
- Рассказывал, - ответил Матвей, - но она мне не поверила, как и все. Она познакомилась с тобой еще раньше. Хотя, конечно, знакомством это назвать тяжело.
- Мэт, я не понимаю… Ты говоришь загадками.
- Руфина была председателем Коллегии Учителей, когда ты появилась на Земле.
- Что?! - Полина споткнулась на вымощенной камнем дорожке и чуть не упала.
Матвей подхватил ее под руку и помог восстановить равновесие.
- Так уж получилось, - пожал он плечами.
- Слишком много совпадений… - пробормотала Полина тихо.
- Что ты сказала?
- Нет, ничего. - Она сделала вид, что рассматривает кустарник с белыми ягодами. - Как он называется?
- Это омела, - ответил Матвей, даже не повернув головы. - Знаешь, есть старинный обычай. Если парень и девушка в канун Рождества останавливаются под веткой омелы, то они должны поцеловаться.
- Жаль, что сегодня не канун Рождества, - сказала Полина, прежде чем успела подумать о последствиях.
Матвей лишь слегка коснулся ее губ, но поцелуй был таким теплым и нежным, что она испугалась и отпрянула.
- Ты же сама хотела…
Полине показалось, что Матвей смотрит на нее с усмешкой.
- Нет, я… извини, я ляпнула не то… Давай вернемся…
У самого входа в бальный зал к Матвею подошел слуга:
- Ваш отец желает вас видеть. Он в кабинете.
- Спасибо, Жан, я иду.
- Мэт, мне пора домой, я устала.
- Пожалуйста, подожди, я тебя провожу, - попросил Матвей. - Я быстро.
Полина вошла было в зал, но танцевать ей больше не хотелось. Тогда она тихонько отправилась бродить по длинному коридору замка, дожидаясь Матвея. Все двери, ведущие в комнаты, были закрыты, кроме одной, - из маленькой щели выбивался луч света. Полина прошла было мимо, но тут ей послышался голос Матвея, и она остановилась.
- …Свое обещание, - уловила она конец фразы.
Да, это был Матвей, и если он не кричал, то уж точно говорил повышенным тоном. А его собеседник (Полина узнала лорда Хенли) и вовсе орал.
- Ты выставил меня на посмешище! Я представил тебя дочерям своих друзей, а ты сбежал с… с… этой девчонкой! Если бы я с самого начала знал, кто она, ноги бы ее здесь не было!
- А кто она?!
Полина и не подозревала, что Матвей может говорить с такой ненавистью.
- Ты прекрасно знаешь, что она из этих… неземлян! Она твоя подопечная, что ж, я смирился с тем, что ты стал Воином, но в своем доме я не потерплю этих выродков! Я не желаю видеть ее рядом с тобой!
- Она мой друг! И я буду общаться с тем, с кем захочу!
Звук пощечины был таким звонким, что Полина закусила губу, чтобы не закричать. Не в силах больше выносить ссору, невольным свидетелем которой она стала, Полина бросилась прочь из замка. О том, чтобы дождаться Матвея, не могло быть и речи. Она не представляла себе, как сможет смотреть ему в глаза после того, что она услышала.
- Мою накидку, пожалуйста, - попросила Полина слугу в холле. Она не заметила, что Руфина, появившаяся в коридоре, смотрит ей вслед.
Из замка Полина телепортировалась не домой, а в Академию, применив пароль перехода. Появиться дома в таком состоянии значило встревожить родителей, а ей не хотелось им ничего объяснять. Поэтому она закрылась в своей комнате, чтобы успокоиться. Она немного поплакала, сначала жалея Матвея, у которого такой властный и суровый отец, потом себя, потому что ей снова напомнили, что она не такая, как все. Постепенно слезы высохли, и она пошла в ванную комнату, чтобы умыться.
- Можно?
Появление Матвея было неожиданным.
«Для одного дня это уже чересчур», - обреченно подумала Полина, но вслух спросила:
- Как ты узнал, что я здесь?
- Я не знал. Я не захотел оставаться в замке, вернулся сюда и увидел свет в твоей комнате.
Они помолчали, глядя друг на друга, словно и не надо было никаких слов. Но Матвей все же сказал:
- Нэни сказала мне, что ты слышала нашу с отцом ссору…
- Прости, я не собиралась подслушивать.
- Это ты меня прости. За отца. Иногда он бывает нормальным человеком, но чаще эта дурацкая игра захватывает его без остатка, и он забывает, в каком мире он живет.
Матвей произносил эти слова с трудом, а в его глазах как будто застыли льдинки.
- Не надо, не извиняйся. Я знаю, что ты не такой, и этого достаточно. Ведь это ты - мой наставник, а не твой отец. Мне очень жаль, что я стала причиной вашей ссоры.
- Ерунда! Не ты, так что-нибудь еще! Мы постоянно воюем. Ты возвращаешься домой?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});