Он попробовал встать, но неожиданно тело сковал жесточайший спазм. Майор снова рухнул обратно на пол и громко простонал. Прошло еще около минуты, но по-прежнему было тихо – на уровне так никто и не объявился. Вход был всего в двадцати метрах от нас. И сейчас в темный проход, ведущий на верхний уровень, смотрели сразу два ствола «АШ-12».
- Кажется, уже лучше. Зрение восстанавливается.
- Ладно, хватит уже валяться. – Скат встал, протянул майору руку. – Рану тебе обработали пока ты в отключке лежал. Кстати, если не заметил, у нас тут новые обстоятельства.
- В смысле? – майор напрягся. - Так, а тварь где?
- Отдыхает. Там, за ящиками.
- Завалили? – удивился Болотов. - Да ладно, серьезно? Как?
- У него спроси, – я кивнул на наемника, который как раз проверял автомат.
- А что я? Я просто Максу помог завершить начатое.
- Как вы ее завалили? – если бы не состояние здоровья, майор уже наверняка бы бросился осматривать труп.
- Расслабься. Та тварь, что обитала здесь – не наша. Эта была какой-то недоразвитой. Так что ничего особенного.
Минут через пять майор почти оправился от последствий отравления. Яд, попавший ему в кровь, был чрезвычайно сильным, но к счастью и отпускал быстро. Если бы игла попала глубже, и если бы не примочки из аптечки Лебедева, лежать бы тут майору навечно.
Сидя на столе, Болотов обратил внимание на то, что вокруг слишком уж светло.
- Это у меня с глазами проблемы или откуда-то появилось электричество?
- Угу, появилось.
- И что-то мне подсказывает, что это не ваша заслуга! – Болотов поискал взглядом свой автомат, подхватил его, затем слез со стола. Примерно треть минуты он прислушивался к ощущениям, затем выпрямился и кивнул.
- Сойдет. Какие планы?
- Ниже, на третий уровень.
- А там что?
Мы со Скатом переглянулись. О том, что этот затерянный объект по какой-то причине очень необходим людям, контролирующим комплекс, уже никто из нас не сомневался.
- Ну... Вот и посмотрим, что там такое интересное внизу спрятано!
***
Костолом пристально смотрел на бледную тварь, и никак не мог определиться с дальнейшими действиями.
С одной стороны нужно было просто поднять ствол и нажать на спусковой крючок. До цели метра четыре, не больше. Пули двенадцатого калибра просто изрешетят тварь. Но с другой стороны, даже отсюда, гигант видел, что мутант пристально наблюдает за его действиями.
Мутные белесые глаза, были напрочь лишены каких-либо зрачков. Они находились прямо под массивным нависающим черепом и смотрели на Костолома. В феноменальной реакции мутанта здоровяк не уже сомневался – было дело, проверяли уже. И, несмотря на то, что сейчас бывший наемник чувствовал себя хорошо, он серьезно сомневался в том, что в одиночку справится с таким опасным противником.
Время словно остановилось. Картина еще та – темная шахта коллектора, нагромождение металлоконструкций, ржавая платформа, белый свет фонаря, жуткая тварь в нескольких метрах. Зловещая тишина, влажный воздух.
Насторожившийся мутант, в свою очередь, тоже практически замер. Казалось, будто он окаменел, ожидая первых действий от находящегося перед ним вооруженного человека. Совершенно очевидно, что коварная тварь не рассчитывала на такой близкий контакт, и тем более здесь. Видимо, она направлялась по своим делам, и встреча стала неожиданностью не только для Костолома, но и для нее тоже.
Бывший наемник все так же стоял за углом, рассматривая противника. Здоровяк отметил, что справа, на боку у твари стекала бурая кровь – значит, как минимум одна из пуль ее зацепила. Уже что-то.
Ствол его пистолета-пулемета все еще смотрел вниз. Фонарь, закрепленный на шлеме, освещал большую часть коллектора, включая и самого мутанта. В таком бледном рассеивающем свете, противник выглядел еще более жутко.
- Ну... И чего же ты ждешь? – очень тихо, сквозь зубы, пробормотал человек. – Давай же, иди!
И тут он заметил на шее у бледного существа какой-то малоприметный ошейник, с небольшим устройством. Что это такое?
Игла на хоботе мутанта немного вылезла наружу.
Сердце вновь начало колотиться и снова Костолом обратил внимание на то, что ранее подобного с ним не случалось. Он, как и любой другой профессионал своего уровня, умел силой мысли контролировать сердцебиение. Так что произошло? В голову закралась запоздалая мысль о том, что теперь-то уж точно пора на пенсию.
Вдруг, где-то позади, в том самом коридоре, где гигант отдыхал после утомительного подъема по коллектору, послышался странный шум. Какой-то шелест, возня. Эхо тут же разнесло звук по всему коллектору. И гиганту ничего не оставалось, как среагировать.
Здоровяк чисто интуитивно дернулся, качнулся в сторону и бросил быстрый взгляд в ту же сторону. А мутант, словно ожидая чего-то подобного, среагировал очень быстро, но почему-то совершенно не так, как думал человек. Вместо того чтобы броситься на Костолома, существо почему-то рвануло к краю, перевалилось через борт и хватаясь лапами за конструкции, шустро соскользнуло куда-то вниз.
Это заняло всего секунду-другую. Бывший наемник, краем глаза заметив быстрое движение, еще успел среагировать.
- Куда, сволочь? – рявкнул Костолом, бросившись за ней. Стрелять было бессмысленно – противник оказался куда более шустрым, чем он сам. Мутант скрылся где-то под платформой, практически сразу пропав из вида. Снизу, из-под платформы, еще доносились какие-то звуки, но они быстро удалялись.
Все-таки посветив фонарем вниз и ничего там не обнаружив, здоровяк решил, что это к лучшему. Схватка его совсем не радовала. По крайней мере, не сейчас точно. Первым делом стоило выяснить, что там за странный шум в коридоре.
Резко обернувшись и вскинув ствол «СР-2», он рысью бросился в коридор. На мгновение, замер, прислушался. Вроде ничего, но все же интуиция подсказывала - что-то не так.
Высунувшись из-за угла, Костолом оторопел. На том самом месте, где он отдыхал, находился... Слизень-реаниматор.
- Вот, мля!
Только этого не хватало. Бледный, довольно крупный, с плотной влажной кожей. Ни глаз тебе, ни рта. Только непропорциональная крохотная воронка у самого низа – не из нее ли отродье метало свои молнии?
Откуда тут вообще взялся слизень? Разве они не были заперты в «Гамме-3»? Впрочем, ответ пришел на ум сразу же. После того, как из комплекса генетических лабораторий вывезли часть образцов на хранение в «Лямбду-6», которые впоследствии старик Картавин предусмотрительно отправил обратно... Не удивительно, что это генетически созданное дерьмо расползлось повсюду. Конечно, отсюда напрашивалось, что помимо тех выходов, о которых было известно, есть и другие. Шахты, воздуховоды. Да черт возьми, может есть и другие выходы.
Слизень никак не отреагировал на появление человека. Он просто застыл в центре коридора, изредка шевелясь и сокращаясь так, что создавалось впечатление, будто он принюхивается. Как он ориентируется? Глаз у него нет, носа и ушей тоже. Снова ощущает вибрацию? Как он находит трупы?
Ранее, Костолом и остальные наемники, включая Макса и его друзей, лишь единожды вступили в схватку с реаниматором. Тогда все закончилось не очень хорошо – тварь-то победили, но внезапно «воскрешенный» из мертвых наемник Мрак, неприятно удивил их компанию.
И что теперь делать?
Прокрасться мимо? Что же, стоит попробовать.
Но в голову лезли и другие мысли. А почему бы не завалить слизня? Останавливало только то, что его штурмовой автомат остался где-то под завалами, а из огнестрельного оружия у Костолома имелся лишь «СР-2», явно не подходящий под роль убойной машины.
Мысли мыслями, но все же осторожность взяла верх. Костолом был обучен справляться со своими эмоциями, независимо от ситуации.
Человек вышел наружу, стараясь ступать тихо и осторожно. Удивительно, но на его появление мутант не отреагировал. Он просто неподвижно лежал посреди коридора и вяло сокращался. Настолько вяло, что Костолома даже посетила несвоевременная мысль о том, что мутант сдох.