– Так, – кивнул разведчик. – Нет никого, кто смог бы пройти по лесу на ту сторону. Тем более, что это просто гоблины.
– Тогда почему? – Задал этот вопрос сам себе глава рыцарей, а его доверенный разведчик немного нахмурился и почесал рыжую бороду.
– Где-то же они нашли свой артефакт, верно? – Хоть он сказал это не очень громко, все тут же посмотрели на него. – В этом болоте может быть всё что угодно, а уж про артефакты былых времён так и вовсе речи не идёт. В этих местах раньше было достаточно много больших событий.
– Ясно, – тут же кивнул обрадованный рыцарь. – А сейчас они все отправились туда, потому что хотят найти что-то ещё, верно?
– Такая вероятность есть, – кивнул рыжебородый. – К тому же. Если информация верная и это племя не сильно велико, то оно ещё не вошло в стадию, когда новые гоблины будут рождаться каждую неделю. Скорее всего, тут нет их детёнышей, потому что старые уже выросли, а новые ещё не успели родиться.
– Понятно, – снова кивнул тот. – Это хорошо. Лорд будет доволен.
– Следовать за ними – плохая идея, – тут же вставил слово разведчик, а командир рыцарей на это лишь усмехнулся.
– Я не идиот, – сказал он, похлопав того по плечу. – Гнать такую толпу солдат в тяжёлых доспехах на болото я не собираюсь. Просто окопаемся здесь и будем ждать. Пускай эти грязные твари вернутся домой, усталые и с нужными нам артефактами, а мы подготовим для них ловушку. Благо тут действительно не воняет и жить можно.
– Думаю, укрыть наш отряд вполне реально, – тут же кивнул разведчик, немного подумав. – Времени у нас достаточно?
– На самом деле не очень много, – отметил тот, а его лицо тут же переменилось с радостного на заметно кислое. – Даже если Лорд получил достаточный повод для обвинения этой девки, она таки ученица академии, да ещё и этот старик за неё хлопочет. Целых два лидера местных гильдий сильно давят, так что ни о какой казни не может быть и речи. Скорее всего – неделя, максимум – две, и её придётся отпустить. К тому времени мы должны вернуться.
– Две недели на болотах гоблины вряд ли протянут, – кивнул на эти слова рыжебородый, а затем, отправив всё ещё ждущих рядом товарищей, тихо спросил. – Если же они не вернутся, пойдём искать?
Оставшись вдвоём, командир рыцарей хлопнул своего друга по плечу, и они снова двинулись изучать деревню.
– Как только её отпустят и сказанные ей слова услышат, в этот лес точно нагрянет группа авантюристов. – Тихо сказал глава рыцарей, когда они отошли подальше. – Когда они придут, они не должны найти здесь ни гоблинов, ни каких бы то ни было артефактов.
– Девочке не позавидуешь, – ухмыльнулся рыжебородый, а рыцарь просто развёл на это руками.
– Угроза войны против наших соседей куда важнее, чем жизнь одной девчонки. Заполучив эти артефакты единолично, Лорд сможет распоряжаться ими сам, без вмешательства других людей, и скорее всего, даже дать бой вражескому Апостолу. Благо он не очень силён, судя по докладам. Что может быть важнее безопасности короны?
– Ага, – многозначительно кивнул его друг и сквозь зубы тихо прошептал, – Возможность надеть эту корону на свою голову, возможно.
Командир рыцарей, естественно, это услышал. Вот только просто бросил на своего друга многозначительный взгляд и не стал как-то реагировать, кивком головы указав на что-то перед ними.
– Что за ерунда?..
Хмурящийся разведчик тоже посмотрел вперёд и многозначительно пожал плечами.
– Я не знаю, – сказал он, изобразив на лице очень странную гамму эмоций. Прямо перед ними был вспаханный огород, а на этих грядках росли жуткие и, по всем признакам, ужасно ядовитые грибы. Более того, каждый из этих двоих знал, какие конкретно грибы росли перед ними и от этого им было совсем не по себе.
– Они что… их выращивали? – Растерянно прошептал рыцарь.
– Гоблины иногда используют яды, – сказал рыжебородый, продолжая хмуриться. – Вот только, чтобы заигрывать с этими тварями нужно иметь или великую храбрость, или небывалую глупость.
– Яды да… – повторил рыцарь. – Даже люди не решаются контактировать с этими грибами и уж, тем более, использовать их яд.
– Ну… – разведчик растерянно пожал плечами. – Не для еды же они их вот так выращивали.
– Ну да… – растерянно кивнул тот. – Тоже верно…
Глава 35
— Ну, хоть какое-то разнообразие, – хохотнул я, сорвав с ветки и зажав между пальцами мясного такого, упитанного жука, а затем бесцеремонно закинул его в рот. В этом лесу эти ребята нечасто попадаются, а тут на целый выводок напоролись. Даже если грибочки очень вкусные, жевать их каждый день – надоело!
Набрав целую жменю таких жучков, я гордо маршировал впереди нашей группы гадких личностей и уже практически видел конец этого бесконечного леса. Вместо нескончаемых деревьев, уже практически перед нами возвышались огромная каменная стена. Смотря на неё с этого ракурса, кажется, словно она подпирает собой само небо.
— Мы почти на месте, – сказал я, а затем раздвинул ветви деревьев и вышел из леса прямо на широкую каменную дорогу и там же поражённо застыл. Хрен с ней, с дорогой, но прямо перед нами, выходящими из леса, стояла какая-то двуногая свинья, которая хотела в этот самый лес войти. Тупо хлопнув глазами и смотря на это создание, чуть выше меня ростом и вооружённое неплохим таким копьём, я даже немного растерялся.
«Второй раз!»
Уже второй раз мы находим дорогу и тут же на кого-то натыкаемся! Что это за проклятие такое?!
— Бу-хи-и!? – Двуногое животное тут же издало что-то на подобие свинячьего визга и приготовилось к бою. Однако, увидев толпу странновато ухмыляющихся и пускающих слюни браконьеров испуганно попятилось назад.
— Окружай его! – Рявкнул я, и несколько гоблинов тут же выскочили вперёд, перепрыгивая через придорожные кусты. Существо попыталось отступить, но его тут же окружили и отрезали все пути к бегству.
Толпа гоблинов держала в руках оружие, нацелив его на этого «орка», а на лице этой зверюги хоть и появилось замешательство от вида этих деревянных палок, но он был сильно напуган численностью неизвестно откуда появившегося врага.
– Кто такой? Откуда взялся? – Ухмыльнулся я, выйдя вперёд, но ответа так и не последовало. Держа копьё, этот орк попытался найти лазейку для побега и не желал с нами разговаривать, как бы я не пытался. Озираясь по сторонам, он искал брешь в построении, но я заметил, что пока он вот так вертел головой, его взгляд раз двадцать коснулся того самого ущелья, куда мы все с таким энтузиазмом направлялись.
«Свято место пусто не бывает, да?»
Вот дерьмо. Я должен был догадаться, что не я один такой умный и что такое козырное место сто процентов будет уже занято кем-то другим.
– Нравится? – Спросил я нашего эксперта по зверушкам и посмотрел на гоблиншу, а та просто скривилась и отрицательно покачала головой. С тех пор как её наглаженная ручная цапля удрала, эта девчонка почти в депрессии. Хотел её немного подбодрить, но эта штука правда немного безобразно выглядит.
«Ну и ладно.»
— Зато он вкусный, – ухмыльнулся я, вновь посмотрев на орка, и тот снова испуганно задрожал, стремительно бледнея. -- Давайте-ка его сожрём. На голодный желудок весьма плохо думается.
«Да и что-то я соскучился по хорошо прожаренной свинине».
***
Думал, что с самого утра мы уже начнём обустройство нового места, но не вышло. Под треск горящего костра я сел у дерева и прикрыл глаза, втянув носом запах уже почти готового жареного мяса. Мы проснулись с рассветом, и прошло пару часов, прежде чем мы вышли на ту дорогу, а затем ещё два, чтобы вернуться назад в лес и спрятаться.
«Каменная дорога, да?»
Пока гоблины отступали в лес и искали место для второго завтрака, я успел всё осмотреть. Раскрыв карту, я пробежался по ней глазами и напомнил сам себе, что это не моя ошибка. Просто на этой карте действительно этой дороги нет. Я не мог допустить такой просчёт.