Алиса очень смешно пошутила.
— Ну, девчонка, ну, насмешила.
И самое странное, что она совершенно не обращала внимания на Катю. Но, это длилось недолго. Девушка молча прошла в свою комнату. Валентина все еще наиграно улыбалась Алисе, но уже пятилась следом за дочерью. Обе скрылись за дверью.
Между комнатами сестер была еще кухня, но даже в таком положении до Алисы доносился разговор на повышенных тонах. Две женщины явно о чем-то спорили. О чем шел диалог, было неясно, просто звуки. Потом все затихло. Прошло пару минут, и дверь в комнату Алисы распахнулась. Она укладывала волосы. Катя ее научила делать это самостоятельно, без похода к специалистам. Это умение пригодилось в таких вот экстренных случаях. Вернемся к появившейся в дверном проеме Валентины.
— Алиса, дорогуша, а куда это вы опять собрались?
— Теть Валь, нужно быть. Переговоры.
— Вчера переговоры, сегодня переговоры. И все по ночам.
Ага, вот и начался допрос. Почему же Катя не желает, чтобы мама знала правду? И из-за чего они ссорились? Ладно, ей несложно помочь. К тому же, сестренка явно была обеспокоена этой темой. Будет и у нее против Кати козырь.
— Это другой клиент. Мы же работаем с разными производителями. И постоянно расширяем базу наших партнеров. Я же уже объясняла, что лучше всего переговоры вести в неформальной обстановке.
— А две молодые девки то там зачем?
— Мы там не девки, а помощницы руководителя. Но, как хотите, Катя может не пойти. Игорь, конечно, не оценит такого сотрудника. Но, раз вы настолько нравственны…
— Нет-нет. Пусть идет. Работа это важно.
Валентина вышла из комнаты. Через минуту вошла Катя и закрыла за собой дверь.
— Готова?
Она говорила словно ничего не произошло и соврать была идея Алисы.
— Не хочешь поблагодарить?
— Спасибо. — Быстро и безразлично бросила девушка, — Готова?
***
Игорь вошел в ресторан, ведя под руку Алису. Она вспомнила тот прием, когда все без зазрения совести нагло ее обсуждали, а сегодня люди приветливо улыбались, опасаясь даже подумать плохо про нее. А ведь, любой промах с ее стороны и эти же люди с легкостью отвернутся от нее в один момент. Кто влиятельнее, тот и может вершить судьбы других. В тот раз на ее стороне была Ираида. Скоро она будет по другую сторону баррикад. Как же с этим справиться? Катя с Максом прошли следом.
Гости еще только собирались. Игорь увидел на горизонте маму и Петра Владимировича. Он повел Алису прямо к ним. Девушка шла, и ей становилось страшнее с каждым шагом. Ираида и Петр взволновано переглянулись.
— Мама, дядя Петя, мне с вами нужно будет серьезно поговорить.
— Да, сынок, прости, ты мне об этом говорил утром. Я закружилась с делами и забыла.
— Ничего страшного, но тема деликатная и серьезная. Обязательно нужно ее обсудить нам четверым.
— Хорошо. Только, давай дождемся окончания вечера. Нехорошо на чужом празднике решать личные дела.
Игорь согласился с таким вариантом. Алиса нервно сглотнула. Она, конечно, торопила мужчину, однако именно сейчас, стоя напротив Ираиды, боялась даже посмотреть на нее.
Гости подтягивались. Среди них появился приятный мужчина в возрасте. Он подарил имениннице большой и красивый букет. Они о чем-то поговорили пару минут и Оксана, проведя взглядом по гостям, остановилась на Алисе и Игоре. Женщина повела гостя в их сторону. У девушки в груди екнуло, словно должно произойти что-то не очень хорошее.
Тетя Оксана и загадочный мужчина подошли к паре. Женщина начала знакомство.
— Знакомьтесь, это Игорь, сын моей подруги. А эту девушку вы, конечно же, знаете.
Седовласый мужчина сдвинул брови и нахмурился.
— Сказать честно, впервые вижу. Кто вы, милое создание?
Незнакомец поцеловал руку Алисы. Игорь видел, что девушка нервничает, и заговорил вместо нее.
— Это Ангелина Перес. Она приехала из заграницы. Моя невеста.
Новый знакомый переменился в лице и теперь выглядел очень суровым.
— Очень приятно, — мужчина продолжал держать руку девушки, — Николай Дмитриевич Корнеев.
Алиса не сразу поняла, почему Игорь после слов мужчины побледнел. Николай Дмитриевич пристально смотрел ей в глаза, крепко держа ее ладонь в своей.
— И вы точно не моя внучка.