— Нет, мы как-то не пересекались, — пожала я плечами.
— Это не к спеху, да. Тебя приглашают консультантом и наблюдателем, — пробормотала она, вписывая последнюю пятёрку. — Молодец, это последняя пара, можешь быть свободна. Устала, наверное, за неделю?
Беккер вела себя доброжелательно и заботливо, но из-за предупреждения Картера я не могла избавиться от чувства настороженности в её присутствии.
— Очень. Спасибо.
Раз освободилась раньше, я решила поужинать в одиночестве, а потом перехватить после завершения пар Шейна. С первым пунктом справилась успешно, а второй сам меня нашёл. Связался со мной по артефакту связи и попросил о разговоре в его кабинете. Пожав плечами, я отправилась на встречу.
Шейн упаковывал в кожаный кейс документы возле письменного стола, когда я вошла в помещение.
— Закрой дверь, — бросил он, мельком взглянув на меня.
— Что-то произошло? — спросила я, послушно выполняя его требование.
— Да, рейд отменяется, перенесём на вторник. Мне надо уехать в здание Совета. Случилась путаница с документами моего брата, а отец в отъезде. Ты можешь сразу ехать ко мне…
— Вот об этом я хотела поговорить, — перебила его, приблизившись к письменному столу. — Джереми пригласил меня завтра, хотел представить матери. Поэтому я подумала, мне будет лучше остаться сегодня в академии и завтра поехать к ним.
— Я рассчитывал, что ты проведёшь выходные со мной, поэтому ничего не планировал, — проговорил он недовольно, а голубые глаза чуть потемнели.
— Будет возможность посвятить день себе, — закивала я. — У тебя же… наверняка есть друзья, женщина.
— Джослин, нам надо усиленно работать. Да и как будет выглядеть твой визит к неженатому парню сразу после развода?
— Как дружеский визит, таким он и является, — нахмурилась я. — И вообще, не замечаешь, что начинаешь диктовать мне, с кем общаться?
— Я не запрещаю общение со Стоунами, меня не устраивает личный визит, — выдохнул он сердито. — Но, видимо, нам действительно стоит отдохнуть друг от друга. Будь на связи.
— Хорошо, — кратко улыбнулась я, украдкой переведя дыхание.
Сердце билось быстро, кровь кипела в венах от волнения. Сейчас я не представляла, что может наступить тот момент, когда мы сумеем общаться спокойно.
— И всё же я бы хотел, чтобы мы встречались чаще, Джослин, — хмуро проговорил он. — Я ведь сообщил о своих намерениях.
— Слишком много событий в последнее время, дай мне прийти в… норму, — глупо усмехнулась я, попятившись к двери.
— Подожди, — он вдруг подался ко мне, удержал за руку и потянул к себе.
— Ты что? — растерялась я, а потом и испугалась, когда он привлёк меня к груди.
— От тебя так пахнет, не могу удержаться, — сипло проговорил он, потянув носом воздух у моей макушки. — Неужели, ты ничего не чувствуешь?
Чувствовала, конечно, ощущала, как в меня проникает его мускусный аромат. Это на грани инстинктов, но чувства были сильнее них. Грант заставил меня пройти через самые мои жуткие страхи, удерживал возле себя шантажом. Может, однажды я сумею переступить через прошлое, забыть, двигаться дальше без оглядки, но не сейчас.
— Мне сложно, — прошептала я, с трудом подавляя желание оттолкнуть от себя Шейна.
— Понимаю, — усмехнулся он, наконец, чуть отступая. — Ладно, иди. Встретимся в понедельник.
Он в почти привычном жесте мазнул пальцем по моей скуле и отпустил.
— До встречи, — попрощалась я и направилась на выход, усилием воли пресекая порыв перейти на бег.
Сложно… Это слишком ёмкое слово, чтобы описать мои чувства.
Глава 9
/Джослин Андервуд/
Лезвия мечей со стуком встретились и разъединились. Джереми стремительно присел, избегая кругового удара Найджела, и тут же развернулся на месте, ведя ногу вдоль пола.
— Ха-ха! — воскликнул огневик радостно, легко перескакивая через подножку.
А Джереми тем временем выпрямился и вновь ринулся в атаку, на этот раз нанося удар снизу. Снова грянул глухой стук, когда тренировочные мечи столкнулись.
— Они могут так весь день, — покачала головой миссис Стоун, делая аккуратный глоток чая из чашки.
Мы расположились за плетёным столом в раскинутом прямо на крыше дома саду под тенью беседки и отдавали должное сладким пирогам, пока парни демонстрировали нам навыки фехтования. День проходил замечательно. Мы смеялись, веселились, и мне очень понравилась мама друзей. Хилари Стоун была невысокой плотно сбитой шатенкой со сталью в серых глазах, но доброй и приятной. В ходе общения выяснилось, что она служит в отряде стражей, а сейчас находится в увольнении.
— Мы можем ускорить события, — предложила я заговорщицки, лёгкими пассами вытягивая воду из стакана.
Та тонкой струйкой полетела к разгорячённым парням и осела ледяной лужей под ступнёй Найджела, которая при встрече с ней стремительно рванула вверх. Огневик смешно поскользнулся и рухнул спиной на созданный мной щит.
— Хах! — миссис Стоун со смехом ударила кулаком по столу, отчего раздался звон посуды, а я от неожиданности подпрыгнула на месте и потеряла контроль над щитом.
Найджел плюхнулся на пол, но тут же подскочил на ноги и опасно двинулся на меня, мимоходом толкнув хохочущего Джереми в плечо.
— Ладно тебе, не обижайся, — я тоже смеялась, но всё равно сорвалась на бег.
Джереми с матерью продолжили хохотать, теперь наблюдая за тем, как я пытаюсь спастись от воспламенившегося от злости огневика. Найджел нагонял. Я уже мысленно готовилась к поражению, когда заметила у входа на крышу прислонённые к стене ранны. В последний раз мне приходилось летать на таком около месяца назад, но желание уберечь причёску было сильнее страха падения. Мимоходом активировав артефакт в основании доски, я запрыгнула на неё. Она подняла меня сразу на два метра над полом. А потом и на три, чтобы спасти от слишком прыгучего Найджела. Но он вдруг прекратил попытки до меня дотянуться.
— Джо, на досках лучше не кататься в юбке, — огневик расплылся в довольной улыбке.
Хохот со стороны стола усилился. Я со вскриком сжала колени. Жар ударил в лицо.
— Ах ты… — чуть подавшись вперёд, я направила ранн на снижение.
Найджел понял, что ему влетит, и припустил к миссис Стоун, чтобы скорее спрятаться за её спиной.
— Мам, Джослин дерётся! — заявил он весело.
Только утихший смех возобновился. Я сама задыхалась от хохота, периодически стирая слёзы с глаз. Даже не знаю, как сумела благополучно приземлиться.
— Ладно, мы вообще для чего притащили Джо? Чтобы показать ей основные приёмы. Иди сюда, — Найджел принял боевую стойку и продемонстрировал пару мощных ударов. — Буду тебя учить.
— Учить её вызвался я, — напомнил Джереми, одарив брата лёгким подзатыльником.
— А ты тоже хочешь получить? Да? Конечно же, да! — теперь Найджел начал шутливо махать кулаками, словно в намерении нанести удар.
— Переоденься для тренировки, — предложила миссис Стоун. — Можешь воспользоваться последней комнатой на втором этаже.
— Спасибо, сейчас, — всё ещё смеясь, я направилась на выход, мимоходом вернув ранн на место, но приостановилась, когда в голову пришла интересная мысль. — Надеюсь, мне не влетит…
Я взяла на первом этаже особняка свою сумку, переоделась и поднялась обратно в сад. Начался мой первый урок по рукопашной с Джереми в роли преподавателя.
— Давай поставим основные удары, — решил он, когда мы приступили к первому спаррингу. — Смотри. Правая рука наносит удар, движение от локтя. Левая приподнята в блоке, чтобы защитить рёбра и лицо.
Он медленно продемонстрировал мне приём, после чего предложил повторить. Здесь мне удалось справиться быстро, а вот когда перешли к захватам, я начала путаться в руках.
— Нет же, смотри, — миссис Стоун подскочила с места и направилась к нам. — Вот, схвати меня за запястье, — предложила, протягивая мне руку.
На краю сознания мелькнули опасения. Эта сильная женщина могла снести меня с ног одним ударом и явно не отличалась мягкостью.