Читать интересную книгу Свет пылающих теней - Крис Эвас

– И сейчас именно такой момент!

Элвин поправил очки и зашагал следом за Йимтом. И только когда они еще раз свернули за угол, он сообразил спросить:

– Господин сержант! А какой именно сейчас момент, а?

Глава 20

Минут через пять Йимт завел их в тупичок, над которым вместо крыши был натянут брезент, а на ржавых железных крюках, вбитых в стены домов, висело несколько фонарей. Весь тупичок занимали корзины, от огромных, в человеческий рост, до крошечных, меньше кролика. На одной из корзин сидел одетый по-местному гном с обветренным лицом и заткнутой за пояс седой бородой. Гном жевал крут и сплевывал в стоящий на земле горшок. Увидев их, он насупился, встал, и в руке у него появился друкар.

Йимт постоял, перевел дух и подошел к гному. «Костолом» остался висеть у него за спиной.

– Добрый вечер, приятная встреча! – сказал он, протягивая свой кисет с крутом.

– Ни баб, ни пойла тут нет, а в кошельке у меня всего несколько медяков! – ответил гном, взяв щепотку предложенного крута и сунув его за щеку.

Его зубы сверкнули металлом: гном улыбнулся, но тут же снова насупился.

– Да от них неприятностей больше, чем толку, что от пойла, что от баб, – ответил Йимт, расплываясь в улыбке.

Он уселся на соседнюю корзину и махнул Элвину и его товарищам, чтобы те подошли поближе. А сам принялся озираться, разглядывая лавку.

Гном фыркнул.

– Да, то-то нынче вечером в «Синем скорпионе» была кутерьма, судя по шуму. Вы про это небось и знать ничего не знаете?

Йимт широко развел руками.

– Мы тут не виноваты!

Второй гном ухмыльнулся.

– В этом-то я не сомневаюсь, ну а в чем вы виноваты?

– Да ни в чем таком, за что нас могут загрести, если мы, конечно, поведем себя с умом! – ответил Йимт и слегка нахмурился, бросив взгляд на Сколли. – А пока что нам надо убить часок-другой, и мы с удовольствием убрались бы куда-нибудь с этих прелестных улочек, подальше от посторонних глаз.

– Наколку можно сделать! – предложил Неваляшка. Он достал откуда-то из-за пазухи початую бутылку и был уже наполовину пьян. – Я всегда делаю наколку, когда схожу на берег в новом порту. Это традиция такая флотская.

– Ты, блин, теперь не во флоте! – возразил Цвитти, отобрав у Неваляшки бутылку и отхлебнув. – А потом, где сейчас татуировщика-то искать, а?

– В здешних краях делать татуировки считается безнравственным, – сообщил гном-торговец, понизив голос. – Местные полагают, будто, делая наколку, ты оскверняешь свое тело. За такое можно и без руки остаться, если попадешься... ну, вы меня понимаете.

Йимт протянул руку и держал ее так, пока Цвитти не подошел и не вложил в нее бутылку.

– Времена меняются, – сказал Йимт. – На случай, если ты не заметил, городом нынче правит империя.

Второй гном сплюнул и разразился хриплым хохотом. Звучал этот хохот отнюдь не ободряюще.

– Нынче-то да! А где вы будете через неделю и что будет тогда? А через месяц? А? Времена-то меняются, это точно. Звезды с неба сыплются, Темная Владычица подняла голову, а империя цепляется изо всех сил, чтобы не растерять то, что есть. Я тут был в первый раз, как империя выбралась на берег. Не прошло и года, как они смылись, оставив какую-то чисто символическую торговую миссию да несколько зесеров для виду. И было это много-много лет назад. А с тех пор, как вы, ребятки, тут появились, единственное, что изменилось, – это цены выросли на все подряд.

– А я слышал и другое, – сказал Йимт, указывая себе через плечо, в сторону пустыни за пределами Назаллы. – Поговаривают, будто Темная Владычица не единственная, кто мутит воду в этих краях.

Гном пожал плечами.

– Ну, кочевников-то сулджак в узде держит. За плату торговые караваны пропускают через Просторы Хасхугеб, и товары приходят в Назаллу, а оттуда в Калагрию. Тут ничего нового нету.

Йимт отхлебнул из бутылки, потом протянул ее гному. Тот покачал головой.

Элвин выступил вперед.

– Э-э... господин сержант, может, нам все-таки пора? Нам ведь надо вернуться в лагерь!

– Элли, говорю я тебе, время еще есть! А знаете что, Неваляшка подал неплохую идею. Может быть, действительно стоит обзавестись чем-нибудь этаким на память о сегодняшнем вечере.

Гном встал с корзины.

– Может, я и сумею вам помочь.

Он закатал рукав на левой руке и продемонстрировал большую татуировку: кол с насаженными на него орочьими головами. Присмотревшись, Элвин насчитал восемь.

Йимт встал и окинул взглядом остальных солдат.

– Слушайте, молодцы, перед вами великий воин! Такие татуировки во всей калагрийской армии носит только один полк – «Королевские щиты»!

Элвин присвистнул. «Королевские щиты» прославились на весь свет своим противостоянием с орками во Фрилликовых копях, во время второй пограничной войны, более пятидесяти лет тому назад. Шесть сотен гномов больше недели сдерживали десять тысяч орков. Когда битва кончилась, назад вернулось тридцать четыре.

– Вы один из тех тридцати четырех? – прошептал Элвин.

– Не будь я одним из них, ты сейчас разговаривал бы с призраком, – ответил гном. Он протянул руку Йимту. – Отставной сержант Гриц Ярфель.

Йимт взял протянутую руку и энергично ее потряс.

– Сержант Йимт Аркгорн, полк «Железные эльфы». Знаю-знаю, слишком долго объяснять, как это вышло. А вот эта разношерстная толпа – мое отделение. Я тут им показывал местные достопримечательности, как вдруг мы возьми да и натолкнись на ребят из Двенадцатого.

Гриц кивнул.

– Бестолковые олухи. Твердолобые, но на ногу слабоваты.

– Ага, особенно если знать, куда бить! – поддакнул Йимт, и оба гнома разразились хохотом.

– Ну так че, наколки-то нам сделают или как? – осведомился Неваляшка. Он добыл откуда-то еще одну бутылку и теперь хлебал из нее. – А то ж пора б и за дело браться, нас же скоро в пустыню погонят, ловить этого, как его, Камадрала, сами ж знаете!

Элвин махнул Неваляшке, чтобы тот заткнулся.

– Эй, погодите, вы что, серьезно? – переспросил Гриц. – Вы, парни, действительно отправляетесь за призраком Каман-Рала?

– Ну да, как же, за призраком! Старину Харкона, чай, не призрак спалил! – ответил Неваляшка, помахивая бутылкой. – Белый огонь заж... зажарил его тень, как яйцо на сковородке!

– Слышь, Неваляшка, не пора ли тебе баиньки? – поинтересовался Йимт.

Гриц присвистнул и отступил назад.

– Я в свое время сам баек наслушался... да и порассказывал немало, мне ли не знать. Но не советую вам трепаться в здешних краях про белый огонь и горящие тени. Местные таких разговоров не любят.

– Это не байки, – возразил Элвин. – Мы действительно имели с ним дело всего несколько дней назад.

Гном посмотрел на Йимта, на Элвина, обвел взглядом остальных.

– Не дурите мне голову. Каман-Рал мертвее мертвого. Все его могущество пропало вместе с библиотекой. Он просто местная легенда, что передается от отца к сыну.

Йимт покачал головой.

– В наше время легенды перестают быть легендами. Все древнее возвращается снова.

– Эй, я что-то слышал в той стороне! – раздался голос в другом конце переулка.

Гриц вгляделся в даль.

– Сдается мне, это те олухи из Двенадцатого полка. Живей, парни, за мной! Потолкуем в более спокойной обстановке.

Сказав так, Гриц шмыгнул за высокую, в человеческий рост, корзину. Видя, что никто за ним не последовал, он высунулся обратно и махнул солдатам:

– Чего стоите, пошли!

Элвин обогнул корзину первым и обнаружил, что задняя ее половина представляет собой потайную дверь. Вглядевшись, он обнаружил за дверью лестницу. Где-то внизу горел не то фонарь, не то свеча, давая достаточно света, чтобы не промахнуться мимо ступеньки. Сбросив с плеча мушкет и пригнувшись, Элвин начал спускаться. Спустя несколько поворотов лестница вывела его в выложенный кирпичом узкий проход со сводчатым потолком футов шести в высоту.

– Сюда! – Гриц держал небольшой фонарик.

Элвин оглянулся и с облегчением обнаружил, что остальные топают по лестнице следом за ним. Он зашагал за гномом. Тот перемещался весьма резво для такого коротышки, и юноше приходилось догонять его едва ли не вприпрыжку. Он уже собирался спросить, далеко ли еще, как Гриц остановился и постучал по левой стенке прохода.

В ответ раздался приглушенный стук изнутри, и в стене распахнулась потайная дверца. Гриц вошел внутрь и поманил Элвина за собой. Тот оглянулся. Секунду спустя из темноты вынырнул Йимт, за ним подтянулись и остальные.

Элвин вошел и во второй раз за этот вечер очутился в помещении, не похожем ни на одно из тех, где ему доводилось бывать прежде.

– Как тут... э-э... уютно, – сказал он, снимая кивер и выпрямляясь, причем его макушка почти коснулась потолка.

У самых дверей стоял еще один гном, но облаченный вместо местного одеяния в тяжелые кожаные башмаки, черные рейтузы и длинную куртку из кожи с кольчужными вставками. Коротко подстриженная рыжая борода закрывала только горло. На кожаном поясе висел друкар.