Ходел утверждает в своей книге, что ему известно имя и фамилия убийцы Элизабет Шорт. И не только её, но и еще 20 девушек, убитых на протяжении 30 лет в нескольких штатах США и на Филиппинах. Все они были жертвами одного и того же серийного убийцы. Звали этого серийного убийцу… Джордж Ходел. Это был отец Стива, автора книги. Сын своей книгой обвинял отца в убийстве двух десятков женщин! Согласитесь, такая коллизия способна сделать книгу сенсационной!
Джорд Ходел был человеком чрезвычайно разносторонне одарённым. Это был великолепный музыкант, поэт, он был наделён литературным даром слова и некоторое время работал репортёром криминальной хроники. Коэффициент интеллекта Джорджа превышал 140, то есть, о нём можно было говорить как о человеке на грани гениальности.
Джордж Ходел. Фотография из газеты 1949 г., когда он угодил под суд по обвинению в изнасиловании собственной дочери Тамар Ходел.
В делах финансовых, в административной карьере ему неизменно сопутствовала удача. В 1938 г. он стал работать в Департаменте здравоохранения городского правительства Лос-Анджелеса. Через год Ходел закончил аспирантуру по специальности «венерология» и сразу сделался начальником отдела в этом же самом Департаменте. А ещё через год он открыл частную венерологическую лечебницу.
Это было весьма востребованное обществом направление медицины. До массового внедрения пенициллина венерические заболевания распространялись в Калифорнии подобно эпидемиям. А потому Джордж Ходел не бедствовал.
Помимо материального достатка, Джордж Ходел имел и другое основание для того, чтобы с оптимизмом смотреть в будущее. По заверениям сына, папа грешил сбором компромата на своих пациентов. Поскольку он работал в администрации города, многие чиновники и работники полиции смотрели на него как на «своего парня», в надёжности которого можно было не сомневаться. Джордж усиленно поддерживал свой имидж, благодаря чему за несколько лет у него появилась клиентская база, состоявшая сплошь из сильных мира сего. Умение работать с людьми и при случае шантажировать их угрозой компрометации не раз сослужило Ходелу хорошую службу.
Джордж Ходел в середине 1930-х годов.
Папа автора книги был «ходок по женской части». По утверждениям Стива Ходела, среди объектов преследований отца фигурировала и Элизабет Шорт. Стив представил три фотографии из семейного альбома, на которых была изображена Элизабет в обществе Джорджа Ходела. Тот убил её как потому, что она отказала ему в интимной близости, так и потому, что к 1947 г. ему уже довелось убивать женщин, и он почувствовал прелесть этого занятия.
В 1949 г. Джордж Ходел попал в весьма неприятную историю, попортившую ему немало крови. В октябре этого года его 14-летняя дочь Тамар бежала из дома и сделала заявление полиции о сексуальных преследованиях отца, принуждении к аборту, неоднократных оргиях с проститутками и её — Тамар Ходел — участием. Кроме этого, дочь заявила, что её отец убил Элизабет Шорт. Тамар ссылалась на нескольких человек, которые якобы могли подтвердить справедливость её слов. В частности, она просила допросить Коррин Тарин, Френа Секстона, Барбару Шерман. Заявление Тамар компрометировало в той или иной степени 19 человек. Наиболее серьёзные обвинения (кроме самого Джорджа Ходела) касались известного в Лос-Анджелесе гинеколога Френсиса Балларда, который якобы с ведома отца сделал в сентябре 1949 г. аборт Тамар Ходел.
Стив Ходел оценил показания своей сестры как очень серьёзные и обоснованные. В том, что Тамар обвинила отца в убийстве Элизабет Шорт, он видит косвенное подтверждение семейных преданий.
Любопытна развязка этой истории. Все лица, поименованные Тамар, были допрошены в полиции. Все обвинённые ею люди наотрез отказались признавать вину. Между тем, свидетели Тамар дали показания, в целом соответствовавшие сути сделанного ею заявления. После месячного расследования дело было передано в суд.
Вторая половина 1949 года не сулила Ходелу ничего хорошего. Он был взят под стражу до суда и жизнь его неумолимо катилась под откос. Во всяком случае, так могло показаться со стороны.
Процесс, состоявшийся в декабре 1949 г., оказался по-настоящему сенсационен. Мать Тамар — Дороти Ходел — обвинила дочь в клевете на отца и заявила, что двумя годами ранее обращалась к психиатру с целью проверки здоровья дочери, которая систематически лгала. Дороти утверждала, что Тамар «не поддается контролю и неисправима».
В суде были представлены документы, согласно которым Джордж Ходел в то самое время, когда он якобы насиловал свою дочь, находился на излечении в санатории после тяжёлого сердечного приступа. В защиту обвиняемого выступили в общей сложности 14 человек; помимо супруги, Джорджа защищали тёща, сводный брат, друзья и пр. Все свидетели обвинения под присягой изменили свои показания.
Приговор суда, вынесенный 23 декабря 1949 г., оказался неожиданным: все лица, обвинённые Тамар Ходел, освобождались от подозрений, сама же Тамар объявлялась жертвой преднамеренных манипуляций со стороны… 22-летней Барбары Шерман, одной из трёх свидетелей обвинения. Последняя приговаривалась к 3 годам лишения свободы условно, кроме того, ей официально запрещалось вступать в любой контакт с членами семьи Джозефа Ходела и его друзьями.
Джордж Ходел с маленьким Стивеном на руках.
Стивен Ходел, разбирая обстоятельства этого судебного процесса, заявил в своей книге, что суд сделался жертвой недобросовестных манипуляций его отца. Детективы из департамента полиции предупредили Джозефа Ходела о том, что телефон его поставлен на прослушку, они же провели со свидетелями необходимую работу, в результате которой те изменили в суде показания, данные на предварительном расследовании. Стивен Ходел сослался на мнения некоторых детективов, которые допускали возможность убийства Элизабет Шорт его отцом и предлагали провести тщательное расследование этой версии. Эти предложения были не услышаны, более того, заявления Тамар, связанные с Элизабет Шорт, на суде вообще не затрагивались.
Хотя формально Джозеф Ходел сумел выйти сухим из воды, очень многие люди в Лос-Анджелесе скептически восприняли судебный приговор; вокруг Ходела сложилась обстановка всеобщего отчуждения, и он был вынужден оставить город. В течение 30 лет он занимался импортом в США экзотических лекарств из Азии, заработал на этом бизнесе очень большие деньги и вернулся в родной город только в 1979 г. К этому времени большинства участников процесса 1949 г. уже не было в живых. Скончался Джозеф Ходел в 1999 г. в полном маразме, он даже не узнал о том, что сын написал о нём книгу.
Такова вкратце история, рассказанная Стивеном