- Угу, - хмуро ответила я, боковым зрением замечая, как Пауль неотрывно смотрит на моё лицо, - только момент с задержкой дыхания настораживает.
- Цветы не убьют тебя мгновенно, - тут же пояснил Кристоф, подошедший специально ради этой цели, - максимум – ты вдохнёшь слишком много ядовитой пыльцы и уснёшь, но это не продлиться дольше нескольких минут. Мы будем рядом и накинем на тебя воздушный пузырь, как только сможем. Кроме того, у нас у всех есть противоядия, и зелья пробуждения.
Эти слова меня успокоили, и мы отправились в путь. Парни негромко переговаривались между собой, идя впереди; я брела последней. Оливер выглядел воинственно настроенным, все парни казались максимально собранными. Мы обогнули парк и вышли к полю цветов, но ещё находились в пределах барьера, обезвреживавшего их пагубное влияние. Если не брать во внимания вредность этих растений, аромат можно было назвать приятным.
Открывшийся вид также был довольно красивым. Бескрайнее алое поле раскинуло свои владения до самого горизонта, и угадывалось дальше. При первом взгляде на это великолепие застыли все, хоть и никак не прокомментировали увиденное. Прохладный ночной ветерок принёс с собой свежесть и ощущение свободы, которого у меня уже давно не было. Пусть призрачное, пусть мираж… Но этой ночью, пробираясь по полю среди высоких маков, я чувствовала себя свободной. Живой.
К барьеру мы добрались быстро. Ночь уже вступила в свои права, и вокруг было темно; заметно похолодало. Парни не зажигали огни, боясь быть замеченными. Кто-нибудь из них всё время оглядывался на меня: Оливер и Пауль чаще, Кристоф реже.
В какой-то момент я задумалась: зачем я им в этом походе? Я рассказала Оливеру и всем то, что знала. Набрать воды в озере они смогли бы и без меня. Зачем было брать меня с собой? Вопрос интересный, но я понимала, что сейчас было не лучшее время, чтобы его задавать.
Как ни странно, но когда мы подошли к барьеру на несколько метров, я его заметила. Он поблёскивал в тусклом свете луны, словно осыпанный блёстками. Это было весьма странно: вряд ли я должна была его увидеть.
У барьера они все, как один, закрыли глаза. Сосредоточились. Кристоф и Пауль молчали, Оливер что-то нашептывал про себя. Кристиан внимательно наблюдал за их действиями.
В какой-то момент Оливер подошёл к блестящей стене, присел и, ухватив за край, поднялся, поднимая магический барьер вверх, словно ничего не весящую ткань. Кристоф и Пауль тут же бросил к нему, что-то шепча и подхватывая барьер снизу, повторяя действия Оливера.
Кристиан мягко толкнул меня вперёд.
- Иди! Они долго не простоят!
Я проскользнула под протянутыми руками парней, и, забыв на мгновение о словах Оливера, вдохнула насыщенный цветочно-кислотный запах, и тут же задержала дыхание. Уже по одному запаху можно было понять, что цветы ядовиты. Запах, казалось, разъедал легкие и жег горло. Я тут же замахала руками в сторону парней – быстрее!
К счастью, они сами понимали, что счет идет на секунды. Помогая друг другу, и придерживая край барьера, они по одному перебрались наружу, где Кристоф тут же сотворил большой воздушный пузырь, в который я забежала и с облегчением вдохнула чистый воздух. Последним под барьером проскользнул Кристиан, и присоединился к нам.
На несколько минут мы остановились на привал: отдышаться и прийти в себя. Парни уже казались перенапряженными, но все были решительно настроенными. Они перебрасывались одинокими репликами, но преимущественно молчали, а я всё гадала, зачем же меня взяли с собой. Как дань уважения тому, что именно я отыскала Иветту и поняла, что она спрятана в теле кошки? Не знаю…
Дальше мы продвигались гораздо медленнее. Было важным не выйти за пределы созданного Кристофом пузыря, и за этим следили все, как и друг за другом. Когда наша процессия отошла от дворца на приличное расстояние, Оливер решился зажечь магического светлячка, после чего идти стало гораздо проще. По крайней мере, я перестала спотыкаться.
В какой-то момент я поняла, что Пауль заметно отстал от остальных и шагал почти вровень со мной. Я вздохнула. Он всё никак не оставит меня в покое?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Софи, - напряженно прошептал он. – Что ты собираешься делать после квеста?
- Вряд ли это тебя касается, - равнодушно ответила я.
- Ты ведь хочешь поступить в Пиллори? Ты понимаешь, что если не выиграешь квест, то не сможешь оплатить там учёбу?
- Не понимаю, почему тебя это беспокоит.
- Ты не выиграешь, если мы снова не проведём ночь вместе.
- Пауль! – я старалась говорить как можно тише, чтобы парни не услышали, но возмущение заставило повысить голос, - если бы ты знал, как меня достал этот квест! Я не хочу ни с кем спать. Ни с тобой, ни с кем другим. Ни за деньги, ни за победу. Просто. Отвали.
И тут он решил меня добить.
- Я могу попросить за тебя. Ректор академии – мой родственник.
Я остановилась, как вкопанная, и только крепкая рука Пауля, тянущая вперёд за собой, не позволила мне оказаться за границами воздушного пузыря.
49
- Пауль, я не понимаю, - тихо произнесла я, ведомая им вперёд, - зачем тебе это? Ты нелогичен! Если ты говоришь, что ты тот, кто приходил ко мне в первую ночь, то мой слив из квеста не даст тебе выиграть.
Парни впереди ничего не слышали, или тактично делали вид, что не замечают наших перешептываний.
- На это есть причины, - хмуро отвечал он, не останавливаясь. – Адриан! Поворачивай! Иначе до утра не дойдём.
Меня сыпнуло морозом по коже. Пауль назвал Оливера Адрианом… Мне до сих пор сложно поверить, что он и в самом деле кронпринц Пиллори.
Мы брели в ночной тишине ещё долго. Маковые поля казались бесконечными, а дерево, маячившее на горизонте, так и не приближалось. Стало холоднее. Я зябко ёжилась в своем спортивном костюме. Парни продержались дольше, но через полчаса замёрзли и они.
Тогда Оливер, являющийся, как я поняла, ключевым участником их магической связки, остановился и сложил ладони лодочкой, что-то прошептав. Внутри воздушного пузыря мгновенно стало теплее; под глазами Оливера залегли круги.
Мы продолжили путь ещё медленнее. Оливер заметно выдохся, но пока своё место никому не передавал. Парни с каждой секундой казались всё мрачнее.
- Что-то мы долго идём, - произнесла я, ни к кому конкретно не обращаясь. По моим ощущения уже было около трех часов ночи, а озеро вместе с деревом не приблизились ни на шаг, хоть от дворца мы отошли прилично – он отсвечивал сторожевыми фонарями вдали.
Мне ответил Кристоф.
- Как бы это не звучало, но мы заблудились.
- В поле? – изумилась я.
- Нас кто-то водит, - ответил он, покачивая в руке чем-то вроде фонарика на шнурке. – Адриан, проверишь? Тебя хватит?
- Угу, - пробормотал тот, кого я знала как Оливера, - только когда придем, мне нужно будет поспать.
- Понял.
Наша процессия остановилась, Оливер сцепил руки в замок. Его взгляд стал пустым; он стоял рядом с нами, но сознанием был где-то очень далеко. Парни не трогали его и не окликали, я тоже.
Незаметно для всех Пауль взял меня за руку. Просто держал её и всё, но у меня внутри просто всё перевернулось. Зачем он это делает? Как он узнал, что именно я – та, к кому он приходил? Из-за того, что я проявила любопытство касательно шрама на руке? Я посмотрела на него, и в голове вспыхнуло воспоминание, как на второй день квеста он буквально кинулся на ту рыжую девушку в общей гостиной. От внезапного осознания у меня задергался глаз. Он знал, что я рыжая! Поэтому организаторы квеста покрасили мои волосы после первой ночи? Чтобы сбить Пауля? Они знали, что он запомнил что-то обо мне, и захотели его запутать?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Желание хлебнуть волшебной воды из озера росло с космической скоростью. Обстановка с каждой секундой становилась все более напряжённой; Оливер так и стоял, молча и бездвижно.
Мне даже думать не хотелось, что этот сказ об озере мог оказаться неправдой. Это была моя последняя надежда. Моя… И Иветты. Хотя, думаю, Оливер, уже зная, кем сейчас является Иветта и где она находится, не оставит её без помощи.