- Мое слово. И вот это. - Сеннар вытащил из туники пергамент и дал его графу. - Тут вы найдете предложение союза об альянсе. Как видите, документ подтверждает отсутствие агрессивных намерений. Во всяком случае, поверьте: наши вооруженные силы достаточно измотаны войной для того, чтобы думать о нападении на Затонувший Мир.
Граф поднялся и принялся ходить взад-вперед по залу. Сеннар в ожидании окончательного решения следил за ним. Наконец граф остановился:
- Да будет так: я лично препровожу вас к королю. Пусть его величество решает, стоит к вам прислушаться или нет.
Сеннару захотелось заорать от счастья, еле удалось сдержаться.
- Вы себе даже не представляете, как я рад вашему решению.
Граф посмотрел на него одобрительно и снова стал серьезным.
- Не думайте, что будет легко его убедить. Первым делом короля будет забота о своих подданных.
- То есть?
- В наших сказках плохие люди - это люди из Всплывшего Мира, понятно? Люди Залении воспитаны в ненависти к тем, что Сверху. Именно с этим вам и придется бороться.
- Хочу верить, что ваш король все решит по справедливости.
- Политика не делается по справедливости, советник, - перебил граф. - Зачастую те, кто правят, вынуждены подчиниться воле менее дальновидных людей. Мне это хорошо известно.
- Вы это серьезно? Я как раз уверен, что без справедливости политика теряет смысл.
Граф покачал головой.
- Надеюсь, жизнь вас не разочарует и не погасит ваш энтузиазм, - сказал он, прощаясь. - Поездка будет долгой. Мы отправляемся рано утром.
Сеннар, все еще улыбаясь, прошел по длинному коридору к выходу из виллы. Ему казалось, что он летит над землей. Конечно, он еще не до конца выполнил свою миссию, но решение графа было значительным шагом вперед.
Едва переступив порог, он увидел ее. Она сидела на ступеньке с корзинкой и чего-то ждала. Сеннар бросился вниз по лестнице.
- Ондина!
Девушка обернулась, уронила корзинку и побежала ему навстречу. Она обняла его за шею, и Сеннар почувствовал то же самое, что накануне вечером.
- Я так волновалась, - прошептала Ондина и, оторвавшись от него, спросила: - Что сказал граф?
Сеннар минуту помолчал, приподнял ее и прижал к себе.
- Все в порядке! Он проводит меня к королю.
Они походили в обнимку, потом упали на луг перед виллой. Над ними в воде летали стайки рыб. «Вот так бы и жить всегда. Вот чего бы мне хотелось», - подумал Сеннар.
Ондина посмотрела ему в глаза:
- Я с тобой. Сеннар смутился:
- Со мной? А твои родители?
- Я сказала, что, может быть, ненадолго уеду. - Она пожала плечами.
- Послушай, Ондина, я не думаю, что… Девушка прервала его, приложив палец к губам:
- Я спасла тебе жизнь, советник, и имею на тебя кое-какие права.
Перекусив тем, что Ондина принесла в корзинке, они стали искать место, где можно переночевать. Девушка отдала Сеннару свой плащ, помогла спрятать лицо и волосы, и они направились к гостинице.
Человек, встретивший их, задал массу вопросов, обращался с Ондиной невежливо, но она, кажется, не обратила на это внимания.
- У нас только одна свободная комната, - сказал наконец хозяин.
Ондина не смутилась:
- Хорошо, мы ее берем.
У Сеннара возможность провести ночь с Ондиной вызвала не совсем подходящие к ситуации мысли. Он сам себя упрекал: «Ну какой же ты советник? Это же дипломатическая миссия, и сейчас не самый подходящий момент предаваться страсти».
Когда они переступили порог, Сеннара чуть удар не хватил: в комнате возвышалась единственная широкая постель.
- Не волнуйся, - пробормотал он, - я лягу на пол. Ондина украдкой взглянула на него:
- Конечно. Как хочешь.
13. СПАСЕНИЕ
Они отправились с наступлением темноты. Ниал это не показалось мудрым. Конечно, они были под защитой темноты, однако ночь - палка о двух концах. Тебя не видят, но и ты не видишь противника достаточно отчетливо. Все случавшиеся на нее нападения, сколько Ниал помнила, были ночными.
- Не лучше ли было бы подождать рассвета? - обратилась девушка к старику, который бодро пробирался впереди нее сквозь кусты и деревья.
- Нет, так лучше, - прошептал старик.
Звук шагов его босых ног не был слышен в траве. Только иногда, медленно и тревожно, позвякивали цепи. Казалось, этот лес был его собственностью. Чтобы продвигаться с такой уверенностью, надо было знать каждую пядь леса.
Ниал, наоборот, двигалась с трудом. Ее глаза привыкли к темноте, но заросли были густыми, и это переплетение растений подвергало тяжелому испытанию ее ловкость.
До нужного места добирались недолго. Они появились из чащи, вдалеке возник высокий скалистый склон, местами покрытый пятнами плюща. Подножие горы пряталось в кустах и мелких деревьях.
Поначалу Ниал ничего не заметила.
- Ну и?
- Вон там. - Сухой палец старика указал на одно место.
В лунном свете можно было рассмотреть за одним из множества кустов небольшое отверстие. Разбойничий притон. Даже опытный глаз не увидел бы этого входа.
- Сразу и не скажешь, но пещера очень большая, два просторных совмещенных помещения, - прошептал старик. - Между ветвями прячется часовой. По ночам у них двухчасовое дежурство, а днем вход почти всегда без охраны.
Ниал была поражена объемом информации, которой обладал старик. Он, должно быть, хорошо знал бандитов. Этот человек действительно был настоящей загадкой.
- Сколько их? - спросила полуэльфийка.
- Было десять, но двое погибли, один ранен и совсем не выходит.
Они помолчали несколько минут, потом старик посмотрел на небо и поднялся. Он, казалось, торопился уйти.
- Это все. Больше ничего не могу для тебя сделать. Ниал тоже поднялась:
- Спасибо. За мое спасение и твои советы. Надеюсь, как-нибудь отдам тебе долг.
Старик пожал плечами:
- Как знать, может быть, если снова пересекутся наши пути. А пока - всего хорошего. - Через минуту он исчез в кустах.
Ниал осмотрела вход в пещеру, держа руку на рукояти меча. Дни ожидания выбили ее из колеи. Она беспокоилась о Лайо и говорила себе, что надо действовать как можно быстрее, но численное превосходство бандитов ее сдерживало.
Черное лезвие скрипнуло, когда она тихонько вынула меч из ножен. Звук нарушил тишину ночи, Ниал замерла. Никакого движения - ни рядом, ни перед пещерой. Но все же кто-то что-то там выжидал. Девушка это чувствовала: человек был настороже и готов к бою. Она замерла на несколько минут с наполовину обнаженным мечом. «Спокойно, Ниал, спокойно. Это один из тех моментов, когда надо иметь ясную голову». Не поддаваться эмоциям. Она глубоко вздохнула. Нет, она не могла просто так напасть на притон разбойников. Часовой - не проблема, но, как только она войдет внутрь, перед ней окажутся семь отлично вооруженных людей. Ей необходим план.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});