в коридоре никого нет, закружилась в вальсе с воображаемым партнёром. Впервые за долгие годы она была счастлива, освобождённая от гнёта непрерывной слежки. Артефакт Психотроников не мог отследить её новые способности! Иначе её бы уже схватили и обвинили в убийстве или, по крайней мере, в соучастии. Слегка запыхавшаяся, Анна Викторовна остановилась у высокой дубовой двери и постучала. А потом — активировала навык предсказания. Вокруг неё взвился серый туман и густой пеленой разлился по коридору. В следующее мгновение он исчез, а дверь широко распахнулась и на Анну Викторовну сурово взглянул Психотроник. Полноватый, с прыщавым лицом и до несуразного тонкой шеей. Вдруг он злобно оскалился и сказал:
— Прекрасно, что ты решила заглянуть на огонёк.
Он вытащил из-за спины небольшой острый нож и вложил его в её руку, а потом Анна Викторовна ощутила мощный ментальный удар и ей нестерпимо захотелось воткнуть этот нож себе в шею. Она пыталась сопротивляться, но тщетно. Недаром Психотроники известны как невероятно сильные менталисты. Блестящее лезвие неумолимо приближалось к её шее. Краем глаза Анна Викторовна заметила ярко-фиолетовый артефакт, стоящий на столике, за спиной Психотроника. Этот артефакт был ей знаком — что-то вроде гранаты, но начинка у него была не огненная, а ледяная. Анна Викторовна зажмурилась и пожелала, чтобы артефакт сдетонировал. Когда лезвие прикоснулось к её коже, раздался громоподобный БАХ! Анна Викторовна открыла глаза в тот момент, когда туман окончательно развеялся. Она снова стояла перед запертой дверью, занеся кулак, чтобы постучать.
Тук-тук-тук.
Дверь отворилась, на пороге возвышался знакомый прыщавый полноватый Психотроник. Как и в видении Анны Викторовны, он без перехода оскалился и рыкнул:
— Прекрасно, что ты решила заглянуть на огонёк.
Всё повторилось. Ментальный удар, нож, торжествующее злорадство Психотроника. Как только холодный металл впился в кожу Анны Викторовны, прогремел сильный взрыв. Пол задрожал, с потолка посыпалась каменные осколки. Она почувствовала, как мимо её лица пролетает шрапнель, отчего всколыхнулись её волосы. Психотроник закрыл, сам того не желая, закрыл Анну Викторовну от взрыва. На его лице застыло растерянное выражение, словно он не мог поверить, что действительно умер. Анна Викторовна отступила вправо, и Психотроник упал на землю, лицом вниз. Она услышала, как в соседней квартире кто-то бежит к выходу, и поспешила за угол — к тайному ходу. Академия в каком-то смысле была тем ещё средневековым замком — здесь было с десяток тайных лазеек, но все они почему-то вели в подвал. О них знали только директор Академии и парочка преподавателей.
Спустившись в подвал, Анна Викторовна устало присела на пыльный сундук и потрогала кровоточащую царапину на шее. Что же, сегодня она отделалась малой кровью. Если так пойдёт и дальше, то у неё без проблем получится разделаться со всеми Психотрониками.
* * *
Санкт-Петербург, главный Храм Сварожича, ритуальный зал.
Сегодня в главном Храме Сварожича собралось всего двое жрецов. Один из них заведовал этим Храмом, а другой служил Мокоши. Их глаза сияли потусторонним, неестественным светом — в них уже вселились Боги. Однако разговор у них не заладился — они напряжённо молчали, и в ритуальном зале воцарилась мрачная, неприятная тишина. Сварожич с беспокойством наблюдал за Мокошью — именно она попросила о личной встрече. Вообще-то их секретное собрание на двоих могло вызвать подозрения у остальных Богов-заговорщиков. Припегала и Дый были очень мнительными — если пронюхают об их встрече, точно обвинят в предательстве. Но ни о каких коварных интригах и речи не шло — Мокошь была сильно напугана и даже не потрудилась скрыть свой страх. Значит, всё очень серьёзно. Минута тянулась за минутой, и, наконец, Сварожичу надоело это долгое вступление. Он нетерпеливо спросил:
— Что случилось?
Мокошь, словно только и ждала наводящего вопроса, затараторила:
— Хорс был прав! Она поддалась своим эмоциям и жажде мести! И даже не посетила Храм, чтобы поблагодарить Богов за дарованные ей способности! Она убивает тех, кого считает своими врагами, и я никак не могу на неё повлиять! — она всплеснула руками. — Нет, я, конечно, могу, но это будет нарушением Соглашения о невмешательстве! Я не имею права! Только Перуну дозволена такая роскошь! Я не представляю, что мне делать! Ведь она не остановится и продолжит убивать, а нацелилась она на слуг Перуна, на тех, чьё создание он лично одобрил! Очень скоро это выльется наружу и тогда… тогда мне не поздоровится! Перун сразу же поймёт, что я пошла против него, ему и доказательства не нужны… Достаточно этой чокнутой дуры!
— Ты сама выглядишь сейчас как чокнутая дура, — нахмурился Сварожич. — Ты забыла, что мы можем влиять на события и людей чужими руками? Просто найми профессиональных убийц.
— Нет, не получится, — Мокошь расстроенно покачала головой. — Её способности слишком сильны. Она убьёт любого, кого я подошлю. На один труп, может быть, никто не обратит внимания, но на второй, третий или четвёртый… Это вызовет много вопросов, ею заинтересуются. Почему за никому не интересной тёткой кто-то охотится? Как она побеждает профессиональных убийц? В конце концов Перун тоже обратит на неё взор и увидит, что я даровала ей такие способности без его одобрения. Нет! Я в ловушке, которую сама же и сотворила! Если я ничего не буду делать, она привлечёт внимание Перуна. Если я вмешаюсь, то… исход будет тем же, — Мокошь схватила Сварожича за руки и заглянула в глаза. — Брат мой, скажи, как мне спастись?
Сварожич обнял её и задумался. Наконец, он печально проронил:
— Только надеяться, что она загонит себя в гроб раньше, чем обо всём узнает Перун.
* * *
В Академии первой меня встретила Кристина — сначала на радостях расцеловала, потом попыталась влепить пощёчину, а под конец едва не расплакалась. Надо отдать ей должное, этот всплеск эмоций быстро прошёл, и Кристина успокоилась. Ну, на её месте я бы себе и по морде дал — чтобы проснулся инстинкт самосохранения. Помню, на третьем, что ли, году обучения у великого учителя Анаксагораса во мне проснулась тяга к приключениям. Отдельные заказы на монстров мне тогда ещё не давали — я считался подмастерьем, который мог работать только с учителем. Но душа требовала подвигов, поэтому однажды я попёрся охотиться на монстра в одиночку. Допустим, поход был запланирован на среду — а я втихаря сбежал в воскресенье, чтобы сразиться с ним без присмотра. Грязевую Лягушку я победил, но вот встретили меня дома далеко не как героя. Великий учитель Анаксагорас так отметелил меня палкой, что больше недели я мог только стоять — потому что не отбитыми у меня остались лишь пятки.
— Марк, — Кристина