но из-за моих габаритов я не сумел далеко пролезть, так что изучил многое лентами.
Здесь были следы жизни прямоходящих существ с копытами. Но что-то появилось и потянуло их к себе так, что монстры сопротивлялись, цеплялись за стены, сталагмиты и сталактиты, но всё было тщетно.
Странно. Здесь словно прошёл кто-то с аналогичной моей магией.
В принципе оттаять можно было бы и здесь, но я уже настроился на охоту. Плюс надо провести разведку, а вдруг здесь кто-то интересный… опасный?
Я продолжил движение.
Снова ледяные мишки, которых не тронули. Спокойно спят.
Новое гнездо чертей, среди них точно были сатиры, если судить по сломанным свирелям. Но при этом на входе в подземелье остались следы существа, которое истребило монстров.
Отпечатки однозначно указывали на дракона. Сначала следы приземления кого-то крупного с когтистыми лапами, затем изменчивый сходящийся след, в центре которого появляются отпечатки двух маленьких ступней.
У человеческого облика драконов обычно нет возраста, их внешность постоянна. Детьми и стариками они никогда не бывают, так что небольшой размер ноги прямо указывает, что здесь была дракониха.
Причём далеко не простая, так как явно использовала не только пламя, но и какое-то волшебство. Ящеры зачастую ленятся развивать его, ведь они дышат огнём, считают себя неуязвимыми, а регенерация просто колоссальна.
Если на меня нападёт дракон, отказываться от боя не стану. Так что лучше заранее оттаять, отбросив идею-фикс со спальным мешком из побеждённого монстра.
Я остановился и сконцентрировал на себе ману плоти и пламени.
Моя кровь медленно стала двигаться быстрее. Пульс участился.
Сгустившаяся кровь привела к проблеме. Сосуды в правой ноге забились и привели к ужасающей боли.
Я рассёк ногу в месте проблемы и направил энергию плоти в рану.
Подобная проблема ещё несколько раз возникала, но решал я её точно так же.
Проблема была в пыли ядер и далеко не всегда в опустошённой магической материи. При моём оттаивании и анализе тела, стало ясно, что по какой-то причине пыль местами стала собираться вместе, кристаллизуясь и прокалывая плоть, а в крови так вообще создавая настоящие заторы.
Новой проблемой стал голод.
Это решить было просто, в артефакте-кольце было полно еды. Однако обнаружился нюанс. Некоторая еда как-то уж слишком сильно испортилась. Все фрукты и овощи либо сгнили до состояния пыли, либо иссушились. На подобное нужен не один год.
В артефакте было некоторое замедление времени, но всего в два или три раза. Это был один из минусов этого очень удобного колечка.
Некоторые консервы вздулись, и от них шла аура яда с примесью смерти.
Зато с крупами всё казалось нормально. Именно на них и вяленое мясо я сделал акцент. С посудой я не заморачивался, достал металлический щит и стал готовить на нём.
Потом среди прочего мусора обнаружил котёл, потом ещё один. Готовка и утоление голода заняли ещё два дня, после чего я немного потренировал тело и пришёл к выводу, что готов на 8 из 10. Неидеально, но лучше ожиданий.
Я покинул подземелье и вернулся к поиску противника. Мне срочно требовалось размяться.
Цель была найдена над самым источником.
Небольшая туша белоснежного дракона была заметена снегом.
Существо спало.
Но стоило мне к нему приблизиться, как ветер засвистел, мир задрожал от волшебной энергии.
— СТоЙ! Чужак! — донесся вопль до меня.
Глава 14
Что такое «неправильно»?
Это дракон, который боится человека ещё до начала боя.
Буду честным, для меня огнедышащие ящеры — синоним упёртой гордости. Они даже себе обычно не признаются, что противник их превосходит.
А уж вопить до боя? Может в этом мире драконы совсем другие?
Но дракониды — безумные гордецы. Так что я ожидал подобного и от чистокровного создания.
Хотя да, ожидать чистокровного дракона на севере Российской Империи наивно. Самцов-то нет. А особь без сомнений молодая, так как отличается от хозяйки этого Края, описанной в документах.
Трёхтысячелетний дракон Рубиновое Эхо славилась своими габаритами, ленью и любовью к красивым по человеческим меркам мужчинам. Можно сказать, что она собрала гарем из эльфов и драконидов в своём гнезде.
Причём она коллекционировала тех вместе с семьями.
Рубиновое Эхо фактически создала небольшой городок для своих фаворитов. Если её потомство становилось драконидами, она оставляла их в городке, откуда те зачастую отправлялись в человеческое общество.
Если её союз с драконидом, не являющимся кровным родственником, давал жизнь дракону или кто-то из её потомков-драконидов таковым становился, она брала их в свою стаю на роль охранников ресурсов.
Подобное поведение отличало её от большинства сородичей, которые сами прилетали к людям, после чего о потомстве заботились на расстоянии. Драконидов оставляя партнёрам или вообще продавая кому-то совершенно левому. А вот при рождении ящера, ему помогали месяц-два, после чего выбрасывали жить в одиночку на природе, фактически плодя конкурентов.
Так же за последние тысячелетия ни одна «российская» драконша не родила сына-дракона, а число драконидов мужского пола исчисляется всего тремя десятками.
Ну, в живых драконидов первого поколения больше нет. Некоторых убил я, другие не дожили до моего перерождения в этом мире.
Ладно… я, возможно, враг драконов, так как убил 29 из 34 драконидов-самцов. Так что страх может иметь под собой основания, но меня знают в лицо даже такие создания, как эта мелочь?
Ну, а молодость дракона ещё подтверждалась при сканировании ауры: нет потомков, похоже, вообще невинная. А это максимум один век, дальше у драконов ежегодно будет возникать непреодолимое желание оплодотворить и отложить яйца. Хотя половозрелыми они становятся при достижении одного-двух месяцев, когда их магическое и физическое тела достигают определённого уровня.
Рубиновое Эхо в виде монстра очень крупна, а её чешуя светится красными искрами, переливается чёрными пятнами. Обладает исключительно магией огня.
Вопит на меня, чтобы я ушёл, особь белого цвета с доминирующей магией воздуха. Сомневаюсь, что она хотя бы родственна хозяйке Камчатского Края. Чешуя формируется как на базе стихии, так и зависит от цвета естественной брони предков.
Белые драконы не обитают на территории Российской Империи, но их предостаточно на северном континенте Песочных Часов. К местным драконам часто сватались наши дракониды, а так же нередко описывалось сватовство южных самцов.
Конкуренция и даже вражда между «имперскими» драконами и белыми соседями была даже отражена в современном человеческом творчестве, если меня не подводит память Олежи. Кажется, мультик назывался «Дракончик в поисках дома».
Хотя надо отметить, что нередко молодые драконихи с нашей территории мигрировали как на юг, так и на восток в поисках лучшей доли, чем