– Капитан! Центр не отвечает! Ни одного сигнала! Пытаюсь поймать связь с другими кораблями… – штатный связист-шаман, оперирующий тонкими планами, материализовался на посту практически мгновенно.
Вот только то, что он пытался сделать стало абсолютно бессмысленным уже через несколько вдохов. Зародившийся словно из ниоткуда посреди ночного неба огненный луч перечеркнул как просто бросившие якорь, так и стоявшие на приколе корабли. Стенки городского барьера не дали огню захватить здания порта, но большая часть флота превратилась в пылающие факелы. Как будто этого было мало, сам горизонт задрожал и осыпался частицами магии. Иллюзия, заменившая собой целый кусок пространства, разрушилась, открывая вид на армаду из шести десятков кораблей, неумолимо надвигающуюся на город. Даже без подзорной трубы Гвиндоул легко мог разглядеть вышитые на парусах золотые кроны деревьев и, конечно, монструозный корабль, перевозивший прообраз этих рисунков. Дерево высотой под семьдесят метров с толстым стволом смешно уместилось на плавучей платформе, вот только Капитану и команде было не до смеха. Плавучий мэллорн, могучий ствол, покрытый серебряной корой, слепящая золотом крона и настоящий океан маны. Эльфийский аналог летающих крепостей.
На этом моменте ярость и эмоции покинули Жака. Им больше не было места. Все произошедшее не оставляло ни малейших сомнений. Война. Настоящая война, не чета всему тому, что видел мир в последние три сотни лет. Он не боялся боя, моряки Ауразиона заслужено считались одними из лучших в новом мире. Их нанимали короли, для борьбы с морскими чудовищами и пиратскими флотилиями, но на флоте почти не осталось разумных, заставших ужасы Великой Войны. Смотря на приближающегося врага, Гвиндоул смог удержать в голове всего две мысли. Первой была беззвучная молитва о своей семье, оставшейся в городе. Второй была цель…
– Команда, общее построение на палубе, – скомандовал он и принялся облачаться в стоявшие рядом на стойке зачарованные доспехи. Когда последний элемент брони встал на свое место капитан стукнул посохом о землю и вышел на палубу к команде. Все семьсот пятьдесят человек экипажа уже стояли перед ним. Это было хорошо, даже если небо обрушится на землю слово капитана на корабле закон.
– Капитан корабля первого ранга, Магистр Жак Гвиндоул! – зычно объявил его заместитель.
– Смирно! Друзья! Нет смысла тратить время на объяснения, вы и сами все видите. Враг пришел в наш дом! Уже сейчас многие наши товарищи отдали свои жизни, но мы еще на плаву. Враг силен! А у нас за спинами наши дома, наши близкие, все то, ради чего покидая порт, мы возвращаемся назад! Ауразион не падет так просто! Уверен, доблестные защитники города уже готовятся отразить удар! Но им понадобится время, которого у них нет. Поэтому мы выкупим его для них даже ценой своих жизней! На стягах врага Золотая Крона, и я думаю никто не испытывает иллюзий в том, что эльфы, вновь поднявшие этот проклятый стяг, будут к кому-то милосердны? Будьте храбрыми, будьте стойкими! Пусть сегодня мы погибнем, но все, что ждет покусившихся на наш дом – это стать частью Кладбища Кораблей! Мы наследники величайших моряков Великой Войны, так не посрамим их память!
Гул сотен голосов стал ему ответом.
– Поднять паруса! Поднять щиты! Аэромантам приготовиться к разгону! Разжечь алхимический реактор! Пушки к бою! Ритуальным командам раздать все имеющиеся запасы расходников!
Один пусть и могучий корабль на фоне полной армады противника смотрелся блекло, но лишь набирал скорость. Вот первые ядра и заклятия врага вгрызлись в защиту Покорителя Бурь. Оба борта окутались дымами ответных залпов. Ритуальные площадки на палубах светились всеми цветами радуги, выпивая не только ресурсы, но и жизни магов, сошедшихся в едином порыве забрать с собой как можно больше врагов. Пространство вокруг дредноута вскипело от излившейся в него структурированной маны. Неожиданная прыть исступленно шедшего в самоубийственную атаку корабля посеяла смуту среди капитанов противника. Эльфийские галеоны кружили вокруг него, осыпая ядрами. Экипаж работал на пределе сил. Время перестало существовать. В какой-то момент щиты истощились и пали. Паруса полыхали, алхимический реактор работал на пределе сил, а Покоритель, ведомый волей капитана, ревя умирающим зверем, шел к своей цели. Меллорну. Жак чувствовал творящуюся на живом корабле магию и пусть не знал ее сути, но интуиция шептала что он должен ей помешать.
Даже спустя многие годы историки, описывающие подвиг Покорителя Бури и его команды, не смогли объяснить, каким образом потерявший девяносто процентов экипажа корабль прорвался к самому сердцу эльфийской армады. Правду знал только покойный Гвиндоул. Дредноут шел на таран, а его капитан спустился в самое сердце корабля. Разрезав запястья, он сотворил свою последнюю магию. Посмертное проклятье магистра магии воздуха. Шедевр по силе достойный слабого архимага. Чародейство, впитавшее в себя последнюю волю, и даже души семьсот пятидесяти одного разумного и обратившее их в разрушительную силу. Эксперты с бесконечно далекой земли назвали бы это беспрецедентным вакуумным взрывом, но для аборигенов дредноут превратился в белый пылающий шар.
Мэллрон не потонул, даже не замедлился. Обгоревшая до угля кора со временем смогла бы восстановиться, но эта атака нарушила токи магии в магическом древе, чем создала брешь, впоследствии изменившую итог этого боя.
В шестой день, восьмого месяца, триста двадцать четвертого года от Конца Великов Войны с атаки флота Золотой Кроны и беспрецедентной контратаки дредноута Покоритель Бури, забравшего на то свет с собой еще четыре эльфийских тяжелых кораблей, завершился период времени, называемый Эпохой Великого Восстановления. Пробил час новой войны.
Глава 12
Перекачанный энергией серп стального света испарил только что убитую жертву вместе с ритуальным оружием и несколькими служками, не успевшими броситься наутек, но было уже слишком поздно. На поверхности, от которой нас отделяла толща земли, что-то громыхнуло, пространство вокруг задрожало, а с потолка посыпались осколки кристаллов.
Мягко приземлился на ноги с обнаженным клинком в руках. Вокруг воцарился хаос единственным островками спокойствия, в котором оставались я и древнее чудовище, посягнувшее на мой дом. Сколько же раз с самого детства я слышал про это существо. В доме Велор дети учат имена своих славных предков – героев прошлого, омывших свои имена славой и возвысивших дом Велор на высоту, позволившую ему не пасть даже после Катаклизма. Но вместе с ними мы учим имена еще одной группы разумных. Враги, заслужившие чтобы их помнили, чтобы не забывали, кто оказался достаточно силен, чтобы вызвать на себя гнев семьи и пережить его. Азиркан Ад-Дин «Копье пустыни», Торвальд «Разрубивший гору» и некоторые другие. И среди всех них одно имя, стоящее на отдельном месте – Преподобный Хагмер.
Один из лучших эльфийских мечников в истории… С его талантами воина могла соперничать только его беспрецедентная жесткость, вошедшая в легенды и страшные сказки, которыми пугают детей по всему миру. Воин, сражавшийся на равных с моим учителем, и единственный, кто смог пережить его «меч конца». Страшный противник.
– Зачем ты явился сюда, Хагмер Первожрец? Ты не найдешь в этом городе ничего кроме собственной смерти, – нарушил я зависшее между нами молчание.
В ответ на это он затрясся мелкой дрожью, через несколько вдохов перешедшей в безумный хохот.
– Ах-ха-ха! Знаешь, – заговорил, сбрасывая с себя жреческое одеяние и оставаясь передо мной в одних только легких штанах. – против моих убеждений опускаться до разговора с лысой обезьяной, но ты же не просто обезьяна, ты потомок той самой макаки, оставившей мне это! – его палец указал на тянущийся через всю шею не до конца заживший шрам – след его сражения с учителем, почти обезглавившим ублюдка. – Каким же приятным дополнением будет бросить ему в ноги голову его щенка!