только наша кровь…
— И кровь других рас. Пусть с них и начнет.
Фагрус явно что-то недоговаривал. Он ждал появления принцессы и не сомневался в её прибытии, но теперь вдруг отказывался ей помочь.
— Ты прекрасно знаешь дядя, что из хилфлайгонов остались лишь женщины, вряд ли в скором времени родится чистый хилфлайгон-мужчина. А с оставшимся в живых видгаром девчонка вряд ли согласится познакомиться поближе. Остались только мы и, если откровенно, я не против отдать свою кровь в таких целях…
На этот раз Фагрус рассвирепел не на шутку. Поднялся и навис над племянником.
— Несносный мальчишка, ты не слышал мой приказ?! Я запрещаю тебе или кому бы то ни было из фивиретов контактировать с принцессой симфов!
— Но…
— Хватить спорить со мной, юноша! — прервал его король тоном, не терпящим возражений. — Наша кровь не может быть первой. И, если я узнаю, что ты нарушил мой приказ, то на этот раз ты легко не отделаешься. Я прекрасно понимаю твои мотивы. Я помню принцессу, у Крис смазливое личико, но она не для тебя. Запомнил?!
Этрик кивнул.
— А теперь убирайся и постарайся не попадаться мне на глаза сегодня.
Этрику не оставалось ничего другого, как вернуться к порталу и ответить принцессе отказом. Хотя, конечно, жаль разочаровывать такую красавицу.
А после Заорг накинулся на друга с вопросами, и Этрику пришлось выложить ему всё до мельчайших подробностей.
— Жалко девочку, — закончил фив, задумчиво изучая портал.
Заорг внимательно на него посмотрел и нахмурился.
— О, нет! Не говори только, что ты собираешься нарушить приказ Фагруса.
— Что в первый раз что ли? — пожал плечами Этрик.
— Я бы на этот раз не стал перечить королю.
— Да что он мне сделает?
— Не в этом дело. А если у Фагруса есть причины не помогать принцессе и ты своим вмешательством всё испортишь?
— Глупости, — отмахнулся Этрик. — Сейчас она может получить только кровь фивиретов. А у меня она чистейшая. Ты со мной?
Заорг замешкался с ответом.
— Как хочешь, — пожал плечами Этрик и скрылся в созданном портале.
Заорг вздохнул и быстро прыгнул следом, надеясь уберечь друга от ошибок.
Глава 10
Лерон понял, что переговоры с фивиретами сорвались, когда погасло яркое кольцо портала. Значит, Крис до сих пор его пленница. Магистра «королевского двора» это не радовало. Всё полетело верх ногами с её появлением. А ему хватало проблем без странной принцессы симфов, которая так легко управлялась с магией эмоций. Надо же, Алард будто специально подсунул главному врагу бомбу замедленного действия, этакого диверсанта. Недаром же даже илар предал. Нужно спрятать её подальше, пока мятеж не начался из-за её прекрасных глаз. Можно, конечно, отпустить подобру-поздорову. То бишь спасовать и подорвать свой царственный престиж.
Чего это она застыла перед пустым порталом? Нужно возвращаться, пока чего-нибудь не случилось. Лерон огляделся по сторонам. Тревожно как-то. Не нравилась ему внезапная тишина. Ни звука, ни ветерка, как будто время остановилось. Он топтался на месте, машинально поглаживал рукоять мечей и продолжал оглядываться по сторонам. Неужели засада? А он тут как полный идиот приперся один. Может, правда принцесса подосланная? Но он-то не планировал сегодня похода к Озеру Мрака, значит, и ждать его не могли здесь. Хотя с другой стороны, если принцесса так рвалась поговорить с фивиретами, то можно было устроить длительную засаду с расчетом, что она когда-нибудь сюда явится.
Чья-то фигура промелькнула за деревьями. Лерон благоразумно вытащил мечи и едва не выронил их от изумления. Пришелец растворился в воздухе. Стал прозрачным и исчез! Телепортировался что ли?
По телу пробежали мурашки, против воли стало жутко. Лерон автоматически отступил на пару шагов назад. Нервы натянулись, как струны. Молодой магистр продолжал вглядываться в ближайшие деревья. Всё тихо. Неужели галлюцинации? Наверное, нужно хорошо отдохнуть, а то с головой последнее время не в порядке.
Он не стал убирать мечи, когда подошел к принцессе.
— Пора идти, — сказал ей. — Здесь небезопасно, а фивы вряд ли тебе теперь откроют.
Девушка выглядела расстроенной, Лерон заметил ее удрученный вид.
— Что, всё так плохо?
Крис кивнула.
— Пойдем, во дворце поговорим.
Он хотел взять девушку за руку, но она почему-то отступила назад. Её лицо побледнело, а в глазах появилось выражение ужаса. Она что-то нечленораздельно воскликнула, показывая рукой ему за спину.
Лерон медленно обернулся и обомлел. Над ним возвышался огромный демон. Он завис в воздухе, поддерживая покрытое красной чешуей тело взмахами кожистых крыльев в четыре руки длиной. Демон угрожающе зарычал, обнажая три ряда длинных зубов. Его пасть, казалось, занимала две трети небольшой рогатой головы. Массивные трехпалые лапы угрожающе поднялись для удара. И остолбеневший Лерон с ужасом наблюдал, как чудовище выпускает кривые когти с руку длиной, сверкающие на солнце странной чернотой, будто обсидиановые клинки.
Даже ругательства улетучились из головы молодого магистра. Это конец Бездны, билась одинокая паническая мысль, а из губ сорвался лишь придушенный возглас:
— Карающий!
Никакой темный бой не поможет против такой твари. Да что там бой, тут и богам не справиться. Против демона Бездны он не более чем букашка. А гость из Бездны уже замахнулся для удара. Лерон даже забыл о своем оружии и, лишь повинуясь инстинкту и панике, отпрыгнул в сторону.
Тварь подцепила его рубашку когтями и оставила от тонкой ткани лишь лохмотья. Лерон выругался. Какого демона, он поперся к озеру Мрака без доспехов? Ранер и в Бездне его достанет своим нытьем, если тварь успешно выполнит то, что не могли сделать сотни воинов. Лерон не сдержал смешок, хотя смешно ему не было. Демон зарычал, перевернулся в воздухе и обрушил сверху удар когтистой лапы. Лерон на этот раз принял его на скрещенные клинки, но сам не удержался на ногах и упал на колени.
Бездна! Будто валуном придавило. Мышцы раздирала боль. Клинки жалобно звенели, угрожая разлететься осколками к демонам вместе с его костями.
Лер, рыча от напряжения, отвел когти демона и откатился в сторону, избегая удара. Магистр вскочил на ноги, выставив вперед клинки, хотя его обсидиановое оружие для демона все равно что зубочистка. Твою Бездну! Лер сегодня не собирался умирать и никакой твари Бездны его не одолеть. Здоровая злость распаляла, прогоняя страх. Бездну тебе, тварь, а не душу магистра «королевского двора». Давай же! Лер оскалился, готовясь к атаке демона.
Но демон и не взглянул в его сторону. Лерон не сразу понял, что тварь полетела прямиком к принцессе. Крис совсем обомлела от страха, застыла и смотрела на приближающуюся смерть перепуганными глазами и