что это дом уважаемого человека, и пустить их с парадного крыльца ты не в праве. А потом, когда зайдут с черного крыльца, так же долго объясняй, что без разрешения дворецкого ты их пустить в дом не можешь. Потом закроешь дверь — якобы пойдешь будить дворецкого. — Он встал и принялся спешно одеваться.
— А ты? — настороженно спросил Стив.
— А я будить хозяина, Мюрая и Поттера. И не бойся — Поттер тут же спустится к тебе и поможет. Все, иди…
Стив обернулся в дверях:
— Странная последовательность, тебе не кажется?
— Правильная последовательность, принятая в этом доме. Хозяин всегда все должен узнавать первым. — отрезал Джон.
* * *
Утро Эвана редко когда протекало по плану. Он надеялся проснуться в девять, позавтракать с семьей и выйти на улицу, чтобы присоединиться к Общей молитве. Как всегда, не получилось. Он впервые в жизни проснулся в собственной постели названный чужим именем. Причем мужским. Нет, с ним бывало — путал имена девиц, когда был молодым идиотом, но чтобы Вик пошла по его стопам…
— Я Эвааа… — недоговорил он — до него дошло, что что-то случилось с Броком. Эван резко сел в постели.
— Брок… — шепотом повторила Вик, вспоминая, что Полин спит вместе с ними в постели. — С ним что-то не то.
Эван вздрогнул и тоже прошептал:
— Что в этот раз?
— Не знаю, — честно сказала встревоженная Вик, и Эван, даже не надевая халат, в одной ночной сорочке, бросился в комнаты Брока.
Вик спустила ноги на пол, посмотрела на левую, все так же замотанную в бинты ногу и заставила себя встать — с Броком творилось что-то страшное и непонятное. Сердце просто заходилось от боли, еще далекой, но такой сильной.
Вик удалось сохранить равновесие, стоя на двух ногах, хоть левая и оставалась почти полностью бесчувственной, и Вик осторожно сделала шаг. Потом еще и еще, хватаясь за столбики кровати, за стул, за стены, за дверь — лишь бы дойти. Хорошо, что спальня Брока рядом — прямо напротив их двери.
В комнате Брока уже был Поттер, который собственноручно расправлял кровать, скидывая грязную одежду Брока на пол.
Эван вынес из ванной комнаты нагого, мокрого, бледного в синеву Брока. Вик, старательно намечая себе путь до кровати, чтобы всегда иметь под рукой опоры, пыталась понять — дышит ли Брок. Выглядел он, словно первый день из подвалов Особого отдела.
Эван, укладывая Брока в кровать, обернулся к Вик:
— Солнышко, тут зрелище не для твоих…
Она отмахнулась, хромая к кровати и надеясь, что левая нога не подведет:
— Я уже видела голых мужчин.
— Вообще-то я имел в виду проклятье, Вик… — Эван укрыл Брока одеялом по грудь, оставляя на виду алую, пульсирующую паутину проклятья, а потом пришел на помощь жене, помогая ей дойти до кровати и сесть на неё.
Брок, не открывая глаз, прошептал:
— То есть… Мужская застенчивость… Уже отсутствует… Как факт?
— Молчи, сейчас совсем не до того, — пробормотал Эван, склоняясь над Броком и пытаясь распутать плетение проклятья. Оно не поддавалось, заставляя Брока шипеть от боли при каждой попытке прикоснуться к нитям. «И в центр проклятья эфиром не ударишь», — подумала Вик, ведь в центре было еще бьющееся сердца Брока. Она осторожно взяла мужчину за руку, пытаясь облегчить его состояние, и почувствовала, как проклятье стало хищно и крайне болезненно принюхиваться к ней. Вик вздрогнула от осознания: общий эфир! Общий эфир — вот объяснение того, что алая паутина медленно потекла по левой руке Брока в сторону Вик. Эван, бросивший косой взгляд на неё, кажется, заметил это. И… тоже понял причину.
В спальню вошел Джон — образцовый, невозмутимый лакей принес халаты для Эвана и Вик.
— Неры, прошу, накиньте.
Поттер цепко осмотрел лакея и спросил:
— Джон, что происходит?
Тот быстро доложил:
— Пришли офицеры из Особого отдела. Их встретил Стивен. Я как раз хотел вас будить, когда обнаружил, что вы уже встали…
Поттер пояснил для Эвана и Вик:
— Я проснулся от звука падения, и сразу же пошел выяснять, что случилось, неры… — он посмотрел на склонившегося над Броком Эвана и пододвинул ему ближайший стул: — Присаживайтесь, нер Ренар.
Эван, не отвлекаясь от Брока, спросил:
— Джон, что хотят офицеры?
Лакей отчитался:
— Они хотят допросить нера Мюрая. Утверждают, что нер Мюрай подозревается в убийстве лера Ривза с помощью проклятья.
Брок от удивления даже глаза смог открыть:
— Простите…?! А не наоборот?
— Молчи, — строго повторился Эван. — Поттер, сколько у нас времени?
Дворецкий тут же отозвался:
— От получаса до часа — смотря сколько вам понадобится. — Он принялся перечислять: — пока «разбудят» меня, пока «добудятся» вас, пока вы будете приводить себя в порядок… Времени будет столько, сколько вам нужно, нер Ренар… Нера Деррика вам в помощь разбудить?
Эван, не прекращая попыток разобраться с проклятьем, качнул головой:
— Нельзя. У него клятва врача — он будет обязан сообщить о проклятье. Поттер, задержите офицеров как можно дольше — мы постараемся что-нибудь придумать. Я спущусь к вам сразу же, как только справимся с проклятьем.
Поттер лаконично качнул головой и пошел прочь, забирая с собой и Джона — тот напоследок приготовил для Брока свежую одежду, развесив её на напольной вешалке.
Вик проводила Поттера и Джона задумчивым взглядом:
— Надо же… Терпеть не могу всю эту канитель со входом для слуг и «Ах, хозяин еще спит, его нельзя тревожить еще час!», но впервые она пригодилась самой.
Брок хрипло рассмеялся:
— Да… Согласен… Бесило до ужаса… С той стороны двери…
Эван сухо добавил — ему тоже досталось на службе:
— …особенно когда понимал, что время специально тянут для того, чтобы хозяин успел скрыть улики. — Он грустно улыбнулся — именно этим они сейчас и занимались. Эван безоговорочно верил в Брока — он бы не стал убивать исподтишка. Захотел бы — вызвал на дуэль Ривза.
Брок ладонью поймал пальцы Эвана, вновь попытавшиеся дернуть за очередную нить паутины, и отвел руку в сторону — Вик чувствовала, что ему требуется передышка от боли:
— Ты… думаешь… Эта дрянь… Поддастся?
Эван посмотрел ему прямо в глаза:
— Куда она денется — десять лет отдыха где-нибудь в Ренале не входят в мои планы, Брок. В твои, я думаю, тоже каторга не входит. — «Если тебя в этот раз точно не расстреляют», — добавлять он не стал, тут все и так хорошо знали наказание за убийство с помощью проклятья.
Брок закашлялся, прочищая горло:
— Брось, Эван… Это проклятье не убрать — оно оплело сердце… Отдай меня офицерам… Тут ничего