Снегин отпил глоток.
— Весьма недурно, — искренне сказал он.
Президент не слышал его, он пробовал рекли, сосредоточенно хмуря брови. Сделав маленький глоток, а затем другой, констатировал:
— Резковато.
Подхватив кувшинчик, он ловко бросил из него в каждую чашку по мелкой синеватой горошине и наставительно сказал:
— Когда переложишь импэ, то лучший способ довести рекли до кондиции — горошина ссуо. Но пить рекли с ссуо и без импэ — варварство, достойное разве что аборигенов со Стигмы. Как теперь?
Снегин, с любопытством слушавший гурманские рассуждения президента, попробовал напиток.
— А ведь и правда: лучше.
Президент одобрительно кивнул.
— У вас тонкий вкус. — И, критически оглядев Снегина, добавил: — Да и вообще в вас чувствуется порода в хорошем смысле этого слова.
Снегин усмехнулся.
— Это не комплимент, я говорю совершенно серьезно. — Президент взял бисквит. — Бисквит нужен для полноты букета. Я заранее уверен, что вам это понравится. Кстати, следующую чашку попробуйте приготовить сами. Научившись готовить рекли, вы сильно вырастете в глазах далийцев, уважающих традиции, а таких пока большинство.
Снегин допил свой рекли и осторожно поставил чашку на стол.
— А умроки — тоже традиция? Или необходимость?
Президент как-то странно посмотрел на него.
— Трудно ответить на ваш вопрос однозначно, ленд Снегин. Пожалуй, правильным был бы ответ такой: умроки — традиционно необходимый компонент нашей цивилизации. Мы могли бы обойтись и без них, но мы не хотим этого.
Последних слов президента Снегин уже не слышал — легкое, ритмичное покалывание пальца под часами-перстнем дало знать, что пришло экстренное сообщение.
Незаметным движением Снегин включил дешифратор, и покалывание, потеряв свою ритмичность, рассыпалось на отдельные буквы, из которых начали складываться слова: «Непредусмотренная ситуация. Срочно нужна консультация. Алексей».
— Вы чем-то озабочены, ленд Снегин?
Снегин оторвался от своих мыслей и увидел умные, проницательные глаза президента.
— Что поделаешь, — вздохнул он, — моя миссия не из веселых.
— Может быть, я могу быть полезен? — вежливо осведомился президент.
У Снегина мелькнула мысль: «А не познакомить ли Таига с некоторыми деталями предстоящей операции и открыто попросить помощи?» Интуиция подсказывала, что президент пойдет навстречу. Однако Снегин был достаточно осмотрительным человеком, чтобы целиком полагаться на интуицию. Все же какую-то пользу из предупредительности Таига стоило извлечь, а заодно и проверить искренность его заверений.
— Пожалуй, — вслух сказал он. — Мне бы очень не хотелось, ленд президент, чувствовать себя в Даль-Гее на положении арестованного.
Таиг приподнял брови, его лицо приобрело официальное выражение.
— Я был бы благодарен, ленд Снегин, если бы вы выразились определеннее.
— Консульский автомобиль, который доставил меня к вам, сопровождали три машины. Это очень похоже на слежку. От покушений и прочих неприятностей подобное сопровождение не гарантирует, а вот постороннего внимания к моей персоне привлекает предостаточно.
Президент задумался.
— Вы уверены, что машин было три?
— Уверен.
— Ну так вот. — Таиг говорил медленно, как бы взвешивая каждое слово, — я не могу и не хочу входить в детали, но по крайней мере одна из этих машин следовала за вами без моей санкции.
— Гангстеры?
— Нет! Они не работают в одной упряжке с полицией.
«Тогда кто же это?» — подумал Снегин. И вдруг его словно осенило.
— Неужели ваша тайная служба безопасности, Яр-Хис, действует так самостоятельно? — спросил он.
Таиг странно взглянул на него: не то насмешливо, не то с сожалением.
— Да, это Яр-Хис.
Глава 7
— Вы меня забыли, — с легким упреком сказала далийка.
Кронин молчал, пристально глядя на молодую женщину.
— Забыли, — повторила она, сняла очки и взглянула на Алексея грустными глазами.
— Кайна, — ошеломленно проговорил он, все еще не веря в реальность этой встречи.
Они познакомились три года назад, когда Кронин проводил на Земле свой очередной отпуск. Земля тогда слегка сходила с ума: на гастроли приехала знаменитая далийская певица Кайна Стан, виртуозно исполнявшая полные тайного очарования песни своей далекой родины. Гастроли Кайны Стан были одним из пунктов программы культурного обмена между Землей и Даль-Геем. Кронин ворчал на своих друзей, поражался их способности восторгаться таким обыденным и заурядным явлением природы, как человеческий голос, и принципиально не желал слушать далийской певицы.
В тот день Кронин чисто случайно попал на стоянку аэротакси. Стоянка была пуста, видимо, такси только что разобрали. В тени раскидистого дерева стояла молодая, очень красивая женщина и устало повторяла с чуть заметным акцентом:
— Диспетчер, почему вы молчите? Диспетчер!
Кронин улыбнулся: очень уж выразительно звучал этот капризный, какой-то детский голос. И потом акцент. Он подошел ближе. Женщина подняла голову и, доверчиво глядя на него, пожаловалась:
— Вот, стою и мучаюсь.
— Наверное, рация неисправна, — предположил Алексей.
Женщина покачала головой и с торжеством показала на контрольную лампочку:
— Горит.
— Ну и что же? — удивился ее технической наивности Кронин. — Разрешите, я посмотрю.
Женщина охотно протянула ему рацию.
— Возьмите. — И спросила, глядя прямо в глаза Алексею: Лампочка горит, а неисправна. Разве так бывает?
— Бывает, — успокоил ее Кронин, беря рацию, и рассеянно добавил: — Вообще чего только на свете не бывает.
— Да, — тотчас согласилась она, — чего только не бывает…
Кронин достал из кармана универсальный нож. Эти ножи были инженерным чудом современности. Их имели космонавты, акванавты, штейгеры больших глубин — все, кому приходилось работать в условиях изоляции, когда трудно рассчитывать на постороннюю помощь. Нож имел большой набор манипуляторов, контрольную микроаппаратуру, квантовый резак, приспособления для горячей и холодной сварки по металлу и органике — в общем, это была настоящая карманная мастерская, которая называлась ножом только по традиции.
После короткого размышления Кронин открыл один из манипуляторов и двумя точными движениями вскрыл заднюю крышку рации. Осторожно ступая, женщина обошла Алексея сзади и с любопытством стала смотреть через его плечо, что он делает.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});