взглядами: как и Теламон, они ни разу не слышали, чтобы Верховный Вождь смеялся.
– Я давно уже отдал кинжал Фараксу. Хочу, чтобы в бой с ним шел мужчина, а не мальчишка.
У Теламона кровь отлила от лица. Кинжал у Фаракса! Не может быть! Неужели он зря ехал в Лапитос?
Сбитый с толку Теламон мог только смотреть, как дед усаживается обратно на скамью и кладет на стол каменно-тяжелый кулак.
– Твой отец был слаб, – холодно произнес Коронос. – Он пытался оградить от клана и себя, и тебя. Только зря трон занимал. Ты тоже слабак. Хорохоришься много, а у самого поджилки трясутся. Убирайся прочь с глаз моих. И постарайся не осрамиться на поле боя.
У Теламона зашумело в ушах. Бешеная ярость ударила ему в голову. Теламон представил, как вонзает нож в покрытую старческими пятнами шею деда… как из безгубого рта вырываются кровавые пузыри и пена…
Огромным усилием воли Теламон заставил себя отвернуться и неверными шагами побрел к выходу. Его так и преследовал холодный смех Короноса.
21
Заходясь от смеха, Исси спрыгнула с каштана и с громким всплеском плюхнулась среди кувшинок. Прыгнувшая к ней Разбойница наделала еще больше шума: вода даже из берегов вышла. Проплыв под животом львицы, Исси попыталась схватить ее за хвост, но Разбойница увернулась и поднырнула под нее. Исси взвизгнула, но под водой у нее изо рта вырвались лишь пузырьки. Продолжая в шутку бороться, они вынырнули вместе в туче брызг.
Запыхавшись и нарезвившись вволю, Исси растянулась на камне. Разбойница отряхнулась и последовала ее примеру. Львица разлеглась рядом с девочкой.
Этой жаркой ночью отовсюду доносятся голоса сверчков и лягушек. Исси раскинулась на спине, глядя на Луну между ветвями каштана. Ей до сих пор не верится, как быстро все переменилось. Только что она сидела под этим же деревом, закрыв лицо руками. Одинокая и несчастная, Исси даже не могла заставить себя сдвинуться с места. А потом из камышей выбежала Разбойница и потерлась о девочку, радостно урча.
Исси вытянула руку и коснулась грубой кожистой подушечки на лапе львицы. «Спасибо, что нашла меня», – мысленно поблагодарила она Разбойницу.
Должно быть, Исси уснула. Когда она открыла глаза, ночное небо стало серым, а львица вернулась с охоты, волоча за шею добытого оленя.
Однажды Исси видела, как львиный прайд ел кабана. Девочка невольно позавидовала этой маленькой семье, в которой трапеза проходит строго по традиции: первым ест лев, после него львицы, а потом львята. Все они хорошо друг друга знают и в своем кругу чувствуют себя легко и непринужденно. Исси своих родителей не помнит. Для нее семьей всегда был Гилас.
Стараясь не думать о брате, Исси разбудила огонь, а потом уважительно ждала, когда наестся Разбойница. Через некоторое время та вознаградила Исси за терпение, ласково подтолкнув ее большой окровавленной мордой: «Ешь, твоя очередь».
Исси отрезала несколько кусков оленины, а пока они жарились над огнем, с хрустом разломила бедренные кости и жадно высосала жирный, вкусный костный мозг. Потом Исси надоело ждать, и она стала запихивать в рот мясо полусырым, пока не наелась досыта, как Разбойница, да и перемазалась девочка не меньше львицы. Исси с удовольствием рыгнула. До чего хорошо, когда ты в прайде!
На каштане чирикают воробьи, а вот и дрозд запел утреннюю песню. Лес просыпается. Свет становится все ярче, и окраска Разбойницы из ночной серебристой превращается в дневную золотистую. Как же Исси нравятся огромные лапы львицы, и запах кожистых подушечек, и черная шерсть у нее в ушах! Но самое красивое у Разбойницы – большие, чуть раскосые, обведенные темной каймой рыжевато-золотистые глаза: так же выглядят осенние листья, когда сквозь них просвечивает Солнце.
«Спасибо, что нашла меня», – снова повторила Исси.
Разбойница встала, зашла на мелководье и попила у берега. Потом подошла к каштану, поднялась на задние лапы и стала царапать ствол, оставляя на нем глубокие борозды. Львица то выпускает когти, то снова их убирает. Под шкурой играют мышцы, глаза прищурены от удовольствия.
Исси понимает: Разбойнице лучше не мешать. Забравшись на каштан с другой стороны, девочка собрала пригоршню плодов, села на ветку, свесив ноги, разломила колючую коробочку и принялась жевать орехи. Интересно, что сейчас делает Гилас? Может быть, Пирра уже нашла его, и они сейчас вместе? При одной мысли сердце кольнула ревность.
Спускаясь с дерева, Исси заметила, что в коре застряла похожая на ноготь роговая оболочка когтя Разбойницы. Исси очень обрадовалась: это ведь почти то же самое, что настоящий коготь! Какой счастливый знак! Взяв маленький кусочек кремня, Исси проделала отверстие в оболочке когтя, сплела из стеблей крапивы что-то наподобие шнурка и повесила амулет на шею. Теперь у нее есть один из лучших и сильнейших оберегов! Это ли не доброе предзнаменование?
Солнце поднималось выше, зной усиливался. Песня сверчков зазвучала громче и быстрее, вялые птицы умолкли. Исси почувствовала, как голову слегка сдавливает за ушами: верный признак, что скоро гроза.
Разбойница растянулась на боку, утробно похрапывая во сне. Исси прижалась к ней и тоже задремала. В кои-то веки девочке нечего бояться. Какое удивительное, давно забытое ощущение!
В полусне Исси стала ругать себя за то, что вчера разнюнилась. Ну подружился Гилас с девчонкой, и что с того? Может, они поссорятся, Пирра вернется к себе на Кефтиу и больше их не потревожит. Исси не желает Пирре зла, она хочет только одного – чтобы рядом был Гилас, все стало как раньше и никто им не мешал.
Но с этим Исси потом разберется. А сейчас главное – найти брата. Ну, теперь это дело нехитрое – дорогу ей покажет Разбойница.
* * *
К удивлению Исси, львица встала задолго до полудня. Всю сонливость с Разбойницы как рукой сняло. Львице будто не терпится уйти: она оживленно мяукает, принюхивается. Похоже, ее манит какой-то запах. Вдруг она учуяла Гиласа?
Похоже, львица прекрасно знает, куда ей нужно: она спускается по склону такой быстрой рысцой, что Исси за ней не угнаться. Но стоит девочке отстать, и Разбойница сразу останавливается, дожидаясь ее. Теперь Исси почти не сомневается – львица ведет ее к брату.
А между тем жара и духота все усиливались. На востоке Исси увидела тучи цвета винограда. Потом услышала безумный смех зеленого дятла. Заметила, что ласточки летают ниже, чем обычно, а пчелы держатся поближе к своим ульям. «Точно гроза идет», – подумала Исси. Но девочка ни капельки не встревожилась: к грозам Исси привыкла. К тому же Разбойница спустилась вниз, а здесь все склоны изрыты пещерами – в случае чего есть где укрыться. Это на вершине надо бояться молний.
Вот Разбойница встала посередине склона, давая Исси себя нагнать. Львица так сливается