Краг… Краг…" Почему андроиды всегда так смотрят на меня? Он сердито оскалился. Он чувствовал, что истекает потом. В ногах появилась дрожь. Где Сполдинг? Надо попросить у него жаропонижающее. Но Сполдинг где-то далеко.
Сегодня Краг – путешественник-одиночка.
Перед ним возник альфа:
– Мистер Краг, нам никто не сообщил, что вы собираетесь почтить нас своим визитом.
– Я и не собирался. Я просто, э-э… зашел по пути. Прощу прощения, ваше имя…
– Ромул Фьюжн, сэр.
– Сколько андроидов работает здесь, Альфа Фьюжн?
– Семьсот бет, сэр, и девятьсот гамм. Альф на заводе почти нет – здесь в основном полагаются на автоматику. Что вы хотели бы посмотреть? Лунные шаттлы? Юпитерианские модули? А может быть, звездолет?
Звездолет. Звездолет. Ага, значит, он в Денвере, в Большом механосборочном цехе североамериканского отделения Корпорации Крага. В этой гигантской пещере собирались всевозможные транспортные средства, пережившие конкуренцию с трансматом: океанские карулеры, наземные слайдеры, стратосферные глайдеры, грузовозы-тяжеловозы, батискафы для работы на планетах со сверхплотной атмосферой, ионолеты ближнего радиуса действия, межзвездные автоматические станции, гравибоксы, атмосферные нырки, промышленные монорельсы, солнечные зонды. Здесь же последние семь лет самый квалифицированный в отрасли персонал строил прототип первого пилотируемого звездолета, о котором Краг, когда началось строительство башни, начисто забыл.
– Звездолет, – произнес Краг. – Да, пожалуйста, давайте посмотрим звездолет.
Ряды бет расступились перед ним, и Ромул Фьюжн подвел его к небольшому каплевидному слайдеру. Альфа сел за руль, и они бесшумно заскользили по цеху между рядами разобранных, полусобранных и почти совсем собранных причудливых механизмов. Подъехав к широкому пандусу, они заскользили дальше вниз. В конце концов слайдер мягко затормозил, и они вышли.
– Вот, – произнес Ромул Фьюжн.
Межзвездный корабль выглядел очень странно. Он был метров сто длиной, с широкими стабилизаторами, бегущими от заостренного носа до серьезно насупившейся – как представилось Крагу – кормы. Темно-красный шершавый корпус был весь в каких-то буграх и казался отлитым из резины; иллюминаторов нигде не было видно. Единственное, что казалось привычным, это прямоугольные дюны в хвостовой части.
– Установка оборудования уже закончена, сейчас идет отладка, – сказал Ромул Фьюжн – Через три месяца можно будет начать полетные испытания. По нашим оценкам, корабль может лететь равноускоренно с 2,4 "g", так что он сравнительно быстро разгонится до скорости, лишь немного уступающей световой. Может быть, вы хотите зайти внутрь?
Краг кивнул. Внутри корабль казался довольно комфортабельным и совсем не таким уж необычным; ему продемонстрировали центр управления, кают-компанию, машинное отделение – все то, что можно увидеть и на любом межпланетном корабле.
– Корабль рассчитан на экипаж из восьми человек, – объяснял Крагу альфа. – В полете его окружает отклоняющее поле, потому что на такой скорости столкновение с мельчайшей пылинкой уже грозит катастрофой.
Корабль полностью автоматизирован. А это гибернаторы, – Ромул Фьюжн указал на восемь массивных контейнеров из черного стекла, каждый размером два с половиной метра на метр. – Последнее слово в технике гибернации.
Корабельный компьютер по команде от экипажа или с Земли закачивает в контейнеры криогенную жидкость повышенной плотности. Кроме замедления всех жизненных процессов, жидкость обеспечивает защиту экипажа от ускорения.
Размораживание осуществляется так же просто. Экипаж может проводить в анабиозе максимум сорок лет. Если полет дальний, то каждые сорок лет необходимо проводить размораживание и краткий курс реадаптации – типа обучения новорожденных андроидов – потом снова по контейнерам. Таким образом, полет может быть практически сколь угодно дальним.
– Как долго, – спросил Краг, – лететь 300 световых лет?
– С учетом ускорения и торможения, – задумался Ромул Фьюжн, – примерно 620 лет. Из-за релятивистского сокращения времени, по корабельным часам пройдет лет 20-25, то есть промежуточного размораживания не понадобится.
Краг недовольно фыркнул. Экипажу-то хорошо, но если, допустим, следующий весной этот корабль улетит к NGC 7293, ждать его возвращения Крагу придется до двадцать пятого века. Слишком долго. Но альтернативы, похоже, нет.
– К февралю корабль будет готов к полету? – спросил Краг.
– Да.
– Прекрасно. Начинайте подбирать экипаж: двое альф, двое бет, четверо гамм. Полет назначаю на начало следующего года.
– Как прикажете, сэр.
Они вышли из корабля. Краг провел ладонью по бугристому корпусу.
Оказывается, он настолько увлекся башней, что начисто забыл про звездолет.
Прискорбно, прискорбно. Какие они все-таки молодцы, в Денвере! Теперь Краг осознал, что наступление на звезды надо вести по двум направлениям сразу.
Когда башня будет достроена, начнется диалог с NGC 7293 в режиме реального времени, а корабль с экипажем из андроидов начнет свой медленный полет.
Что послать на звездолете? Да, конечно, полный отчет о достижениях человечества, огромную библиотеку, аудиотеку, десятки… нет, сотни страхующих друг друга баз данных. И пусть лучше в экипаже будут четверо альф и четверо бет, все специалисты по системам связи. Пока они будут в анабиозе, тахионные передатчики сообщат на корабль обо всем, что удастся узнать из диалога с NGC 7293, и, может быть, году к 2850-му, когда звездолет достигнет цели, в его компьютере уже будет заложен язык обитателей планетарной туманности. Или даже целые энциклопедии.
Обширнейшие анналы шестивекового тахионного контакта между Землей и NGC7293!
– Прекрасная работа, – похлопал Краг Ромула по плечу. – Я скоро опять с вами свяжусь. Где здесь ближайший трансмат?
– Сюда, пожалуйста.
«Би-ип. Би-ип. Би-ип».
Краг вернулся на строительство.
Тор Смотритель давно отсоединился от компьютера и находился внутри башни, на четвертом этаже. Под его присмотром бригада бет монтировала какой-то агрегат, показавшийся Крагу похожим на огромные сферы из сливочного масла, нанизанные на длинные нити стеклянных бус.
– Это еще что такое? – поинтересовался Краг.
– Размыкатели сети, – секунду помедлив, ответил Смотритель, удивленный неожиданным появлением Крага. – На случай, если поток позитронов превысит…
– Хорошо, хорошо. Тор, знаешь, где я был? В Денвере. Мне показали звездолет. Подумать только – он у них уже почти закончен! Так что теперь подключим звездолет к нашему проекту.
– Прошу прощения, сэр?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});