— Мам, наш отец точно умер? — странным голосом спросил сын и внутри у меня похолодело.
— Его больше нет, дорогой.
— Я имею в виду, он вообще был? Те другие, говорят, что… — уши сына предательски покраснели, — Я ничего такого не думаю. Просто все говорят, что мы произошли от великого мага.
— Он был кузнецом. Ваша бабушка была очень сильной ведьмой, и дар к вам обоим перешел от нее. Она знала, как остановить грозу. Отворяла дверь, и бросала кочергу за порог. Любая буря стихала. Еще она умела лечить и заговаривать раны. Ей подчинялась вода.
— Почему тогда у нас огненный дар? — заинтересовалась София, — И почему ты не вышла замуж второй раз? Тут говорят, что женщине жить одной на окраине совсем не прилично.
— Не знаю, дорогая. Мы живем честно и достойно, кто угодно может это подтвердить. Все соседи видят.
— Так бывает. И от водников изредка рождается маг огня. Тебе же самой сказал гувернер. В любом случае, мы самые сильные маги на огненном факультете из всех. Будем хорошо учиться, станем еще и самыми умными. И тогда никакой Ольсон на рискнёт к нам подойти.
— Он сильно ушибся?
— Нет, только шишку заработал, — сжала пальчики в кулачок дочка.
— Вам обоим надо завтра подойти к этому юному магу и поговорить. Нельзя заводить врагов там, где можно обрести друзей. Все наладится, вот увидите,
Сама я своим словам не поверила. Но попытаться то можно? Другие дети ведь тоже всего-навсего дети. Наверняка они найдут общие интересы. Или нет? Те детки — маги, им с детства дано больше. Но и строжат их куда сильнее, чем я своих малышей. Дворовые игры для них под запретом. По крайней мере, я сама ни разу ни видела, чтобы дети высокородных играли, хотя бы просто бегали друг за другом. Только бы против моих малышей не ополчилась вся школа. Слухи и так пошли, что отца у них нет, и не было вовсе. Лавочник тысячу раз прав, моим детям очень нужен отец. В крайнем случае, отчим. Хоть кто-то, чтобы у нашей семьи появился другой, приличный статус.
Так не вовремя вспомнилось предложение соседа Фабиана выйти за него замуж. Дети замолчали. Марек опять над чем-то сосредоточенно думает совсем как взрослый. И сейчас он до боли напоминает своего отца. Та же вскинутая вверх голова, точно такой же острый взгляд, устремленный в небо, будто бы он хочет найти ответ где-то среди облаков. Мой маленький сын невероятно серьёзен, и я стараюсь его утешить, провести пальцем по сжатой в кулак маленькой ручке. Сейчас бы посадить его на колени, обнять, притиснуть к себе.
Мои малыши внезапно стали такими взрослыми. Всего день прошел, а они оба уже более самостоятельные, чуточку отдалились. Это так странно. И мне жаль, что нельзя их сопровождать в школе. Хочется укрыть своих детей от всех мыслимых бед, заслонить собой, спрятать под крыльями подобно птице. Нельзя. Им все равно придется научиться жить самим. Жить среди магов, быть сильными. Был бы у них отец, было бы куда проще. Не было бы этих упреков — от кого они рождены, и почему их мать до сих пор не вышла замуж. Здесь, на юге, женщине одной жить не принято, какая бы репутация у нее ни была. Да и кто пойдет спрашивать у моих соседей, чем я занимаюсь? Из магов точно никто. Куда проще придумать гадости и вывалить их на детей.
— Хорошо, я поговорю с Ольсоном, — кивнул сын.
Мы уже подошли к самому нашему дому. Я толкнула калитку, дети вошли во двор. Из-за соседского забора высунулась деира Алисия. Улыбается, держит в руках корзину спелых персиков. Они истекают соком.
— Доброго дня вам, соседи!
— Здравствуйте, деира! — почти хором ответили дети и голодными взглядами уставились на вожделенную корзину.
— Здравствуйте, — широко улыбнулась я.
— А я думаю, куда подевались наши сладкие дети? Первые маги на всей улице. Дай-ка загляну. Целый день, голодные, верно?
— Нас кормили, — честно кивнул сын.
— Совсем не вкусно, — немного наигранно качнула головой моя лукавая дочка.
— Вот я и принесла персиков. Берите. Скоро совсем пропадут. Сад в этом году ломится под весом фруктов. Я уж и на рынок снесла пару корзин. А эти остались. Ну так что, берете?
— Мама? — уставились на меня две пары почти одинаковых голубых глаз. Мне кажется, или они стали за день немного послушнее? Нет, наверное, просто устали.
— Берем, — разрешила я, и дети радостно побежали к соседке, только мантии за спинами развеваются. Такие славные, — Спасибо вам, деира Алисия.
— Было бы за что, все равно осыпаются. Так, пускай, хоть детки порадуются. У вас-то ещё персик не вырос, а старый иструх. Загляни ко мне вечерком, поболтаем, — соседке не терпится узнать новости, чтобы потом поделиться с другими соседями. Карие глаза смотрят с добром и жгучим любопытством.
— Сегодня не могу, у меня гости. Завтра утром приду, как только отведу малышей.
— Заходи обязательно, я лепешек спеку. Ты знаешь, они у меня самые вкусные на всей улице выходят. С сыром и травами.
— Обязательно загляну, спасибо за приглашение, — я наконец-то вошла в дом. Сейчас после улицы здесь так приятно, прохладно.
— Дети, сразу переоденетесь. Там вам полочки повесили…
Малыши затащили в дом тяжелую корзину и мигом исчезли в своей комнате. Оттуда послышались радостные крики. И как только они не устали? Ведь шли еле-еле. Целый день учились, Марек подрался. А сейчас как будто и не было всего этого у них позади. Смешные, хорошо, что они довольны.
Я оглядела свою кухню. Неужели сегодня сюда, в мой маленький дом, войдет Адриан? Обнимет детей. Ведь обнимет же, верно? Пусть как чужих, но обнимет. И я буду с ним говорить, поить чаем, угощать тортом. Можно будет помечтать недолго о том, что все взаправду. И я даже могу попытаться снова что-то начать. Сердце сжалось от тоски по былому и радостно пустилось вскачь.
Да, он лжец, но помечтать о другом можно? Пусть только на один-единственный вечер, но себя обмануть. И пусть он тоже будет обманут. Увидит перед собой не обычную горожанку, а ту, в чьих жилах играет жгучим морозом северный лес.
Я быстро вошла к себе в комнату, сбросила дорогое платье, надела простое домашнее. Одно из тех, что носят на Севере. Его на мне Адриан не видел, я сшила его позже, перед тем, как уйти из родного дома. Оно длинное и по цвету напоминает хвою наших сосен, темно-зеленое с серебряной нитью по краям рукавов. Переплела волосы в простую косу, потом и вовсе распущу их по плечам. Бросилась в кухню. Дети уже сидят за столом, едят кашу и хитро поглядывают на торт.
— Дождемся гостей, — я покачала головой.
— Сиятельный Адриан придет? — взглянула на меня София с такой надеждой в глазах, и Марек тоже поднял взгляд от своего горшочка с едой.
— Я в это верю.
Из дальнего уголка шкафа я достала чугунную сковороду, сбегала в погреб, вынула несколько кусочков вяленого мяса, пригоршню сушеных грибов, красные ягодки клюквы — настоящее сокровище здесь на юге — тоже полную горсть. Все будет иначе, но дракон обязательно вспомнит, какая бывает страсть. Вспомнит мой родной край.
Сегодня я подам к столу то самое блюдо. То, в котором кипит ароматом дикого леса наш Север. Пусть вспомнит запах, пусть вспомнит мой дом, мой кров и все, что между нами случилось. Если тогда между нами обоими пламенела искра любви, сегодня ей уготовано разгореться опять, еще жарче. Может быть, он меня тоже любил? Так сильно, что позабыл о своей невесте? Глупость! Я нарезаю на тонкие лепестки вяленое мясо. Марек отставил в сторону горшочек с едой.
— Кушать нужно, как следует, иначе сильным не вырастешь.
— Я помогу тебе, а потом доем.
Как зачарованная я смотрю на сына, он так повзрослел. И когда только успел! Маленькая копия Адриана. Марек сложил дрова в печь, но забыл про растопку. Ни щепочек ни положил, ни сухой травы. Не повзрослел, мне просто хочется в это верить…
С руки моего малыша слетел огненный шар и вонзился в жерло печи. Поленья пыхнули жаром, огонь мгновенно занялся. Я оторопела, а сын аккуратно прикрыл дверцу и отодвинул заслонку на печи, чтобы дым в дом не валил.