— Так и знал, что догонишь. Ну что же… Садись, коли явился. Поехали!
Удобно усевшись на упругое кожаное сиденье крытой коляски, Александр почувствовал приятное расслабление. Наконец-то в путь! В путешествиях он находил отраду и отдых. В молодости царь много колесил и по России, и по Европе. Его называли незаурядным дипломатом, более талантливым, чем Талейран. Он любил послевоенные Венские конгрессы, с их бесконечными балами и маскарадами. Но иногда он не мог не признаться себе, что езда сама по себе доставляла ему огромное удовольствие и порой была важней, чем цель поездки. «Государь управляет Россией из почтовой коляски», — шутили досужие остряки.
— Послушай, Репнин, — промолвил Александр Павлович после долгого молчания. — Перед тем как покинуть Петербург, мне нужно отслужить молебен в Троицкой церкви Александро-Невской лавры. Но, кроме меня и священников, никто не должен присутствовать при этом. Тебе придется подождать меня в карете.
— Буду ждать где угодно, ваше величество! Но позвольте спросить…
— Никаких вопросов! Я хочу очистить душу перед Господом и только перед Ним буду держать ответ.
— Слушаюсь! — повторил Репнин.
Всё в поведении царя настораживало его. Перед поездками Александр Павлович обычно посещал Казанский собор. Почему сейчас для совершения богослужения он выбрал Александро-Невскую лавру?
На пустыре, возле небольшой рощицы, карету вдруг сильно тряхнуло: кучер на ходу осадил лошадей. Реакция Репнина была мгновенной. Он выскочил на дорогу, крикнув Александру Павловичу тоном приказа:
— Оставайтесь на месте, государь!
Словно повторяя сцену из спектакля «Кровавая любовь», откуда ни возьмись, вынырнули из предутреннего тумана трое вооруженных всадников в черных масках. Один из них сбросил с козел кучера и примостившегося рядом старика Семена. Двое других, соскочив с коней, ринулись к дверце кареты, но Репнин заслонил ее собой, держа в одной руке саблю, а в другой — пистолет.
— Прочь с дороги, мерзавцы!
Почти не целясь, он прострелил руку одному из нападающих, и тот согнулся, корчась от боли.
— Это ты, Репнин, царский пес? — рычал второй бандит в маске. — Называешь себя «другом свободы», а сам защищаешь тирана?
— Но при этом я не прячу лицо, как некоторые свободолюбцы!
В ход пошли сабли. Репнин оттеснил противника от кареты, но в ту же секунду на него напал другой бандит. Направив коня прямо на князя, он едва не смял его. В последний момент вдруг пришла помощь, которую Репнин совсем не ждал. Словно с неба раздался знакомый голос:
— Держись, Кирилл! Я с тобой!
Глаза Репнина вспыхнули радостью. Сергей! На взмыленном коне он вынесся к нему, откуда ни возьмись… Раздался выстрел. Пуля Шевалдина ранила бандита, и тот свалился с седла.
— Браво, Серж! — крикнул Репнин.
Вдвоем они быстро справились со своими противниками. Бандиты были обезоружены, а тот, которого Репнин ранил в самом начале драки, незаметно скрылся.
— Карнавал окончен! — сказал князь, не опуская сабли. — Снимайте ваши маски, пока я не содрал их вместе с ушами!
Побежденные были вынуждены повиноваться. Увидев их лица, Шевалдин присвистнул:
— Черт побери, так я и подумал! Каховский и Якубович!
— Серж, — переведя дыхание, сказал Репнин, — спасибо тебе! Я не знаю этих людей, да, признаться, и знать не желаю. Скажу одно: если бы ты не подоспел, здесь могло произойти цареубийство! Откуда, разрази меня гром, ты взялся?
— У меня появилось подозрение, что они могут напасть на карету императора.
— Но как они могли узнать о том, что государь уезжает в Таганрог?
В замешательстве Шевалдин с трудом подбирал слова:
— Об этом случайно узнал я… и рассказал на собрании Общества. Поверь, Кирилл, я противник террора, но, как видишь, не все мои товарищи разделяют мое мнение.
Репнин презрительно усмехнулся.
— Достойных людей ты выбрал себе в приятели! Неужели их бредовые идеи стали тебе дороже нашей дружбы?
— Разве я не доказал тебе, что это не так?
— Всё так, но, скажи откровенно, если бы вместо меня здесь был другой человек, стал бы ты вместе с ним защищать императора?
— Нет!
— Ты связался с убийцами, Серж!
— Это мои братья по борьбе!
Репнин взглянул ему в глаза, и Сергей решительно встретил его взгляд. Они стояли друг против друга — два боевых офицера, чья дружба была закалена и много раз проверена войной. Но сейчас между ними выросла глухая стена. И они оба с горечью понимали это. Не сказав ни слова, Репнин направился к карете.
Шевалдин вернулся к своим «братьям».
— Ваше поведение, господа, не делает вам чести! Что за глупая выходка? Разве вы не обещали Рылееву не совершать безрассудных поступков?
— А почему мы должны его слушаться? Вам не кажется, что он чересчур высокого мнения о своей особе? Нужно хоть изредка напоминать ему, что он всего лишь Рылеев, а не Робеспьер!
— На мой взгляд, робеспьеры — это как раз вы с Якубовичем.
— Не иначе, это Рылеев вас подослал!
— Как бы вы к нему ни относились, порядок и дисциплина существуют для всех. В планы организации не входило цареубийство. Вы едва не провалили наше общее дело!
— Только избавьте нас от нравоучений, полковник, — простонал Якубович. — Лучше помогите мне забраться на коня.
Шевалдин не стал спорить и вместе с Каховским помог раненому Якубовичу сесть в седло.
Кучер и лакей Семен, несмотря на ушибы, живо залезли на козлы императорской кареты, Репнин сел напротив Александра Павловича, который сохранял полное хладнокровие. Не последовало ни единого вопроса. Глаза царя были полузакрыты, губы беззвучно шептали слова молитвы. Репнин выглянул в окно и велел кучеру трогать. Дальнейший путь прошел спокойно. Только когда они стали приближаться к Александро-Невской лавре, Репнин вдруг вспомнил, что не узнал имени третьего бандита, скрывшегося с места стычки.
* * *
Вечером в трактире пана Нежинского Ломтев встретился с Баклановым. Левая рука ротмистра висела на груди, подвязанная черной косынкой. Адъютант великого князя оглядел его, не скрывая презрения.
— Да… хороши вояки! Трое не одолели одного!
— Не одного, а двоих, господин полковник. Репнин дрался, как дьявол, а Шевалдин прискакал к нему на помощь.
Бакланов отвернулся и задумался.
— Ладно, — сказал он после долгого молчания, — придумаем что-нибудь, но уже без вашей помощи, ротмистр. Поскольку вы не отработали свой долг, я буду вынужден в ближайшее время взыскать его с вас. Уж не обессудьте.