могло показаться, что обычная влюбленная парочка гуляет по парку, если не прислушиваться к их разговорам. Только изредка подлетавший к ним череп давал понять, что кто-то из них маг. – Я сказала, что нам нужен Хильмар. Без него многие вопросы непонятны. Тонко намекнула, что давно пора привлечь целителя.
– И что он?
– Пока непонятно. Отец верит тетушке.
– А ты? – внутренне некромант напрягся в ожидании ответа.
– Дяде я не доверяю куда больше, – произнесла его спутница. – Не могу сказать, что он сразу мне не понравился. Нет, он сумел произвести на всех впечатление. Но мне всегда казалось, что он многое скрывает. Словно все его дружелюбие – это маска, а что под ней, мне не хотелось знать. Признаться, сейчас тоже. В общем, я надеюсь, что тетя ни в чем не замешана. Но, когда речь заходит о немертвых, верить я могу только тебе.
– Ты даже не представляешь, как я рад это слышать.
– А уж как мы с хозяйкой рады, – раздалось над их головами.
Радамир мысленно ругнулся, но предпочел сделать вид, что он не с этим летающим сплетником. В последнее время на людях они специально изображали, что именно Стефания – маг. Да, Химериус был слишком запоминающимся фамилиаром, но была надежда ввести возможных шпионов в заблуждение. Увы, если кто-то в замке тоже следит за обитателями, эта уловка заставит его только посмеяться.
– Как у тебя успехи? – словно над ними никто не кружился с разными сомнительными комментариями, поинтересовалась Стефания.
– Лучше чем я думал, – по лицу мужчины пробежала улыбка. – Сейчас я примерно на середине книги. Понятно, там много того, что нам не нужно. Не уверен, что быт немертвых в тех местах, где с ними общался автор, может что-то нам дать. Но постепенно у меня начинает складываться картина, кто они такие.
– А как с ними бороться? – нахмурилась принцесса.
– Думаю, и к этому мы придем, – он наклонился и прошептал эту фразу на ухо своей спутнице, чтобы со стороны могло показаться, будто они ведут личный разговор.
– Очень на это надеюсь, – последовал многозначительный ответ. – А еще я надеюсь, что ты предложишь мне кофе и пирожные.
– Разумеется, – они сменили маршрут и, свернув с аллеи, направились в одну из облюбованных недавно кофеен. Пусть там разговаривать о делах было невозможно, зато можно было обсуждать какие-то нейтральные темы. Химериус, убедившись, что больше не надо использовать свои способности по приглушению разговоров, в несколько взмахов кожистых крыльев взлетел над парком, огляделся, а потом спикировал на одну из вороньих стай.
– Опять он за свое, – покачала головой Стефания. – Хотя, пусть лучше гоняет ворон, чем сидит с нами на краю столика и слова сказать не дает, чтобы потом не высказать свое мнение.
Радамир предпочел промолчать. Во-первых, чтобы не разрушать иллюзию о принадлежности фамилиара девушке, а во-вторых, потому что в чем-то принцесса была права, но он не собирался обсуждать недостатки друга. Отчасти он успел с ними смириться, отчасти потому, что Химериус был одним из лучших помощников. Уже за такое можно простить его невоздержанность на язык.
***
Очередной вечер выдался хмурым и унылым. С самого утра шел дождь. Если в первой половине дня это была мелкая, но весьма противная морось, то к вечеру разразился настоящий ливень. Вороны попрятались под крышами и молчали, чтобы не накаркать бед на свои головы, что не радовало одного крылатого. Все, что оставалось фамилиару – это зависнуть в укрытии неподалеку от того места, где спрятали новый амулет немертвых, и следить. На этом настоял хозяин, хотя сам он не верил, что в такую погоду кто-то решится покинуть замок. Пусть там местами сквозняки, а в отдельных помещениях сыро, но, хотя бы, не льет.
Сам Радамир из комнаты предпочел не выходить. Не в последнюю очередь потому, что успел отметить заметно ухудшившееся настроение короля. Хильмар все еще оставался в своих комнатах под чутким присмотром лекаря и сиделок, пускали к нему не всех и на короткое время, не считаясь с положением. Стефания вынуждена была проводить время с матерью, тетушкой и сестрами, занимаясь рукоделием, которое более прилично для девушки ее положения, нежели чтение сомнительных книг в обществе бывшего уголовника, как заметила одна их дочерей герцогини. Сама принцесса сообщила о том, что вынуждена коротать время с женщинами, с явной неохотой, а подробности донес ушлый Химериус. Единственным развлечением оставалась книга. Да, написана она была на разных языках, но сложности у молодого исследователя были только с одним, остальные он успел изучить за прошедшие годы. Возможно, потом придется исправлять произношение, но читать он мог, почти не используя словари.
Некромант лениво пробегал взглядом по страницам. Ничего нового не было – рассуждения путешественника о своем месте в новом племени, насколько он уже смог стать своим, что удалось узнать нового, как к нему относятся другие. Как вдруг мелькнула странная фраза: «А еще есть они. Я пока не знаю, как найти подход к ним. Возможно, никак, но я попробую. Прежде всего, надо понять, насколько они самостоятельны, или это лишь одна из составляющих силы людей этого племени, этакая переносная библиотека, источник бесперебойной магии и что еще оно может быть».
Сонливость и лень словно рукой сняло. Радамир взял книгу и перебрался из кресла за стол, положил рядом бумагу, перо, поставил чернильницу и принялся внимательно читать дальше. С каждым новым абзацем улыбка на его лице становилась все шире. Кажется, они нашли ответы если не на все вопросы, то на часть. Да, остальное придется искать самим, но у них есть отправная точка. Жаль, не переговорить с Хильмаром. Вряд ли сиделка согласится пустить его к придворному магу так поздно. Ладно, они читали книгу, пусть и давно. Или это как раз та часть, которую благополучно пропустили? Пожав плечами, он продолжил ставшее таким увлекательным чтение.
***
– Тетушка, – Стефания отвлеклась от не слишком интересного рисунка для вышивки и повернулась к герцогине, – скажите, а здесь есть целители? Или вы прибегаете к услугам обычных лекарей?
– А почему тебя это интересует? – женщина чуть замешкалась, прежде чем дать ответ, и этот вопрос явно давал ей возможность собраться с мыслями.
– Просто боюсь, моя сегодняшняя прогулка по парку может привести к последствиям, – принцесса чуть поежилась. – Вот я и хочу понимать, на что можно рассчитывать. Ведь если у вас нет целителя, придется несколько дней провести в постели, а это так утомительно.
– Не переживай, милая, если ты простудишься, лекарь будет к твоим услугам, – было заметно, какое облегчение испытала Кларисса. – Может, тебе не стоит сидеть