Много опасностей таилось в темном лесу, и Зерон о том знал. Он старательно обходил пни и коряги, избегал поваленных деревьев и темных кустов.
Ему часто приходилось менять направление, чтобы обойти на его взгляд опасные темные места, где могли укрываться разные мерзкие твари.
Таона с Сигмой и след простыл. Видать по всему вид Ахарты заставил их бежать куда подальше, покинув на произвол судьбы своего вожака.
Зерон вышел на взгорок, откуда через голые ветви деревьев просматривалось окружающее пространство, огляделся по сторонам, и только вознамерился было идти дальше, как оглушительный гром разорвал тишину у него за спиной. Зерон резко обернулся и увидел крутящиеся в небе темные тучи. Сквозь них вырывались молнии и багровые вспышки. Тучи медленно сжимались, опускаясь к земле гигантским хоботом, туда, где высилась статуя воина. Хобот коснулся земли и взорвался серыми клочьями с грохотом, сквозь который пробился звон стали.
"Это битва", - решил Зерон
Небеса разрывались, когда бились великие маги. Это он знал от отца. Некогда великий Мауронг так разрывал небо своей мощью. Но, то сохранилось лишь в преданиях. Зерону представилась возможность увидеть подобное воочию. Невзирая на смертельную опасность, он ринулся в сторону вихря, чтобы увидеть битву вблизи.
* * *
Пространство пронзалось потоками силы, разбивающей камни. Таких атак магов Хаккадора не выдерживал ни один человеческий воин. Но за Ахартой стояла сила предков. Его меч уже успел испить крови Негваля. Маг захромал, раненый в бедро, но уже вскоре смог пробить магической стрелой защиту Ахарты и поразить его в правый бок.
Бой продолжался. Маг второй раз достал Ахарту силой магии, рассекая ему лоб, но тот тоже не остался в долгу, полоснув противника по правому запястью и лишив того быстроты преобразования секутора. Вскоре Ахарта почувствовал, что Негваль теряет силу. Он заметно убавил скорость в перемещениях и тяжело дышал. Его оружие уже не столь часто, как ранее изменяло форму и двигалось не так неуловимо для глаза, как в начале поединка. Но маг продолжал нападать. Он нападал яростно, как раненый загнанный зверь. Ему ни разу еще не удалось ранить Ахарту секутором, но маг раз за разом, вместе с магическими атаками пытался упорно достать своего противника холодным оружием.
Рука Ахарты тоже отяжелела. Он не чувствовал меч как ранее и в какой-то миг пропустил удар секутором по бедру. Удар был скользящий и нанес неглубокую рану.
Негваль оскалил рот в довольной усмешке и отскочил.
- Все, бой закончен, - прохрипел он.
- С чего бы это? - ухмыльнулся Ахарта, ринулся на мага, увернулся от контратаки, крутанулся волчком и полоснул противника клинком по спине.
- Получай!
Негваль взвыл, суетливо изворачиваясь ужом, и пропустил рубящий удар в живот. Из глубокой раны хлынула кровь.
- Теперь бой закончен, - уверенно произнес Ахарта.
Маг согнулся пополам, рухнув на колени.
- Моя сила ослабла, - прохрипел он. - Она ослабла на расстоянии от Хаккадора. Но ты все равно умрешь. Скоро.
- Ничтожество, - промолвил Ахарта. - Твоя сила ослабла еще в Хаккадоре. Ваша сила магов тает. Вы все обречены.
С этими словами он с широкого размаху опустил меч, прицеливаясь в шею мага, но оружие провалилось в пустоту. Негваль исчез.
- Сбежал, тварь, - недовольно процедил Ахарта и тут же почувствовал сильное головокружение вместе с неодолимой слабостью в ногах.
* * *
Зерон не успел увидеть битву. Когда он выбрался из леса, наступила тишина. Тучи в небе успокаивались. Медленно падал снег. Ветер стих. Зерон осторожно ступал среди руин в направлении каменного воина. Подойдя ближе к нему, он увидел Ахарту. Тот сидел на земле, откинувшись спиной на ступню статуи. Лик его был бледен, как лунный свет.
- Что тут произошло? - спросил Зерон. - Ты бился? С кем?
- Помоги мне подняться, - вместо ответа произнес Ахарта.
Зерон подбежал к воину и подставил ему плечо.
- Ты весь в крови. Тебе нужно перевязать раны. Я помогу.
- Не поможешь, - мотнул головой Ахарта, опираясь на плечо Зерона и поднимаясь на ноги. - Во мне яд. Эта тварь отравила секутор.
- Это был маг?
- Да. Маг Хаккадора Негваль. Я одержал верх, тяжело ранив его. Он сбежал. Но и мне недолго осталось быть в этом мире. Пошли в дом. Я должен тебе поведать кое-что. Не надо мне помогать. Сам дойду.
Ахарта пошатываясь и волоча по земле меч, направился к бревенчатому дому. Поднялся на крыльцо, вошел в дверь, пробрался через сумрак и тяжело рухнул в кресло во главе стола. Зерон прошел за ним следом.
- Растопи очаг, - попросил Ахарта. - Холодно тут. Я желаю, как то было давно, увидеть в нем огонь.
- Это твой дом? - спросил Зерон.
- Да, - тяжело выдохнул Ахарта. - Огонь этого очага отражался в моих детских глазах. В нем я видел огонь великих битв. Кажется, что это было вчера. Жизнь, как мгновение. И все пусто.
Зерон вышел из дома и собрал хворост. Вскоре в очаге горел огонь. Ахарта неподвижно сидел в кресле, и блики пламени блуждали по его окровавленному лицу. Зерон присел рядом на лавку.
- Зачем ты вернулся? - спросил Ахарта.
- Я хотел увидеть, как бьются маги.
- Ты любопытен и бесстрашен, - усмехнулся Ахарта. - Другой бы на твоем месте бежал за горизонт. Впрочем, это меня не удивляет.
- Что не удивляет? - спросил Зерон.
- Ты меня не удивляешь.
- Почему?
- В тебе кровь наших воинов.
- Каких воинов?
- Я скоро умру, и ты должен знать, что в тебе кровь Воинов Жизни. Ты умирал после поединка. Но я тебе дал испить своей крови. Она вернула тебя в Мир Изменений. Кровь воина жизни дает силу только брату по крови. Ты нашей крови Зерон.
С трудом произнеся эту длинную фразу, Ахарта закашлялся, а затем долго сидел, молча откинувшись на спинку кресла. Хриплое дыхание с трудом вырывалось из его груди.
Зерон тоже молчал, осознавая услышанное, и не зная верить или не верить словам Ахарты. Мало ли что можно наговорить, находясь на пороге смерти?
Отец учил Зерона не верить никому, а тем более врагам. Ахарта был врагом Зерона, пусть и бывшим. Зерон решил не верить ни единому слову Ахарты, но на всякий случай расспросить кое-что из любопытства.
- Эй, воин! - тряхнул он Ахарту за руку, выводя того из забыться. - Почему ты бился с магом?
Ахарта вздернул голову.
- Этот мерзавец требовал, чтобы я своим мечом пролил невинную кровь на корни Дерева Жизни, - тихо произнес он, не открывая глаз. - Безумцы. Они не понимают, что там у них уже не Дерево Жизни. Создав Великую Радугу, они рассекли потоки силы. Теперь у них там дерево смерти. Они стали хранителями смерти. Прав был Мауронг.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});