отыскал свою группу, и все направились к выходу в город. Местный аэропорт был в несколько раз меньше, чем в Москве, и казался Саше похожим на вокзал. У остановки группу поджидал автобус, водитель стоял в стороне и курил. Когда все уселись, что оказалось не так-то просто: кому-то по традиции не хватило места, организатор метался между рядами и смотрел, везде ли свободно; кому-то дует из форточки, – в общем, классика, – автобус не спеша поехал по тихим ночным екатеринбургским улицам. Группу составляли, в основном, парни сашиного возраста, и были еще две девушки. Когда прибыли к отелю, все участники конференции, сонные и уставшие, вылезли из автобуса.
Тот остановился перед четырехэтажным прямоугольным зданием, на котором висела табличка «Отель Кингстон». Рядом с вывеской были четыре лампочки в виде звезд, но одна не работала, так что горели три. Далее всех новоприбывших совершенно рандомным образом распределили по номерам: кому-то на первом этаже, кому-то на четвертом совершенно в другом крыле. Дежурная на ресепшене говорила, что какие свободные номера остались, такие она и дает.
Саше на местоположение было совершенно все равно, лишь бы условия хорошие. Ему и еще одному молодому парню, лет 17-ти, дали один ключ, и Анатолий Юрьевич предупредил их, что завтра, точнее уже сегодня, в девять они соберутся в ресторане на завтраке. Часы показывали четыре тридцать, но Анатолий Юрьевич сказал, что программа есть программа, им еще много чего нужно успеть, и отсыпаться они будут потом.
Саша зашел в свой номер и осмотрелся. Для четырех звезд он был очень хорош: на стене перед двумя застеленными кроватями висел небольшой плазменный телевизор. Тумбочка, столик с бутылочкой воды, шторы, настенный светильник – все было новое. Парень, который будет его соседом на ближайшие пять дней, сразу же улегся на свою койку и с интересом посмотрел на Сашу.
– Здорόво, – протянул ему руку парень.
– Привет. – Саша ее пожал.
– Ты тоже с юридического?
– Да.
– Ясно, здесь походу все из МГУ. Я из Высшей школы экономики в Питере. Второй курс, товароведение. Вот уже год отучился и вообще не секу, зачем я туда пошел. Ну, в принципе, материальчик вроде воспринимаю, уже хорошо.
– Какая у тебя тема? – Саша сделал себе кофе в мини-аппарате. Все равно спать уже нет смысла. Тем более, что конференция у них только через день.
– Защита прав потребителей. Наискучнейшая тема. Я вообще, как бы, не собирался сюда ехать, просто вроде норм учусь, и препод такой с практики по правоведению: типа давай, езжай, ты же мозг группы. Я немного поломался – знаешь, у меня своих дел полно, подработка, девушка, ну и все такое, – но согласился – халявные билеты в Екатеринбург с полным питанием на пять дней на дороге не валяются. На какой-то приз я особенно не рассчитываю, так, немного поготовлюсь, че-нить расскажу.
– Ясно.
Саша задернул шелковую штору, за которой открывался вид на обычный двор с гаражами. Открыл на время форточку, впустив свежий ночной воздух – в номере было жарковато. Затем нацепил наушники и до самого утра смотрел видеотрансляции разных фестивалей.
На завтрак он пошел без особого желания. Ресторан находился на первом этаже, там уже сидел Анатолий Юрьевич и уплетал кашу. Саша пожелал ему приятного аппетита, положил себе две венские сосиски с распертыми концами и ароматную глазунью. К этому он добавил двойную порцию американо, и вышло вполне недурно.
День прошел довольно вяло. За окном хлынула гроза с молниями, которая через двадцать минут кончилась. Но Саша ее даже не видел – Анатолий Юрьевич повел их в здание, где завтра все будет происходить, они зашли в какой-то запыленный пустынный кабинет, где последнее занятие проводилось, наверно, во времена Горбачева. Парень из их группы довольно долго оттирал вековую пыль на доске, и с грехом пополам на ней можно было писать. Тут пришел какой-то лысенький мужчина в очках, представившись директором Екатеринбургского экспоцентра, в здании которого все и находились. Он начал монотонно рассказывать о том, что тут можно делать и что нельзя, не обошел вниманием ни оно помещение, ни одного важного человека, работающего здесь. Возможно, это и было бы интересно, но слишком уж долго – только через три часа он отпустил всю группу на обед. После обеда ребятам дали время окончательно закончить подготовку, чтобы завтра не ударить в грязь лицом, как сказал Анатолий Юрьевич. Саша заведомо в этот день лег пораньше, и на следующее утро был бодр и весел.
И вот снова вся группа вошла в здание экспоцентра. Сегодня там было очень много народу – не протолкнуться. Ребята сдали свои вещи в гардероб и отправились на второй этаж. Главный зал уже был открыт. До конференции оставался еще час, поэтому весь этот народ, что наводнил здание, пока гулял по коридорам. Саша тоже от нечего делать прошелся по второму этажу, на глаза ему не попалось ничего интересного, кроме нескольких продуктовых автоматов, пары картин и статуи какой-то неизвестной женщины, у которой вдобавок не хватало одной руки.
Итак, десять минут до начала. Постепенно в зале начал собираться народ. Первый ряд был выполнен в особенно эстетичном стиле, туда садились только сливки общества. Кресла были настолько мягкие и глубокие, что гости чуть ли не проваливались в них. Также на первом ряду располагался отдел со столиками. Там должно было сидеть жюри. На стене у сцены висел огромный искусственный белый экран, а высоко-высоко в зале располагался проектор. Красные кулисы были пока раскрыты. Саша и его команда заняли второй ряд с обычными креслами. Первой по очереди выходила девушка. Затем должен был идти Саня, и так далее. Сегодня все внимание должно было быть обращено на них, однако гости подходили, задавали пару вопросов и отходили, причем подошло, наверно, человек шесть.
Итак, пора начинать. У входа в зал стоял ассистент, который вырубил свет. На сцене тут же зажглись лампы. Стойки для выступающих тоже загорелись зеленоватым цветом. На сцену вышел Анатолий Юрьевич. Зал без особого энтузиазма зааплодировал. Анатолий Юрьевич представил членов жюри, рассказал о темах, которые будут сегодня подниматься, и пожелал выступающим удачи. Когда на сцену пригласили первого человека, то девушка – ее звали Марина, – с некоторым волнением посмотрела на товарищей. Они ее подбодрили, и Марина немного успокоилась. Она вышла на сцену, положила свои бумаги на стоящий рядом столик, и начала рассказывать про устройство современного российского рынка. Она довольно логично строила свой доклад, изредка подглядывая на бумажку. Самый, как бы это сказать, массивный член жюри, мужчина с огромной бородой, как у Деда мороза, поглядывал на девушку с интересом. Двое других, парни лет по двадцать пять,