на Земле. Например, ледяной лес. Или кристаллический лабиринт. Подземные джунгли. Железный лес. Равнину песочных бурь. Гигантские кристаллические горы, поражающие своей красотой и архитектурой. Туманное озеро, в котором можно было легко потеряться. И многое другое. И у каждого подобного биома теперь появилась и своя фауна, состоящая из неуглеродного соединения, но из чего-то иного. Некоторые из этих видов, схожие с земными, имели и вовсе неорганическое строение волокон: они больше казались отражением природных стихий, чем живыми существами из плоти и крови. Каково было их удивление, когда учёные обнаружили строения, так похожие на человеческие. И в каждом таком строении имелись и свои обитатели, сходные с людьми. Всё это великолепие появилось тут всего лишь за несколько дней их пребывания на планете. Словно некий безумный гений, обладающий безграничным воображением и силой созидания, решил поиграть на Эос в бога.
Всё это время Радогаста не покидали мысли, что такой огромный источник мощной энергии не должен оказаться в руках вероломных завоевателей. Он не мог допустить этого. Даже когда всей привычной вселенной угрожала тотальная аннигиляция. Что если они сумеют обуздать эту силу и взять её под свой контроль? Их мощь может оказаться непомерной. Однажды человечество уже изобрело источник силы разрушительных масштабов, названный атомной бомбой. Затем появились нейтронная, вакуумная и электромагнитная бомбы. После них – лучевая и наномолекулярная. И новая разработка – квантовый расщепитель материи. Но всё это оружие меркнет по сравнению с тем, что можно сотворить из энергии Алого Рассвета. Возможно, с помощью неё можно будет истреблять целые миры и создавать на их месте новые.
Его тяжкие раздумья не уходили от внимания Мары, в которой он нашёл для себя лучшего друга. Она всячески старалась приободрить его и давала ему возможность выговориться и поделиться своими переживаниями с той, которая его понимала. Команда заметила, какой неравнодушной стала помощница к своему командору. И вскоре над ними стали витать различные шуточки и подколы, что не ушло от внимания командора и его подруги. Радогаста это только раздражало. А вот Мару весьма забавило, особенно обсуждения и советы от других женщин относительно свежих отношений с мужчиной… даже если они протекают в самой неблагоприятной для этого среде обитания во время общевселенского передела мира.
В конце концов, Радогаст не выдержал своего охотничьего зова. Он подозвал к себе Лютомира и несколько минут оживлённо с ним совещался, после чего сел на аэроскутер и умчался в путь, о котором знал только он и Лютомир. Ветерана командор оставил за главного. И Мара была удивлена такими решениями. Он не сказал ЕЙ, куда направляется. А после расспроса ветерана она вдруг выяснила, что командор больше не доверяет ей командование экипажем. Всё это из-за того, что теперь, во многом, ею управляют эмоции, а не здравый, холодный рассудок, свойственный биойдам. Это откровение так сильно на неё повлияло, что биойда даже затаила на лидера некую обиду, также не свойственную их виду. Но всё равно волновалась за него и ждала его возвращения, куда бы он ни направился.
Радогаст вернулся спустя три дня. В опалённом, иссечённом и местами помятом бронекостюме с застывшими пятнами крови. С собою он принёс леденящие кровь трофеи: человеческие уши, которые были нанизаны на лямки, болтающиеся на шее его костюма. Так вот на кого он ходил охотиться! На самого страшного зверя во вселенной. После такого эпического возвращения все мужчины из команды ещё больше зауважали своего командора. Особенно Лютомир. Этот поступок стал самым обсуждаемой темой и среди женской половины экипажа, которые стали видеть в своём лидере настоящего героя. Лишь Мара была весьма шокирована и раздосадована подобными деяниями своего спутника.
– Смотрите, что я добыл для вас о своём противнике, – произнёс Радогаст при прибытии.
Он кинул к ногам команды нечто нелицеприятное, оказавшемся связкой человеческих голов. Осмотрев ужасные трофеи, команда пришла в недоумение. Некоторые из голов оказались изуродованными до неузнавания странными трещинами и наростами. Другие оказались «сплавленными» со своими шлемами, снять которые теперь не представляло возможности: так крепко кожа срослась с синтетикой.
– Это – результат влияния на живую плоть Алого Рассвета, – пояснил Радогаст. – Я видел там и других подобных… уродливых существ, лишь отчасти напоминающих людей. Некоторые из них стали одним целым со своими бронекостюмами. Другие сошли с ума: они уродовали себя острыми предметами или бросались в аномалии. Ну а третьи стали напоминать чудовищей из кусков плоти и остатков своих доспехов. Их микроразрывы по всей поверхности кожи сияют красным мерцанием, а сами они перестают нормально воспроизводить человеческую речь. Но вербальные команды этим существам больше не требуются. Солдатами управляют через общий, коллективный нейрокоммуникатор специально обученные командиры. Роевый интеллект. Отныне там живут не люди. Природа этой планеты не прощает чудовищных поступков. Но карает провинившихся чудовищным возмездием.
– Ты устремился на разведку в одиночку и ничего не сказал остальным((. Разве подобные действия допустимы((? – высказала мысли вслух Мара.
– Они вполне оправданы добытыми сведениями. Ты ошиблась: это была не разведка… это была бойня. Зачистка местности от нежелательных гостей. Карательные меры против армии вторжения. И сейчас они устраивают базу прямо возле мощного, неисчерпаемого источника энергии, которую намереваются добывать. Я этого не допущу, – он сказал своё слово и молча удалился в свою каюту, оставив команду предаваться разговорами за его спиной.
– Ещё одна запись… Я просто собрался… и всех их убил. Нападал на патрули, группы разведчиков, научные экспедиции, небольшие аванпосты и вырезал всех до единого… И кто я после этого? Кто я, Артам?
– Гроза безводных морей, командор. Сухопутный волк со сверкающими когтями. Пламенный ужас, вселяющий страх в сердца своих недругов.
– Или просто съехавший с катушек убийца, который упивается своими новыми возможностями. Один и тот же смысл, но какими разными словами его можно описать… Я хочу улететь отсюда. Хочу обратно на Землю, что бы сейчас собой она не представляла. Я верну свой экипаж домой и посмотрю на свою планету в последний раз. А потом я вернусь на Эос. И создам здесь собственный мир. В котором не будет места для безумцев и эгоистов… Но сначала я очищу это место):-(. Я всех их уничтожу):-(. И к этой записи добавлю… да к чёрту всю эту запись…
Он нашёл Мару внутри обзорного купола, парящей в искусственной невесомости. Она практически лежала на спине, вися в воздухе, и смотрела вверх, на причудливое небо, откуда исходили водопады. Её волосы и руки развевались по сторонам, и создавалось впечатление, будто она бесконечно падает вниз. Она уже почувствовала его присутствие, но