Так что раздобыть стрихнин было пара пустяков. Более того, на рубеже веков некоторые врачи даже рекомендовали принимать его внутрь: в небольших количествах яд якобы улучшал самочувствие. Ну, а в больших оставался отличным средством для крыс, чем охотно пользовались фермеры и домовладельцы.
Кэндис Делонг, бывший криминальный психолог ФБР:
«Стрихнин был в те годы крайне популярным. Если им отравится человек, у него начинается жуткая боль в животе, судороги и конвульсии. И до своей довольно скорой смерти жертва пребывает в полном сознании! Спокойно смотреть на это могут немногие: или садисты, получающие от этого удовольствие, или хладнокровные убийцы, которым ничего не стоит лишить человека жизни».
Еще один не до конца проверенный факт из жизни Белль. В браке с Соренсоном у нее было четверо собственных детей. Кроме того, пара удочерила еще одну девочку и взяла ее в дом в качестве мелкой прислуги. Где-то в промежутке между пожаром и смертью Мадса двое детей скончались. Событие трагическое, но малоудивительное при жуткой детской смертности тех лет, равно как и при уровне развития медицины. Но уже потом исследователи обратят внимание на симптомы, все так же напоминающие язвенный колит. Еще более интересным оказался факт, что после гибели обоих детей безутешные родители получили щедрые страховые выплаты. В архивах похоронной конторы сохранились очень противоречивые данные по заказанным гробам и услугам для семьи Соренсон, так что до сих пор непонятно, можно ли верить этой истории. И все же можно предположить, что Белль ради денег могла пойти и на убийство собственных детей.
Мясорубка для фермера
В начале 1890-х годов Белль Соренсон берет свои деньги в охапку и едет в штат Индиана, чтобы в окрестностях города Ла-Порт прикупить себе ферму. И здесь ее тоже преследуют слишком удачные неудачи. То амбар горит, то коровник, то дом, то снова амбар. Каждый пожар исправно сопровождается страховыми выплатами.
Несчастная вдова вскоре перестает быть несчастной и выходит замуж, на сей раз за местного мясника Питера Ганнесса, еще одного выходца из ее родной Норвегии. Собственно, под его фамилией красотка Белль и войдет в криминальную историю США.
Брак, судя по всему, был заключен не по большой любви, а скорее из хозяйственных нужд. Ведь на ферме Белль держала свиней, а с ними надо было что-то делать. Так что Питер Ганнесс, прихватив свой мясницкий топорик, переезжает к молодой жене, чтобы помогать ей свежевать и разделывать животину, проворачивать фарш и готовить мясо на продажу. Вместе с Питером на ферму переезжают его 2 дочери от первого брака.
Всего через неделю после свадьбы младшая дочка мясника погибает при невыясненных обстоятельствах. А чуть позже на тот свет отправляется и сам господин Ганнесс. Ему на голову упала тяжелая мясорубка, когда он пошел в кладовку. Кстати, раскроенный череп с частично сохраненным кожным покровом до сих пор хранится в музее преступлений Белль Ганнесс.
Сильвия Шепард, биограф Белль Ганнесс:
«Это была очень подозрительная смерть: мясорубка падает человеку на голову. Так же подозрительно, как и смерть первого мужа Белль в Чикаго. Мясорубка падает на голову, он встает, чувствует себя нормально, доходит до кровати, чтобы немного отдохнуть — и вот он мертв. Но, увы, никто ничего не смог доказать. И Белль снова ушла от ответственности!».
Если вспомнить, что хозяйка фермы была женщиной крупной, сильной и суровой, то гибель мужа будет гораздо сложнее списать на несчастный случай. Ведь ту же тяжелую мясорубку она вполне спокойно могла как поднять, так и обрушить на голову несчастному. Так или иначе, смерть Питера принесла безутешной вдове еще 3 тысячи долларов.
Правда, на сей раз убийство не прошло совершенно бесследно. Через некоторое время после смерти Ганнесса в полицию обратилась его старшая дочь Дженни. И рассказала, что ее мачеха — кровожадная убийца, которая забила отца до смерти той самой мясорубкой. Детективы отнеслись к показаниям юной девы с подозрением, но все же приехали на ферму. Правда, Белль тогда удалось всех успокоить, мол, сами видите, девочка переживает из-за смерти отца и говорит о том, чего не понимает.
На самом деле фермерша была на волоске от судебного разбирательства, но еще на первых этапах расследования детективы узнали, что Белль Ганнесс беременна. После таких новостей, разумеется, каждый встал на сторону безутешной вдовы, на руках которой остались трое детей, четвертый на подходе и огромная ферма, за которой надо следить в одиночку. И дело замяли.
А потом уже никто не обратил внимания, что маленькую Дженни Ганнесс, старшую дочь покойного мясника… никто и никогда больше не видел. Одним Белль говорила, что падчерица уехала на учебу в Калифорнию, другим — что девочку забрал к себе дальний родственник. Неизвестно, разделила ли Дженни судьбу отца. По крайней мере, заработать на ней очередную страховую выплату Белль, скорее всего, не решилась — иначе к ней возникло бы слишком много вопросов.
Знакомства по переписке
Успешно овдовев второй раз, Белль Ганнесс начинает поиски нового мужа.
Жизнь-то продолжается! Правда, на сей раз она ищет жениха не в окрестных землях, адает объявление в газету. В колонке знакомств указано: «Молодая вдова с собственной фермой ищет спутника жизни». Такое выгодное сочетание действует на потенциальных женихов как красная тряпка на быка. Со всей страны ей пишут мужчины, рассчитывая не только завоевать сердце не такой уж и молодой фермерши, но и прибрать к рукам ее хозяйство, отправить детей учиться в другой штат, чтобы не мешали, и зажить припеваючи.
Правда, охотники за легкой наживой не знали, что на них самих вовсю идет охота. От пылких ухажеров Белль ежедневно получала по толстой пачке писем и из нее выуживала самых богатых, легковерных и как можно более одиноких. Только с ними она продолжала переписку в манере, кажется, слишком слащавой даже для того времени.
Из писем Белль Ганнесс:
«Дражайшему в мире другу.
Нет на свете женщины, счастливее меня! Ведь я знаю, что теперь ты приедешь ко мне и станешь моим. Уже по письмам я вижу, что ты — все, чего мне хочется в этом мире! Мы будем жить вместе — что может быть прекраснее? Думаю о тебе постоянно! Когда лишь читаю твое имя на бумаге, на конверте, мое сердце трепещет от восторга! Или когда кто-нибудь из моих дорогих детей произносит твое имя вслух — для меня оно звучит прекрасной музыкой! Я люблю тебя! Приезжай и оставайся навсегда!».
Все же