автомобиль представительского класса, который увёз Анну Григорьевну в лицей. Сначала «мама» хотела поехать вместе со мной на ристалище, но Марфа и Фрося убедили женщину в неразумности этой затеи. Болтушка Фрося так расписала действа на арене, что мать Тимофея побледнела, и у неё упало давление. У нас появилось желание никуда её не отпускать, так как существовала вероятность потери сознания, но Анна Григорьевна решила, что уроки хоть частично отвлекут от постоянных мыслей о здоровье «сыночка».
Днём прибыл Добрыня Прозоровский и сообщил, что договорился с генерал-губернатором Апраксиным о незамедлительном платеже, в случае поражения его младшего сына. Учитывая то, что Андрей Владимирович часто выступал поручителем Аполлона, у него не возникло и тени сомнения, что он потеряет полмиллиона рублей, поэтому означенная сумма попала на счёт распорядителя ристалища.
Организаторы устраивали тотализатор и принимали ставки от обеспеченных аристократов. В принципе, любой желающий мог испытать удачу и зачастую, многие малообеспеченные дворяне часто поправляли дела за счёт победы претендента. Впрочем, коэффициент всегда плавал, так как зарекомендовавшие себя известные бойцы выступали в роли фаворитов, поэтому такой выигрыш оказывался минимальным.
А вот меня никто не знал. Хотя нет, кое-какая информация просочилась в «сарафанное радио» и наследника Софьи Захаровны Уваровой сразу же окрестили Лысым бастардом. Не скажу что прозвище очень обидное, но мне бы подошло что-нибудь пафосное, например: «Пылающий меч» или «Повелитель огня». А что, на мой взгляд, это лучше, чем безволосый ублюдок.
Зато Добрыня Прозоровский, услышав мой «позывной», засиял, словно начищенный пятак. На вопрос, что его так обрадовало, ответил, что коэффициент ставок один к пяти, и он поставил на меня шесть миллионов.
— Прошу прощения, но с каких пор статский советник получает такую большую зарплату?
— Молодой человек, я из княжеского рода. У меня отец начальник тайной канцелярии. Разумеется, мы можем себе позволить ставить кругленькую сумму. Если хотите, могу одолжить полмиллиона под залог десяти килограмм золота.
— И откуда же вам известно о слитках?
— Сорока на хвосте принесла, — Добрыня поморщился, так как понял, что выдал оперативную информацию, добытую у банковского служащего.
— Ох уж мне эти ваши канцелярские штучки. Вот никогда не верил в тайну банковских вкладов, а сегодня в этом убедился. Стоило поинтересоваться, изменится ли цена за оптовую продажу, как тут же информация попала в ваше управление. И где, спрашивается, справедливость?
— Молодой человек, от тайной канцелярии нет секретов. Мы всегда знаем больше остальных княжеских родов и влиятельных персон.
— Вы уверены, что ставка сыграет? После того, как вы поставите пять миллионов, многие умные люди задумаются, а всё ли чисто с этим боем?
— Молодой человек, вам многое предстоит узнать об искусстве интриги. Официально ваш Михей поставил на победу. Кроме Уварова, никто не рискнул расставаться с деньгами, — самодовольно заявил Прозоровский, но, посмотрев на табло с коэффициентом, неожиданно воскликнул: — Что такое? Кто посмел?
— Добрыня Мирославович, что произошло?
— Кто-то на вас поставил, — рыкнул статский советник и посмотрел в сторону окошка букмекера. — Вот старый пень! Подгадил!
— Вы о ком?
— О Лучезаре! Там стоит внучок ректора академии.
— И чем это грозит?
— Сейчас люди задумаются, а что такого знает ректор? И если он уверен в победе претендента, значит, и они тоже могут рискнуть. Соответственно чаши весов частично выровняются, и после победы мы получим не тридцать миллионов, а значительно меньше!
— А разве коэффициент не фиксируется на момент принятия ставки?
— Окончательный пересчёт происходит перед самым началом боя.
— М-да, действительно испоганил такую задумку. Кстати, а что насчёт полмиллиона? Я понимаю, что сейчас здесь нет десяти килограмм золота, но…
— Ладно, чего уж там, всё равно старый пень испортил игру, — тяжело вздохнул Добрыня и повернулся к помощнику. — Боря, отнеси Михею пятьсот.
Наконец настал момент, когда соперников подозвали к судьям. Два обладателя шестого ранга проверили нас на наличие артефактов и разрешили выйти на арену. Проходя мимо ложи для почётных гостей, заметил Лучезара Мстиславовича, который сидел рядом с крепким седоватым мужчиной, внешне напоминающим Добрыню. Причём, и тот и другой рассматривали мою ауру и о чём-то оживлённо спорили. Затем ректор погрозил мне пальцем и крикнул:
— Неуч, сильно не бей, а то накажу!
Шагающий рядом со мной Добрыня, глухо выругался:
— А он-то что здесь делает?
— Так вы же видели его внука…
— Я не о ректоре. Рядом с Лучезаром сидит начальник тайной канцелярии.
— Ваш папа? А что, похож.
В кармане Добрыни звякнула мелодия и он, прочитав сообщение, сказал:
— Отец просил победить за минуту, но не убивать.
— Это он так пошутил?
— Похоже, у них с Лучезаром возник какой-то спор и если он проиграет…
— Меня точно не погладят по головке.
— Вы верно уловили мысль, — усмехнулся Добрыня. — Проблема в том, что ваше белое пламя слишком смертоносное. Я не понимаю, как можно победить обладателя сорок седьмого уровня и при этом его не покалечить.
Признаюсь честно, мне стало некомфортно от осознания того, что могу угодить между молотом и наковальней. Я и в победе не очень уверен, а уж в то, что смогу уложить франта за минуту, это вообще из области фантастики. Какую тактику выбрать? Понятно, что наступательную, но чем именно бить? Если мечом, то умаюсь сокращать дистанцию — в прошлый раз он чуть не прибил меня, создав за спиной воздушные копья. К тому же напрягают управляемые воздушные сферы. Их же почти не видно. Вот если бы ослепить противника, чтобы он не мог их наводить, но как это сделать? Неожиданно вспомнился вчерашний день и затопление грабителей. В прошлый раз купол выглядел почти прозрачным, но если добавить огня…
Как только судья дал команду, Аполлон активировал покров и создал пять воздушных шаров, которые помчались ко мне по странной траектории. Уклоняться не имело смысла, потому что их скорость позволяла выполнить то, что задумал с самого начала — накрыть огненной полусферой замершего на одном месте противника. Пламя оранжевого цвета мешало ему нормально прицелиться. Однако мои выводы оказались ошибочными, так как его заклинания получили команду на самонаведение и двигались независимо от воли франта. Пришлось создать себе щит и меч, чтобы разрушить приближающиеся воздушные чары. Когда мне удалось разбить пятый летающий мячик, ничто не нарушало тишину, кроме гудящего пламени исходящего из купола. Зрители недоумевали, что произошло? Почему чемпион не вырывается на свободу?
Медленно погасил огонь полусферы и увидел на полу распростёртое тело Аполлона Апраксина.
Глава 15
Зал взорвался возгласами недовольства, ведь вместо красочного боя зрители увидели непонятное представление. Ни тебе ярких спецэффектов, ни захватывающего мордобоя — быстро,