Дедушку я застал в лаборатории, в самом меланхоличном настроении. Старик катался по кругу на своей многоногой кровати и что-то пил из фляжки.
— Цветы? — он слегка удивился, — ну да, могу.
Через пять минут я стал обладателем двух охапок ромашек, горшка с хищным цветком, щёлкавшим зубами, и трёх искусственных венков с траурными лентами.
— Деда, не хочу тебя огорчать, но это не совсем то, что нужно.
— Хм, да? Кинь в углу, я потом разберусь. Ну, вот ещё есть, держи.
Он вытащил из магического вихря букет “махровых” цветов.
— Годится. Спасибо, деда!
— Не за что. Ты, кстати, не видел бабушку?
— На кухне, с Дитём что-то готовит.
— Ага, значит пару часов будет занята, — с этими словами мумий достал вторую фляжку гигантских размеров и основательно к ней приложился.
Я не стал ему мешать. Вызвал Казну и оказался перед дверью в комнату Клэр.
Глава 24
На пару секунд я замялся, раздумывая, как бы так вручить оба подарка. Представилось, что я вхожу и так — опа! В одной руке цветы, в другой картина. Нет, как-то это не забавно. Ну, портрет понятно, можно в руке. Но букет, я бы, пожалуй, оставил для второй части разговора. Где его спрятать? За спиной? Не годится. А куда?
— Казна!
— А? Что? Вы же только приехали сюда. Передумали?
— Нет, есть к тебе небольшое дельце.
— Финансовое? — в голосе Казны появилась заинтересованность, и на заднем фоне, почти неслышно, зазвенели монеты.
— Транспортное.
— Тю! — дверь разочарованно скрипнула и стала пропадать.
— Стоять!
— Ой, я здесь, не волнуйтесь так.
— Короче. Вот букет.
— Зачем?
— Я его кладу в тебя.
— Не надо. У меня вазы для него нет. Теоретически, можно воду налить в какой-нибудь шлем, но тогда он заржавеет. Был, правда, золотой, но…
— Казна, может быть, ты дослушаешь?
— Молчу-молчу.
— Кладу в тебя букет…
— Уже слышала.
— Да ты специально меня перебиваешь!
— Нет! Простите! Не хотела!
— Замолчи и слушай. Кладу в тебя букет. Захожу в комнату Клэр. Ты всё время рядом, но не показываешься. После слов “теперь пора”, ты открываешь за моей спиной небольшую дверцу и отдаёшь мне букет. Понятно?
— А-а-а! Вот вы что задумали. Поняла, всё прекрасно поняла. Романтично то как! А можно…
— Нельзя. Учти, после этого ты исчезаешь и не подслушиваешь.
— Совсем? А вдруг вам ещё что-то понадобится. Конфеты, чай, ваза для цветов.
— У тебя же нет вазы.
— Я найду, ради такого дела.
— Нельзя. Никаких подслушиваний. Увижу, что ты рядом крутишься — ухи оборву.
— Поняла, — Казна вздохнула, — давайте цветочки. Буду хранить как для себя.
Большая дверь пропала и появилась маленькая, на уровне пояса. Я положил туда букет, закрыл и постучал в комнату Клэр.
* * *
— Да-да, входите! — послышалось из-за двери.
Я отбросил сомнения, напустил решительный вид и вошёл.
— Привет.
Клэр сидела за письменным столом и листала тетрадь.
— А, привет, — она улыбнулась, — я к занятиям с Дитём готовлюсь.
— Помешал? Могу позже зайти.
— Нет-нет, всё в порядке, я почти закончила. Подождёшь пару минут?
— Без проблем.
Пока она что-то записывала, я рассматривал безделушки на комоде. Фарфоровые сорончики, медный, чуть позеленевший, колокольчик, шкатулка и серебряная брошь в виде метлы. Интересный набор, хотел бы я знать, для чего ей каждая вещь.
— Всё, закончила. Прости, что заставила ждать.
— Ерунда, — я махнул рукой, — мне было несложно.
Она посмотрела на меня пристальным взглядом, слегка прищурясь.
— Так что ты хотел?
— У меня есть для тебя подарок.
— Неожиданно. А по какому поводу?
— Просто так. Зачем повод для небольшой приятности?
Я взял картину, оставленную у комода, и протянул ей.
— Ещё неожиданней.
Девушка развернула бумагу и от неожиданности ойкнула.
— Я? То есть, мой портрет?
— Ага.
— Ну ничего себе!
Она покачала головой, разглядывая изображение.
— Ещё скажи, что ты сам написал его.
— Нет, — я рассмеялся, — мои таланты лежат в другой плоскости. Но мне повезло найти великолепного художника.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— В любом случае, я точно от тебя не ожидала такого подарка. Поразил, честное слово.
— В хорошем или плохом смысле?
— Ты ещё спрашиваешь, — она сверкнула глазами, — в самом лучшем! Это потрясающе! Будто в зеркало смотришься. Тёмные боги, я здесь просто идеальна.
— По-моему, такая же, как в жизни.
— Спасибо! — она смотрела на портрет не отрываясь, — ты точно попал в моё тёмное сердечко.
— Я рад, что тебе понравилось.
— У меня здесь, кажется, был подходящий гвоздь.
Девушка отбежала к дальней стене, несколько секунд присматривалась, а затем, встав на цыпочки, повесила картину.
— Вот здесь, чтобы я всегда её видела.
Она отошла, любуясь портретом. А я сделал шаг назад и шепнул:
— Теперь пора.
В руку мне тут же ткнулись стебли цветов. Я спрятал букет за спиной и подошёл ближе к девушке.
Клер ещё постояла минуту и порывисто обернулась ко мне.
— Как я могу отблагодарить тебя за столь шикарный и дорогой подарок?
— Это просто подарок, в память о нашем “зажигательном” путешествии в Кемнаро.
— Нет уж, такой дар нельзя оставлять безнаказанным! — девушка хитро прищурилась, — если ты ничего не хочешь, я выберу сама.
— Если ты настаиваешь, — я сделал пару шагов, подходя на расстояние вытянутой руки, — я бы хотел получить ответ на один вопрос.
— Легко! Задавай свой вопрос.
— Если я предложу тебе встречаться со мной, что ты ответишь?
Вытащив руку из-за спины, я протянул ей букет.
— Станешь ли ты возлюбленной Чёрного Владыки, несмотря на то, что он не местный, не знает обычаев, вечно занят разборками со светлыми и рискует помереть молодым?
Клэр смотрела на меня широко распахнутыми глазами и молчала. Также, не говоря ни слова, она взяла букет, прижала к себе и вдохнула запах. Пауза немного затягивалась, и я почувствовал, как у меня вспотели ладони. Тёмные боги, волнуюсь как мальчишка!
— Что я отвечу? — девушка посмотрела мне в глаза, — мог бы и не спрашивать. Конечно, да!
Мы одновременно сделали шаг вперёд. Я наклонился, чтобы поцеловать её…
А вот фиг там! Пол под нашими ногами дрогнул. Тяжёлый звук, будто сдвинулась скала, на котором стоял замок, ударил в уши. Ну ёкарный бабай! Только стала налаживаться личная жизнь, как что-то случилось. Если бы мог — прямо сейчас написал заявление на увольнение из Владык. Но, к несчастью, у меня даже начальства нет, чтобы так поступить. Не мумию же нести бумажку! Я заранее знаю, что он с ней сделает.
* * *
Клэр чуть не упала и схватилась за меня.
— Что это?
— Не знаю. Казна!
— Ась? А я чо? Я не подслушиваю!
— Казна, дверь! Быстро!
Моя вредная “кладовка” не стала на этот раз препираться и появилась мгновенно. Я втолкнул Клэр внутрь и запрыгнул сам.
— В лабораторию.
— Да-да, уже.
Мы выскочили в обитель мумия и сразу же увидели хозяина. Дедушка меланхолически сидел на своей беговой кровати и прихлёбывал из фляжки.
— Деда, землетрясение!
— Не, — он помотал головой, — это Харакана. Помнишь, я тебе говорил?
— Эм… Типа три семейные проблемы? Дальнее кладбище, подземелье и…
— И Харакана. Вот это она и есть. Да не волнуйся ты, дней десять погремит и перестанет. Каждые сто лет такая штука, и никто не умер от неё.
Прямо передо мной с потолка упал кусок штукатурки.
— Ну, — мумий развёл руками, — до гноморемонта ничего не падало.
— Угу, потому что голый камень был. Что это вообще за Харакана такое?
— Такая, а не такое. Это драконица.
— Деда, прости дурака, что переспрашиваю. Ты хочешь сказать, что у нас под замком живёт дракон?
— Ну, да. Она там уже лет семьсот обитает.