Я активировал прыжковые ускорители и прыгнул на эту четвёрку. Первого же, а это был маг огня, буквально раздавил при приземлении. Затем падаю на колени, пропуская «ледяное копьё», нацеленное в голову, и широким взмахом флагуна отправляю «домой» ещё двух. Последнего из четвёрки добивает Эд.
Потом пошла рутина – толпы мелочи да обычные уники, знакомые по первым трём этажам. Магов среди них не было, так что мы справлялись достаточно легко.
А затем, взглянув в ворота-дыры башни, увидел своего старого знакомца. Нет, конечно, это был не именно тот демон, который убил меня при первом моём посещении Ада, нет, не он. Но точно одной с ним породы. Да-да, той самой породы уников с пятого уровня преисподней. Я его узнал сразу, хоть он и не имел ничего общего с тем, что зарисовал по моим словам Павел. При свете дня отчётливо было видно, что выглядит он совершенно иначе. Тогда он показался мне в два раза выше. На самом деле это было не так. Его рост был не больше, чем у Эда, но вот вид у него! Если тогда он напомнил мне помесь богомола с чужим, то сейчас он напоминает мне боевого робота. Приземистый, мощный, покрытый хитиновой бронёй. Весь в каких-то шипастых выступах и даже на вид острых лезвиях. Его движения были резкие и дёрганые, но почему-то он при этом не казался неуклюжим. Вурдалаки, зомби и плёточники в опаске огибали этого демона по широкой дуге. И тут я вспомнил, насколько этот монстр быстр в бою. Стоит ему попасть в холл, и тут начнётся просто мясорубка.
– Его нельзя пускать внутрь! – крикнул я своим и широкими прыжками, актировав всю мощь сервоприводов, помчался навстречу этому демону.
Потом Кор Даз Логт мне расскажет, что этого монстра называют харан. Опасен он был тем, что мог ускорять ток времени. Локально, только для себя, но всё равно это делало его очень и очень опасным противником.
Мой первый удар демон как-то показушно и вяло принимает на блок своей лапы.
– Хлап-п-пф! – флагун рад такому подарку.
Видимо монстр решил, что его броня легко выдержит удар, но тут он просчитался, и его лапа безвольно повисла, перерубленная больше чем наполовину у самого локтя.
– Фс-с-с-с!! – сорвалось возмущённое с его жвал.
Мгновенно, так быстро, что я никак не успевал среагировать, его уцелевшая лапа бьёт меня в грудь. Наверно, он хотел вырвать моё сердце. От мощного удара, несмотря на всю мою массу в новой броне, моё тело откидывает метра на четыре назад. Но я тут же встаю, не давая ему развить свой успех, его мощь спасовала перед трёхсантиметровым слоем энсима.
– Фс-с-с-с??
Неприкрытое удивление слышится в этом шипении демона.
– Бар-р-р-р-а-а-а! – кричу я и кидаюсь вперёд.
Мои атаки яростны, быстры, но уходят в пустоту. Демон легко уклоняется. Вначале он, видимо, был в некотором шоке, что моё оружие может нанести ему вред, а броня способна выдержать лобовую атаку. И начал меня опасаться, только этим можно было объяснить то, что секунд тридцать он не атаковал. Но потом, видимо, поняв, что я сильно проигрываю ему в скорости, демон перешёл в нападение. Я не успевал ставить блоки, не успевал уклоняться. Он был подобен молнии, которая вот только справа, но проходит миг, и она уже за спиной. Всё, на что меня хватало – это подставлять наиболее бронированные части доспеха под его удары. Я не прожил бы под этой атакой и десяти секунд будь у демона две здоровых лапы. Но сейчас он был однорук, но даже это не давало мне шансов на победу, а только растягивало агонию.
Я был обречён и понимал это со всей прямотой. Демон был нагл и самоуверен, он пока не нащупал уязвимых мест в «Мьеллнире», но это вопрос не столь отдалённого времени. От моих атак он уходил с неимоверной лёгкостью и простотой. И вскоре обнаглел настолько, что не отпрыгивал далеко от клинка флагуна, а демонстративно пропускал удар всего в нескольких сантиметрах от себя. Демон веселился, играл со мной. Меня это устраивало, главное не пустить его в башню, Эд не продержится против него и десяти секунд. Я надеялся только на то, что эта Волна будет короткой и скоро закончится.
Очередной мой удар, рассчитанный только на то, чтобы отогнать демона, завершается неожиданно. На полном ходу флагун несётся к нему, вот демон смещается, но не уходит от удара, а наоборот, как бы специально подставляется под падающий клинок. Подставляется всей грудью.
– Хрях-п-ч-ч-ч! – Как ни крепка природная броня демона, от удара моего меча она не спасает.
– Фс-с-с-с??! – удивлению твари из преисподней нет предела. Его фасеточные глаза смотрят на кусок металла, что торчит из его груди, явно не понимая, как этот кусок там оказался.
Я удивлён не меньше умирающего демона. Только что он прыгал от всех ударов как букашка, и у меня не было ни малейшего шанса, как вдруг он играет в какие-то поддавки, сам бросаясь на клинок. Но тут я слышу радостный крик Ворона, что доносится с крыши башни.
– Это называется «Смещение»! – говорю я уже не слышащей меня мёртвой твари. В который раз Каркуш меня спасает из, казалось, уже безнадёжных ситуаций? Если честно, уже давно потерял счёт. Но как же Зеркальный маг подгадал момент для своего заклятия! Заклятия, которое сдвинуло восприятие демона на половину метра, что привело к тому, что он сам убил себя о флагун.
Вокруг меня зомби, вурдалаки, ракшасы, плёточники, мумии. Они как будто ждали, чем закончится мой поединок с чудовищем нижних этажей, а теперь они все одновременно нападают на меня, толкаясь, мешая друг другу. Жадная до крови толпа тварей из преисподней! Мясо для моего флагуна!
– Бар-р-р-а-а-а!..
Слайд двести девяносто седьмой
Волна и правда была короткой. Всего час длилось нашествие демонов на тварный мир. Мы отстояли свой кланхолл. Хотя в конце оставалась в живых только половина из защитников. Слава богам, больше к нам демоны с нижних уровней не приходили. Но и одновременное нападение пары четвёрок чебураторов удалось выдержать, только разменяв на мою гибель да пару возрождений Эда.
Как сказал Кор Даз Логт, это была самая слабая волна на его памяти. По сути, именно нашему кланхоллу и досталось больше всех. Примерно к трети башен не подходили даже падшие, не говоря уже о чебураторах и харанах. Уцелело всего девять кланхоллов из тридцати шести. И тут смотрители вновь удивили, на ходу поменяв правила.
– Каждый потерянный клановый замок фракции во время Волны – это минус полпроцента ко всем характеристикам игроков данной фракции.
– А плюсы за сохранённые замки есть? – спросил у рефери Суини.
– Нет, – с ехидной улыбкой ответил ему слуга Дио. – Плюсов нет, а вот вычеты за разрушенные замки будут идти каждую Волну!
Нет, ну эти смотрители определённо твари, что во много раз подлее демонов из местной преисподней!..
Слайд двести девяносто восьмой
– Все замки потеряло равновесие, – в этот раз собрание Совета родян происходит в столице. – Да, да, все, вы не ослышались, – докладывает разведданные перед главами кланов Колеса Кланс. – По одной башне сохранили Свет и Хаос. По две Тьма и Порядок. Три кланхолла удалось удержать только нам, – но радостный гомон совета подполковник тут же пресекает. – В этом нет ни моей, ни вашей заслуги. Кроме присутствующего с нами Эхо разве что, – он кивает на меня.
– Но наша башня тоже выстояла! – этого парня, главу гильдии «Инквизиция», самого большого клана из партии Стражей Веры, звали Форг. И он был прав, их кланхолл остался цел.
– И в этом нет ни малейшей вашей заслуги, – осаживает Фрога главнокомандующий. – По моим данным, за всю Волну к вам вышло пять уников с первого уровня, два ракшаса и одна мумия, которая вас там почти всех и убила. Да вам просто повезло, что ни одного плёточника простого к вам не пришло! У вас же в энсиме только треть бойцов! А мечей из менсима сколько?
– Четыре, – пряча глаза, садится на своё место инквизитор.
– Вот и получается, одну башню нам сохранило везение. Одну клан Эхо, тут надо сказать по праву, только к их башне вышел демон пятого уровня, но они справились. – Фрог после этих слов аж позеленел. – И третью защитили те, кого мы прокляли. Нет, прокляли мы их за дело, тут ничего не скажу, – тут же поднимает руку вверх Кланс, останавливая начавшийся шум. – Но нельзя и не признать, что они работают! Они бесплатно поставляют нам энсим! На днях обещали начать поставки менсима. И да! Я веду с ними дела, потому как они приносят пользу всем! И вот они и защитили свою башню. А сколько было среди вас криков, что они увели себе кланхолл! Теперь радоваться надо что увели. Демоны вас забери, к их башне выходили даже падшие! Да, они завалили их трупами, заманивая на верхние этажи своей башни, потеряв на каждом по пять бойцов, но продержались!